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“胜者——维斯塞罗！”
宣告声让观众席上的人渐渐回过神，迟来的欢呼声这才响彻起来，震耳欲聋。
杜·克卡奥将军站起身，捧着银盘的军士走上前，旁边戴着兜帽、隐藏着脸孔的随从踏步上前，将银盘上的大氅展开，披在杜·克卡奥身上，织锦的黑色大氅上纹着金线，是出席重大场合时穿的礼装。
“可否与大将军同去？”嘉文二世站起身，年岁与久坐让他有些站立不稳，也或许是因为目睹了那如有神威的一枪。身旁冕卫家族的家主想伸手扶他，但被他摆摆手阻止。
“那自然更好。”杜·克卡奥整理着领口，微笑而从容。
大将军走下看台，没有随身护卫，也没有武器在身，但他仿佛就是一头雄狮，踏足之处，百兽驯服。
东方武士跪在大将军面前，垂着首，待杜·克卡奥为他披上有如血染的织锦披风，才站了起来。
嘉文二世站在一旁，近距离地观察这位获胜者。他算不得高大，东方武士总有着相对窄小的骨架，但目光中像是有一把刀，即便面对诺克萨斯一人之下万人之上的权臣杜·克卡奥，面对西方霸主德玛西亚的国王嘉文二世，他可以低头俯首，目光中的锋镝却不隐藏。
“恭喜你，勇士。告诉我，你可愿参加绞肉大赛？”
“在下愿意参加。”
“绞肉大赛中战死之人不计其数，他们都是与你一样的，百里挑一的勇士。”杜·克卡奥缓缓地说。“三百人。即便如此么？”
东方武士的目光在他的黑瞳孔里凝了片刻，那光华再度变得锋利刺眼。“我愿意参加。”
“很好。”杜·克卡奥转身，大步走开，风卷过场内，他的大氅像是风中飒飒飘舞的战旗。
“什么是绞肉大赛。”与大将军一同返程时，嘉文二世问。
“他将在战场中对战从战场上抓来的奴隶，若是他战败而死，这些奴隶得以活命，但将加入到下一年的绞肉大赛。曾有力斩五十人的记录，但近些年一直没有胜者，存活的奴隶数量也一年年叠加。”二人在两国卫队的簇拥下离开血腥竞技场，杜·克卡奥引他在一处训练场外站定，说是建筑，却更像是在竞技场附近挖出的深坑，四下皆是布满尖刺的石壁，像是一座露天监狱。
一支战队在其中接受训练，口号震天。他们迅速地移动，只要一个简单的口号，便变化为各种不同的阵型。
“训练他们的人，是第三军部的将领，每一年都是。绞肉大赛是可以让维斯塞罗这样的奴隶进入第三军部的通道，却也是指挥官晋升的途径，利用古老的军阵对抗百夫莫当的勇士。无论哪一方获胜，都是诺克萨斯之幸事。”
“那样的猛将……大将军不觉得可惜么？”嘉文二世说，他苍老布满皱纹的手有些颤抖。
“不可惜。他是猛将不错，可是未必适合战场。绞肉大赛就是为了找出更适合战场的人。他若能单枪破军阵，那勇猛才有价值。”
嘉文二世沉默着走完回程的路。
“时候不早。还请嘉文陛下歇息片刻，晚宴时自会派人通知。”杜·克卡奥说罢离去。
嘉文二世回到客房之中，那是他第一次遇见那个女人。她突然出现，没有任何的征兆。
她手中没有武器。头戴苍金色的头冠，裸露出大片肌肤的华贵紫蓝礼服，像是个参加舞会的贵小姐，容颜美丽得不真实，双眸与嘴角总是带着妩媚的笑。
铮——
冕卫家族的家主瞬间利剑出鞘，一眨眼间，剑刃的冷锋便落在了女子白皙的颈子上。
“打扰了，我的陛下。”
“你是什么人？”
女子笑了起来，是充满风韵的妩媚的笑，使冰封肃杀的气氛开化。“我是什么人并不重要。你可以称呼我为白女士。”
“乐芙兰……”嘉文二世低吟着这个名字，乐芙兰这个名字，源自德玛西亚语，是白色的意思。
“看来国王陛下听过我。”
嘉文二世点点头，摆手示意冕卫家主撤开剑，“你先退下。”他说。
白女士——乐芙兰。这个名字嘉文二世不可能不知道。
早在其父嘉文一世莅临战败的诺克萨斯离开后，对诺克萨斯这座混乱的城邦只说了短短几句评语，其中却有提到乐芙兰此人——“乌合之众，穷凶之邦。诺邦之王昏聩无能，为庸碌之辈。然有一貌美之女辅佐之，诡谲难测，曰白氏。”
所谓白氏，用德玛西亚语写就，便是诺邦魔法师组织“黑色玫瑰”首领之名——乐芙兰。
但那已经是七八十年之前的事情了，连诺克萨斯都经历了王权旁落、达克维尔亲政，和现在杜·克卡奥****的过程，纷争不断，权力重组，可是乐芙兰如今依旧是一个年轻貌美、气质妩媚的女人。
“既然陛下听过我，我便开诚布公地与陛下说明来意。我知道陛下有爱才之心，不愿看到一位猛将以身涉险、九死一生。我有方法满足陛下的心愿。只是不知道，陛下对维斯塞罗此人，有多看重？”
“任何条件。只要你能让他归于我的麾下。”
“如果我要你王冠呢？”她白皙的手指抚摸着嘉文二世苍老的面颊，“和陛下开玩笑的。我要一份人情。德玛西亚王室的人情。无论是陛下，还是陛下的子孙，都必须兑现您赠予的承诺。”
嘉文抚摸着中指上的戒指，思考了片刻，他把那戒指摘下，放入手心摊开。“我接受你的条件。事成之后，我把这枚戒指赠与你，作为信物。持此戒之人，凡所求之事，我的子嗣都将满足。”
乐芙兰纤细的手指夹起那枚戒指，细细端详。
戒指上镶嵌着一块椭圆形玉石，上饰德玛西亚王室的纹章，但打磨玉石的技术……
“是二十三年前艾欧尼亚长老院所赠，随附一竹简，上书：‘以威止战，以德服人……行王道于天下。’”她轻轻道出此戒来历，将温润的玉石之戒放回嘉文二世手中。“陛下于明日离开诺邦，与伴行的翼骑精锐藏身于城南的森林，后天夜半，在城外三里之处列阵等候，您的战将到时候自会与陛下相见。”
“素闻诺克萨斯地下城守备森严，近十年之中，无人脱逃。你要如何救出他？”
纤白的食指竖在红唇之前，修长的睫毛如透明的虫翼，在眼睑前轻颤。
女人消失不见，婉转的话音像是羽毛，在空空的室内悠然飘落：“嘘，是秘密哦。”