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时值1月中旬，距离农历的春节也不久了。大概是天公作美，那年的冬季并不寒冷，雪花虽飘，可家家户户尚有存粮，足以度过冬天。
摄津港口，一支来自中国的商队慢慢靠港，伴随着喧嚣的声响，码头上的工人顶着冰冷的海风开始了一天的工作。
小半年时间过去，对于艾米薇而言却仿佛还在昨天，惊心动魄地逃出土堡，换来了现在的安稳日子。安稳到连她惯用的匕首都生锈了。
因为是在日本，伊莱斯还让九条孝信给他取了个日本名字。Giles这是伊莱斯简略的读法，九条孝信就帮伊莱斯选了家御（いえちみ）作为名。
所以艾米薇就不该期望一个日本人对着拉丁文能想出什么对头的名字，虽然家御听上去中规中矩，比什么康好多了。
北村家御。
姓氏自然又是九条孝信随口说的，烂大街的姓氏在日本多得是，日本目前也没户籍制度，浪人改名换姓比吃饭都简单。
“艾米薇小姐呢？也取一个吧？樱子？云代子？”九条孝信在这方面比两人更积极。
半年下来，伊莱斯学了一口夹杂着汉语的英伦式日语，艾米薇因为将棋上的关系，跟九条孝信也算是朋友了。九条孝信这人对外人冷漠，对认同的朋友和下属很热心，放在未来一定是个上班族们的好老板。
“太……太可爱一点了吧。”要艾米薇这个杀人不眨眼的魔女取个大和抚子式的名字，还是杀了她算了。“话说一定要取一个？”
看了看九条孝信不停点头和一旁“北村家御”不能就我一个丢人的眼神，艾米薇调用自己不多的关于日本的记忆，一拍脑门有了好名字。
“昨夜是满月？”
“嗯，艾米薇小姐提这做什么？”
“那么，十六夜爱未。”日本姓氏也都是一拍脑门想出来的，放在外国人看来怪怪的“十六夜”姓氏，在九条孝信这个日本人眼里，充满了文学意境。
“好。好！不愧是艾米薇小姐。你的文采不比明王朝的秀才差。”九条孝信不吝啬自己的夸奖，还亲自祭出明王朝带来的文房四宝，用两人的日本假名写了一幅字。
靠岸后不久，九条孝信的下属就跑着来汇报情况，当孝信没傻到大喊“这是九条家的船，快给我放行”，一切都按照常规手续办理。别看日本国内表面一片祥和，天知道孝信的人头能在黑市上换多少黄金。
“报告大人，一切正常。接您的车队已经在码头外等好了。”
九条孝信的保镖都是忠心的人，尤其这次他回国除了艾米薇跟伊莱斯没带外国人，他对此非常放心。
日本国内的形式从书信中可见并不好，九条氏现在在五大分家里排末尾，近卫有家底，一副爱谁死谁死的态度；一条、二条串通一气，就看着九条家没落，顺带想办法看看能不能落井下石；鹰司家后起之秀，只要给好处那还能做朋友，勉强算是个帮手。
而最大的敌人就是新建的室町幕府，足利义满这个名字在九条家就是个噩梦。
“我们出发吧，从现在开始，可能随时会有刺客要了我们命。”
九条孝信率先走出船舱，招呼来了外面的一群护卫。艾米薇与伊莱斯紧随其后，两人都用头巾裹住头发，面带纱布。九条孝信说是联系了易容高手，等到了他们的地盘就为两人染发，避免暴露外国人身份，增添麻烦。
天上飘着小雪，开春前的天气来讲算是不错了，所有人一身厚厚的大衣，也看不出具体的身份。
“爱未，怎么了？为何停下？”
众人踏上码头没多久，艾米薇就放缓了脚步，显然有话要说。“孝信，码头的运货工人有几个一直在注意我们这边，看来你传出的信件还有第三方知晓内容。”
从回国的第一时刻就被敌方盯上，九条孝信还真是哭笑不得，这待遇简直是代表着不灭掉九条家誓不罢休。
“大约几人？”
“明显的有五个。”这次是伊莱斯回答，他也注意到了其中几个视线方向不合理的运货工人。他用手势偷偷指出了哪五个人，九条孝信的下属立刻记住了目标。
“等我上马车后，去抓两个活口，切记别暴露。”走出码头九条孝信便对身后两个下属下了命令。“我们上车。”
车队就在码头外，也没什么明显的标志，随便借用了一个小贵族的名号，过关卡是没问题的。
“孝信大人，恭喜您回国。到这里开始，由我来保证您的安全。”车队里一个跟孝信年纪差不多的人上前亲自把孝信接上了马车。
九条孝信也没忘招呼艾米薇和伊莱斯上马车。“这位是我的发小，山田恒助。”
从当时日本来说一米七身高算是大高个，这个叫山田恒助的男人面相刚正，腰上还有两把做工不错的武士刀。
“他是出身武道世家的剑客，是个非常靠得住的人。”
“孝信大人过奖了。”
看得出九条孝信热情的性格太明显了，大大方方地跟山田恒助坐在一边，完全没有贵族那种高人一等的态度。到现在，伊莱斯也知道九条孝信是家族里排的上名号的大人物。
“孝信大人有5年没回国了。令尊十分牵挂您。”
“5年零8个月。上次我走时候正值春末。”九条孝信说着从怀里掏出一本书籍。“大明国的手抄《论语》，你拿着吧。”
这本书在中国只能算是精装的教学书籍，可在当时日本人眼中就是文化的精华，纯汉字的儒家书籍在上流社会都是拿得出手，身份倍增的高雅之物。说得俗一点，这种书籍是按黄金计算的。
“孝信大人，这么贵重的书……”
“我已经自己抄了一本。我说送你就是送你，不必多言。”
从摄津到大阪的别府也有不近的路，况且天上下着小雪，车队的速度比来时候慢了一些。
摄津也就是未来的神户一带，比邻日本国的政治中心，相对算得上繁华地区。一路上也能看到车帘外熙熙攘攘的路人，像九条孝信这样的车队并不罕见，这里的等级观念也更加深。路人看到马车自觉保持了距离，在他们眼里只有大人物才有物力乘坐马车出行，不像明朝物资那么丰富。
“十六夜小姐也来自大明国？”山田恒助知道孝信在中国有一个西洋血统的朋友，也就是化名北村家御坐在对面的少年，而另一个少女翠色的眼瞳在山田恒助眼中比绿宝石都罕见。“请恕在下冒昧，十六夜小姐的眼睛比外面的白雪都漂亮。”
“我跟北村君是一起来的，当然也来自大明国。”相较于伊莱斯蹩脚的日语，艾米薇讲得还算不错。
孝信的下属这时送来了刚买的热食，即便在摄津城，冬天还经营的店铺并不多，只有几种简单的面食。山田恒助提前准备了两条鲜鱼，四人还能在这季节吃点肉。
午饭过后，车队也正好走出了摄津城地界。
“山田君棋艺几年不见长进不少。”九条孝信饭后棋瘾就又犯了，也亏山田恒助早就准备了一副围棋放在座垫下面。
“承让，是九条大人中了在下的计谋。”
两人你来我往，很快就摆满了一侧棋脚。伊莱斯这时就躺在一旁午休，艾米薇则坐在旁边看棋，去大阪的路远着呢。
突然棋盘一振，黑白子撒了一地，刚才还苦思冥想的九条孝信一下子就怒气上来了，他这人下棋的时候最容易暴怒。
“怎么回事？！”
山田恒助掀开布帘，朝外面的马夫训斥道：“为何突然停车？扰了大人的雅兴！”
“禀告，前面突然掉下积雪跟干柴，挡了山路。”
马夫被吓了一跳，还是周围的护卫上前做了解释。
“快去派人清理干净。不要耽误了大人的行程。”
马车内，九条孝信还在叹息下了一半的棋局，咕囔着马上就能想出一步妙棋。
“大人，积雪滑坡拦了山路，怪不得马夫。”
艾米薇刚才可听得很清楚，并不是积雪跟杂物先滑落而是马车先停了，外面那个马夫怕死得很。
“你保护孝信，我去外面看看，先别动手。”装睡的伊莱斯不知何时已经醒了，他用汉语小声跟艾米薇讲了几句，随后提着一把武士刀踏出马车。
敌在暗，先不打草惊蛇是明智的选择。孝信的护卫可信度都很高，显然是车队借来的马夫有问题，更有可能是被借用名号的贵族告密。
装着下马车小解，伊莱斯走到了树林中，车队就在四十米外，护卫们有一半在忙着清理道路。
暗处的刺客已经被伊莱斯吸引了注意力，伊莱斯刚做出解裤带动作，身后就传来了树叶跟积雪的摩擦声，很轻微但足以致命。
回头的瞬间，伊莱斯手中甩出一把飞刀，一个披白衣的蒙面人应声倒地。
另一个蒙面人提着短刀，在看到自己同伴死亡后，吃了一惊。等他再转望向伊莱斯那边，迎接他的是锋利的刀刃。
一刀纵劈，血洒素衣。到日本后的第一场战斗开始了。