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大明朝的上元之夜的热闹不待多言,在所有的皇朝之中,大明朝的上元之节也许不是最繁盛,不是最奢侈,但绝对是最重视的节日;实际上大明朝的上元节从正月初八便已开始。
正月初八一直到正月十七,每日都有民间点灯游街之俗;随着正月十五的临近,每夜花灯逐渐增多,到了十五当晚,更是满城繁星,处处花市,正月十七方才如繁华之后的落幕,上元节的狂欢才渐渐远去。
宁夏镇虽只是个边镇小城,同北京城南京城这些繁华都市固然无法相比,便是跟各地的州府治所相比也是差之甚远;但正因为是边镇,这里的百姓对节日的热情却丝毫不逊色;人们更希望在年节灯市之中忘记掉身处边镇之忧,求的难得的欢愉时光。
宋楠驾车行在街巷之中,大街小巷中的人流已经开始朝处于北街偏南的承恩街汇集,这里是宁夏镇每年花灯聚集之处,满城灯市在这里不太实际,官府特意开辟了这条街道作为集中观赏之所。
不久后,马车抵达承恩街南口,这里已经是一片摩肩擦踵,黑压压的人头攒动,承恩街不准骑马坐轿只准步行进入,不管你是什么身份,到了这里也只能下马下车步行进入,宽阔的街口处巡抚衙门和总兵衙门派了数百衙役士兵在维持秩序,随时处理突事件。
一轮金黄的皓月挂在东边的天空之中,此情此景正如诗中所言:玉漏银壶且莫催,铁关金锁彻明开。谁家见月能闲坐?何处闻灯不看来?
然而,当此胜景,宋楠和平安郡主主仆却无心欣赏;自出王府一来,两名护卫便如影随形的跟随在左右,不离开半步,双目紧紧盯在宋楠身上,似乎保护的不是马车里的主仆,而是车辕上的宋楠。
宋楠倒也不甚在意,因为他本来就没打算在半路上走脱,让王勇带信回去也是要他带人在灯市上接应自己,到了承恩街南口之后,宋楠的一双眼睛便一直在人群之中逡巡,希望看到王勇和侯大彪带着锦衣卫亲卫们出现的身影。
三人在南口下了车,宋楠故意躬身对平安郡主道:“郡主和姑娘自去逛灯,老奴我不喜逛灯,便在这里看着马儿等你们回来。”
平安郡主知道宋楠这是要离开了,心中没来由有些不快,但随即柔声道:“好吧,既然你不喜看灯,便在这里看着马车便是。”
两名卫士将对答听在耳中,叶保仁上前道:“何必如此,一年一度的灯市,来了岂能不看?这里替人看马看车的人多的是,给个几个碎银子他们会替咱们照顾的好好的,一起进去看灯便是。”
宋楠道:“老汉我实在是不喜看灯。”
叶保义冷声道:“叫你看你便看,啰嗦什么?”
宋楠听这话话意不对,皱眉道:“怎地,你两个是来保护郡主的,干什么纠缠我老汉?”
平安郡主也觉得这两名卫士说话的语气不太对劲,于是道:“王大叔不爱看灯,你们强迫他作甚?”
叶保义抱拳道:“对不住,王爷吩咐我兄弟照顾好郡主和青鸾姑娘以及这位王大叔,他留在外边我等如何照顾?这花市今夜人流如潮,三教九流什么人没有,万一遇到不良之人,出了纰漏,我们兄弟担当不起。”
平安郡主还待说话,宋楠摆手道:“郡主,这两位说的对,王爷之命咱们是要遵的,老汉跟着去便是。”
平安郡主愣了愣看着宋楠,宋楠伸手道:“老奴开路,郡主跟着老奴一起走。”
叶保仁和叶保义得意的对看一眼,脸上露出笑意;平安郡主满腹狐疑跟上宋楠的脚步,瞅个机会低声问道:“怎么了?”
宋楠面无表情的道:“他们可能知道我的身份了,这一路上我还纳闷他们老是盯着我,现在看来他们是识破了我了。”
平安郡主吓了一跳,还待问个清楚,叶保仁和叶保义却已经凑了过来,于是不得不赶紧住口。
踏入承恩街宽达十余丈的街道中,迎面便是一个巨大的横跨两街的大牌坊,高大的牌坊上挂满了红灯笼,随风飘荡晃动,甚是壮观好看;在牌坊之后一座一人多高的巨型走马灯立在道旁,不少人驻足观看;灯壁上各种彩纸人物徐徐转动,引来周围围观百姓一阵喝彩。
宋楠一眼就看到了站在走马灯边上看似凑热闹,却眼睛乱看的侯大彪,这厮倒是长了心眼穿了便装,身边那几个膀大腰圆的家伙显然也是锦衣卫亲卫打扮的人手,这会子也正东张西望的到处乱看,不消说肯定是在寻找自己。
宋楠心头的一块大石头落了地,锦衣卫亲卫在此出现,自己便不虞没有脱身的机会,此刻宋楠反倒很想知道安化王到底葫芦里卖的甚么药,似乎洞悉了自己的身份,却又任由自己出了王府;难不成安化王此举乃是故意装糊涂放自己一马不成?
宋楠立刻否决了这个想法,虽对安化王了解不深,但此人可不是任由他人骑在头上的角色,而且此人既跟刘瑾有联系,说不定早知自己跟刘瑾之间势成水火之势,有这样的好机会替刘瑾除掉自己,他不加以利用才怪。
宋楠暂时理不清头绪,不过既然锦衣卫乔装在此,自己须得让他们知道自己已然现身,自己这一身佝偻身子羊皮袄的打扮,想必侯大彪等人一定是认不出来的,刚才有一刻明明他们的眼光被两名王府卫士吸引,也落到了自己身上,最终还是没认出来自己。
当然宋楠是不希望他们能认出来自己的,否则以侯大彪的直性子,说不定会直接跑上来拱手大喊‘宋大人’,那岂不是坐实了自己偷入王府之事?又不知道身后是否有其他王府卫士跟随,一旦被人人赃并获,那可是麻烦事。
宋楠想了想,忽然停步指着路边的糖人摊位笑道:“郡主,青鸾姑娘,想不想吃糖人呢?看着花灯吃着糖人才有意思呢。”
青鸾不知宋楠何意,口中道:“大叔,糖人有什么好吃的,脏兮兮的,我家郡主才不要吃呢。”
宋楠翻翻白眼道:“看花灯吃糖人,也就是应个景,就像端午节用艾叶煮水洗澡一样,好吃不好吃倒在其次的。”
平安郡主双眸盯着宋楠,觉得宋楠此刻不去想脱身之策却来谈什么糖人必有深意,心思聪慧的她虽猜不出宋楠用意,但还是点头微笑道:“王大叔既然这么说,咱们便去买几块来应景便是,青鸾去买几串来。”
青鸾点头答应,宋楠忙道:“这等事怎地劳动青鸾姑娘,老汉我跑腿才是,姑娘陪着郡主,我去买。”
宋楠举步欲行,叶保仁一把拉住道:“你干什么?”
宋楠道:“给郡主和青鸾姑娘买糖人儿吃啊,对了,你们二位要不要,老汉也给你们买两根。”
“不许去。”叶保仁冷冷道。
平安郡主蹙眉喝道:“你们两个要干什么?你们是来保护本郡主的,本郡主要做什么倒要你们来管,我让王大叔买几个糖人儿来吃着玩怎地就不成了?”
叶保仁忙拱手道:“郡主,王爷有命,要我们两个好生的照看你们,乱走乱跑的我等如何能照顾?”
青鸾讥笑道:“照你这么说,干脆我们捆了手脚被你们拉着走便是了,王大叔,莫理会他们,郡主和我要吃糖人儿,你去买,别怕他们。”
宋楠唯唯诺诺不说话,叶保仁和叶保义交换了个眼色,叶保仁躬身道:“郡主教训的是,我等失礼了。”
叶保义一把将宋楠拉的一个趔趄,凑在他耳边低声道:“我警告你,你恐不知我兄弟二人的手段,你若敢玩什么花样,我保证你死的很惨。”
宋楠笑道:“二位,我买个糖人儿罢了,干什么喊打喊杀的。”
叶保义冷笑道:“莫装蒜,你明白我在说什么。”
宋楠嘿嘿一笑道:“二位难道怕我从眼皮子底下跑了不成?街边的摊位不过十几步远,两位有什么不放心的。”
叶保义冷哼一声道:“你明白就好,乖乖听话便有活路,我们在这里盯着你,希望你别逼我们出手,我们还不想当街杀人。”
宋楠笑嘻嘻的道:“不敢不敢,我还想多活几年,你二位的手段我可是清楚的很,记得去年在香山上,二位扮作书生的时候我可是见识过二位的本事。”
叶保义冷冷一笑道:“你记性不错,只不过胆子太大,居然敢偷入王府,宋大人,我们佩服你的胆量,但不得不说你很愚蠢。”
宋楠摆手道:“别说啦,我此刻只想吃着糖人儿逛逛灯市而已,两位放心便是,我可是识时务之人。”
叶保义道:“最好如此,去吧,我可盯着你呢。”
宋楠拱手一笑,转身溜溜达达的往路边的糖人摊上行去,叶保义和叶保仁眼盯着宋楠,身子蓄势待,之前王府中对这宋楠也做过调查,此人功夫稀松,倒也不足为虑,如一旦现宋楠有趁机逃走的迹象,这十几步的距离他们弹身便到,倒也不怕追不上他。