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走进飞鸟园的正厅,分主宾落座后,曹旭和商秀珣闲谈几句,随后便谈到了买马的事情。
飞马牧场敞开了门做生意,商秀珣自然没有不答应的理由。不过飞马牧场有个规矩,那就是真金白银,不得赊欠。
对此,曹旭自然是一口应下。
入夜,明月高悬,星光灿烂。
临近中秋佳节,加之天公作美,晴空万里,整个飞马山城都沐浴明媚的月光之中。
曹旭拿着一个包裹,悄无声息的出了居所,避开了戒备森严的内堡,径直来到了一处竹林外。
穿过竹林,有“哗啦啦”的水声传来。
尽处是一座方亭,前临百丈高崖,对崖一道瀑布飞泻而下,气势迫人,轰鸣如雷的水瀑声被竹林阻隔,未能及远。
左方有一条碎石小路,与方亭连接,沿着崖边延往林木深处,令人兴起寻幽探胜之心。
曹旭一路走去,左转右弯,眼前忽地豁然开朗,在临崖的台地上,建有一座两层小楼,形势险要。
这时二楼尚透出灯火,显然此楼不但有人居住,且仍未就寝。
走到近处,曹旭未曾可以收敛气息,顿时引起了楼中之人的注意。
一把苍老的男声由楼上传下来,说道:“贵客既临,何不上来和老夫见见面。”
曹旭迈步上楼,只见正门的牌匾上刻着“安乐窝”三个字,对着入口处的两道梁柱挂有一联,写在木牌上:“朝宜调琴,暮宜鼓瑟;旧雨适至,新雨初来。”字体飘逸出尘,苍劲有力。
此堂是四面厅的建筑形式,通过四面花隔窗,把后方植物披盖的危崖峭壁,周围的婆娑柔篁,隐隐透入厅内,更显得其陈设的红木家具浑厚无华,闲适自然。
屋角处有道楠木造的梯阶,通往上层。
老着的声音传来,说道:“贵客请上!”
曹旭脸带微笑,拾级而上。
小楼上层以屏风分作前后两间,一方摆了圆桌方椅,桌上放着酒壶杯子等酒具,酒香四溢。另一方应该是主人寝卧之所。
这时正有一人站在窗前,面向窗外,说道:“贵客请坐,尝尝老夫酿的六果液。”
在两盏挂垂下来的宫灯映照下,除桌椅外只有几件必需的家具,均为酸枝木所制,气派古雅高贵。
那老人峨冠博带,宽袍长袖,自有一种令人高山仰止的气势。
曹旭洒然坐下,将手中的包裹放在了桌上,拿起酒壶斟满了二杯,见老人仍毫无动静,当下也不客气,端起酒杯,一饮而尽。
果酿入喉,酒味醇厚,柔和清爽,最难得是香味浓郁协调,令人回味绵长。
老人淡然说道:“此酒是采石榴、葡萄、桔子、山渣、青梅、菠萝六种鲜果酿制而成,经过选果、水洗、水漂、破碎、弃核、浸渍、提汁、发酵、调较、过滤、醇化的工序,再装入木桶,埋地陈酿,三年始成。味道不错吧!”
曹旭点头说道:“创意十足,鲁妙子前辈果然不愧为‘天下第一全才’。”
“你是专门来找我的吧。可惜我已经行将就木,时日无多了,想来是帮不上什么忙了。”鲁妙子转过身来,将目光投向了曹旭。
他的面孔十分特别,朴拙古奇。浓黑的长眉毛一直伸延至花斑的两鬓,另一端却在耳梁上连在一起,与他深郁的鹰目形成鲜明的对比。嘴角和眼下出现了一条条忧郁的皱纹,使他看来有种不愿过问的世事、疲惫和伤感的神情。
他的鼻梁像他的腰板般笔挺而有势,加上自然流露出傲气的紧抿唇片、修长干净的脸庞,看来就像曾享尽人世间富贵荣华,但现在已心如死灰的王侯贵族。
曹旭笑了笑,说道:“前辈还是看过我带来的东西后,再说这话不迟。”
说着,他将桌上的包裹解开,露出了一个密封的铜罐。
鲁妙子身子一震,走到桌前,不敢置信的说道:“这是……?”
曹旭点头说道:“正是圣门至宝,圣帝舍利。”
“圣门,你是魔门中人。”鲁妙子的语气立刻冷了下来。
“圣极宗宗主曹旭,见过鲁妙子前辈。”曹旭说道。
“魔门中人,一丘之貉。”鲁妙子冷声说道。
“圣帝舍利之中的‘元精’,能够延续生命,难道鲁妙子前辈就不动心。您就不想看到商姑娘将来嫁人生子,平安快乐的情景。”曹旭说道。
鲁妙子心中的软肋被曹旭击中,他沉默了好一会儿后,方才说道:“你有什么条件?”
曹旭说道:“我想请鲁前辈出山,担任工部尚书一职。”
鲁妙子闻言,对着曹旭的面相端详了半晌,说道:“龙气勃发,直冲九霄。不意竟然是有望问鼎天下的王者当面。阁下此来,为的恐怕不仅仅是我这将死之人,更多是为了飞马牧场而来的吧。”
曹旭说道:“据闻前辈也曾辅佐过杨素,自然知晓飞马牧场的重要性。乱世之中,岂有世外桃源。早日择一强者投靠,才是正理。”
“这件事情,还是你自己与秀珣谈吧。由我出面,或许反而会起到反效果。”鲁妙子叹息一声,颇为无奈的说道。
曹旭点了点头,说道:“那就请鲁前辈吸纳舍利中的‘元精’,我麾下大军于不日就要北上襄阳,此城现由当地大豪钱独关把持,钱独关是阴癸派的暗子。鲁前辈要是能够在武道上破而后立,未必不能在襄阳城一举了解往日的恩怨情仇。”
随后,曹旭便将他根据自身体验创出的吸纳舍利“元精”的方法,传授给了鲁妙子。
打开铜罐,取出舍利。
鲁妙子看着手中的黄色晶球,往昔的爱恨情仇一一浮现在心头,深深的呼吸,将所有的杂念摒除,他开始试着吸纳舍利之中的“元精”。
第二天清晨,曹旭率众离开了飞马牧场,与北上的大军汇合,直奔襄阳城而去。
中军大帐之中,李靖站在曹旭面前,一脸严肃的说道:“主公,白龙鱼服,何其冒险?您身系整个扬州军的前途命运,怎能如此轻率行事?”(未完待续。)