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夜晚将至，海鸟们乘着硝烟淡去的时间，飞过舰船上空。

时间到了12月24日，拉包尔海战的第二天。西方的圣诞夜，从黎明后翔鹤为首的空母机动部队就接连遭遇球型舰载机的攻击，而她们一直到上午10点才放出少量舰载机。

一方早已用遍布海域的潜艇对敌人进行坐标定位，最迅捷的通讯确保同时指挥百余艘正规空母。另一方在天亮后还没重新校正方位，甚至不知道一个晚上过去，ヲ级正规空母们航行到具体哪个位置。

大凤恍恍惚惚地熬过了她这辈子最艰难的12月24日，远超当年在中国南京度过的同一天。昨晚ヲ级正规空母并没夜间突袭，大多数人便觉得坚持到晚上可以稍作休息了。

“没事吧？大凤提督。”神田佳子作为大凤的秘书官，为走出指挥室的大凤递上了一杯热水。不止是大凤，很多舰员整天除了啃两口面包没进食过其它食物，天空中急坠的炸弹与鱼雷牵动着每一个舰员的心。

“被两枚炸弹炸伤飞行甲板而已，我的装甲可是相当坚固的。”

运气好的比如瑞鹤、云鹤，只被爆炸的弹片波及到；运气差的如隼鹰，下午被一枚鱼雷正中右侧舰底，抢修了2个小时才避免了进水侧翻的结局，其本人也至今没清醒过来。

大凤在意的是自己的飞行员，一天激战下来，阵亡的飞行员有10人，敌机的袭击中也有10余人丧命。之前拉包尔空袭中，大凤就损失了不少飞行员，她敏锐地发觉到达拉包尔后，舰载机可以通过后方航空队运送过来，但自己舰上精锐的飞行员战死后，靠临时从路基航空队抽调的人，并不能立即胜任烈风或流星的驾驶，能让飞机飞上天是一回事，如何驾驶飞机战斗则是另一回事。

“佳子，如果我不幸死在这场大战中，请你务必代理我的职位，镇守本土。”大凤心里也盼望着故人的爱女能正式成为舰娘，与自己一同在太平洋战场上战斗。可伊吹号的工期一拖再拖，大凤觉得自己没机会等到那一天了。

“您不会出事的。”

安慰性的言语已经无法抚平大凤心中的焦虑，她清楚苦战一天只击沉4艘ヲ级正规空母代表着什么，只是抹去敌人个位数的数值，100依旧是100，。无法逾越的高墙还耸立在机动部队前，天空不属于她们，这对于航母舰娘是莫大的耻辱。

“我比谁都清楚现在的状况，已经没有任何方法能战胜深海舰队了。所有人都将迎来战死的命运，我们所有人。镇守本土的话，至少能活得久一点……”

大凤拒绝神田佳子跟随，独自回到了舰长室。黑暗中她想要打开舱室里的电灯，对她而言自己的舰体内，只需要“想”就能做到。但她注意到了一丝不同寻常的亮光，在黑暗中依旧散发着光亮。

【“陆军现在打算派一位女军官成为舰娘，作为监视海军的眼睛。你是陆军宪兵出身，在中国战场上的表现成绩也很不错，有兴趣来我们海军吗？我作为联合舰队总司令官，急需一位能和陆军调和关系的盟友。你可以慢慢考虑，继续驻留在过去战斗的心理阴影中还是从中走出来，以舰娘的身份获得新生。一切由你自己决定，这是见面礼。先交个朋友如何？”】

深鸣秋鹤记得当初自己被“软禁”在家中的时候，高柳宗介给自己带来了成为舰娘的机会。从陆军宪兵少佐变为海军战队大佐，不仅是军衔的变化，也是她人生的重大转变。也正是因此，她对高柳宗介一直抱有敬意，愿意听从对方的调遣。

【“这是什么，琥珀？荧光石？还是红宝石？”

“未来你会知道的，它能带来常人无法想象的力量，我给我自己留了一颗，当做护身符。我觉得你的眼神中毫无亮光，想看看有所求时候的你，究竟能焕发出怎样的灵动目光。刚才我看到了，你拿起这块核心碎片的样子。你不该被家族和陆军拘束，你属于大海，属于天空，你的眼神告诉了我，你迫切想要从牢笼中脱离。”】

一切都被高柳宗介说中，大凤曾经绝望于自己信条的崩溃，一名宪兵无法管控前线的士兵，任由他们在敌国的占领区犯下荒诞的罪行。所以她一直害怕回想起1937年自己在南京城里的记忆，痛恨着没有力量的自己，屈从家族惩罚躲在自己构筑的牢笼里。高柳宗介打开了笼门，让她张开羽翼飞上了天空。以大凤之名回到战场前线，继续为日本帝国效忠。

“对不起……一直口头教导着部下，鼓励他们勇敢前行的我，是个不折不扣的懦弱者。一个连杀人都不敢的懦弱者。”

大凤只会把自己的软弱面偷偷展露在自己面前，其他人都看不到他们眼中矮小坚强的提督流露出软弱的时候。大凤害怕被别人知道自己的软弱，害怕被他人知晓自己过去不光彩地当逃兵，无作为。

装甲空母装备了一层牢靠的装甲板，大凤自己也是同样，用完美的自己充当“装甲板”，那样的她距离自己的梦想只有咫尺之遥，那样的她是整个新第四战队的主心骨，那样的她一人逆转了马绍尔群岛海战的不利。

“好累……我不适合的。从最初我就该明白，新一代空母舰娘的责任我承担不起。”大凤紧握着那块核心碎片，流下了眼泪。她总是默默安慰、鼓励着其他人，却没人能拯救她。她的灵魂永远被束缚在了1937年12月南京城的无助中。

大凤的幻梦即将在ヲ级正规空母的狂轰滥炸下破灭，她不想再以失败者的身份迎来自己的终结，她的梦想还没实现，她还有好多好多想实现的愿望，比如见证神田佳子成为伊吹、比如找一个相爱的男朋友，比如佩戴上旭日一等军功章……真正飞上天空的时候，她才发觉自己虚度了太久时间。

只可惜能飞出牢笼的是大凤，不是深鸣秋鹤，过去的阴霾永远笼罩着大凤本人。她比其他航母舰娘更害怕失败，如果自己的幻梦也结束了，她的人生意义也就一起结束了。尸体回到那个牢笼中，作为深鸣秋鹤被安葬在家族的墓地里。

大凤得不到任何人的回应，她不是纪伊那样被神明选中的深海之女、奇迹之舰，她能依仗的只有她自己。一个人默默害怕、流泪。

海窗无声地打开，驻留在外侦查的金属海鸟闯入了大凤的舰长室。

“弱小的舰娘，我中枢栖姬听到了你的呼救。我原本以为你们这些航母舰娘都做好光荣赴死的准备了。”金属海鸟用被改造后的喉部发生器把中枢栖姬的原话传达出去。

“中枢栖姬？”大凤吃惊地注视着闯入的海鸟，一只手已经挪到了腰间配枪上，随时准备开枪反击。

“你不会连自己与谁交战都不知道吧？没关系，我原本打算再花几天时间，慢慢折磨死你们这8个碍眼的航母舰娘，但既然你怕死，我来给你一个选择吧。”

金属海鸟悬停在窗前，巨大的喙带有金属刀刃般的光彩。大凤也打开了室内电灯，不敢松懈半秒。

“我只说一遍。你可以选择拒绝我的仁慈建议，跟其他7位一起等死。也可以获得活下去的机会，只要你愿意成为深海栖姬的一员。再或者你要恪守自己的武士道精神，干脆在这里切腹自尽吧。长痛不如短痛，不是吗？”

中枢栖姬才没打算把大凤收入深海舰队，她只是看不顺眼对方现在的状态，她自己的荣耀理念无法容忍自己的敌人居然是一个懦弱者。“弱小的舰娘不配作为我的敌手。伟大的深海的意志想看到的不是一个弱者躲在角落里哭哭啼啼，而是勇敢地战斗到最后一刻，沉没于海底的悲惨结局。你的存在严重影响了我的母亲对于这场战斗的评价。认真点，好吗？舰娘，这里是战场，不是托儿所！”

被自己的敌人嘲笑，大凤羞愧地立刻拔枪对准了金属海鸟。“一群战争怨念中诞生的复仇者少在这里说风凉话，我才不会让你称心满意！”

大凤想要扣动扳机，但她忍不住手指颤抖起来，一把配枪被她握成了废铁。

“看吧，你就是个懦弱者。天知道为何像你这样的人能成为装甲空母舰娘。”

损坏的手枪被大凤丢了出去，把金属海鸟砸成碎块。气急了的她一秒钟也不想再听到中枢栖姬的声音。

“无力的反抗，连自杀的勇气都没有的你，很快就会被ヲ级正规空母炸成碎片！啊哈哈哈……”

只剩下头部的金属海鸟还在发出恶心的嘲笑声，大凤走上前想要彻底破坏，可那只海鸟“呯”得一声自我报废了。

“混蛋！”大凤一脚踏碎了鸟头，血浆与机油溅得她军靴上到处都是。