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杜有亮带着几个亲信跑回了县城,他几百人马却遭到了一股蒙面贼人的袭击。
黑灯瞎火的,那几百乡勇一听到喊杀声和雷鸣般的马蹄声,就扔下兵器四散奔逃了。
贼人也不追杀那些乡勇,只盯着阵容勉强还算整齐的,装备精良且有人指挥的一伙人冲杀。
那伙人正是杜家的护院,长时间接受操练,也打过小股土匪山贼,自然没那么慌乱,但也因此而成了靶子。
贼人一轮标枪加一个冲杀,四十多个护院就都躺下了。
紧接着,贼人开始从北边驱赶逃散的乡勇,喊杀连天地往南边娄烦镇的方向赶。
乡勇们胆都快被吓破了,撒开腿没命狂奔,逃了小半个时辰,前方突然又出现一支骑兵。
一百骑左右,一边大喊“娄烦巡检秦大人奉命剿灭贼寇”,一边越过瑟瑟发抖的乡勇,朝追在后面的贼人杀去。
只一个冲杀,那伙贼人便落荒而逃了。
秦大人象征性地追了一小会,然后率领一百骑把所有逃散的乡勇都收拢回来,自责不已地说自己来晚了。
接着,秦大人说这附近还有贼人出没,让那些乡勇回静游镇收拾软细,随他到娄烦镇落脚,只有那里是安全的。
最重要的是,那里有香甜的黄米粥,还有热腾腾的肉汤。
以前,杜家总是说娄烦的秦川是个山贼头子,烧杀抢掠无恶不作,还鸠占鹊巢,披着巡检使和孟家大管事的皮为祸乡里。
可如今乡勇们觉得,秦大人好像并不是杜家说的那种人。
起码他没有滥杀无辜,还要带他们去娄烦避祸。
在秦大人的护送下,乡勇们回到静游镇,原本并不抱任何希望的他们惊奇地发现,那伙贼人竟然没有抢掠他们的家。
他们的房子,家什甚至细软牲畜都还在。
于是,他们兴高采烈地收拾所有能带得上的东西,跟着秦大人去了娄烦。
到了那,他们又惊奇地发现静游的乡民大多都在这,足足五六百人,其中有他们的家人,邻里等等。
还有几十个正熬着黄米粥和肉汤的大锅,几百个新挖好的地窝子。
那位巡检使秦大人,则带着一两百兵马,骑着高头大马在附近巡逻,保护他们的安全。
很快,上千静游镇乡民就边狼吞虎咽吃着清甜黄米粥和热腾腾的肉汤,一边对爱民如子的秦大人感恩戴德。
隔天一早,秦大人还在睡大觉,安置乡民的工作就交给了王继宗。
王先生乃远近闻名的才子,静游的乡民大多都认得他,也服气他,乡里乡亲的说话办事都方便多了。
王继宗让一部分乡民回静游镇收拾落下的家什,另一部分则在娄烦乡民的帮助下,再挖三百个地窝子。
秦大人说贼人最近还会去静游找杜家勒索粮食,那地方仍不安全,静游的乡民得先在娄烦住上十天半个月。
期间,孟家庄会免费供应一天三餐,两稀一干,代价是乡民们得去干活,挖水塘修水利。
一千乡民,每天要吃掉十石粮食,半个月也就一百多石,秦川现在拢共有一万一千多石粮食,还是养得起的。
那些回静游收拾家什的乡民当中,有些人偷偷钻进杜家庄,想找点被漏过的财物,或搬几张桌椅,拿几个盆盆罐罐什么的。
但他们一进去就傻眼了:原本金碧辉煌的杜家庄已经成了一片废墟。
庄子里几乎所有能挪动的物件,包括桌椅台凳,瓦缸石磨等等,都不见了。
甚至,庄子里大部分房屋都被拆掉了,屋里的横梁立柱等等都没了踪影,门板窗棂等等更是消失的一干二净,就连椽条也消失了好多。
其他乡民闻讯赶来,围在一片废墟面前惊叹不已。
那伙贼人可真狠啊,抢人家钱粮还不行,还把人家房子给拆了,连门窗都要抢。
此时此刻,黑山矿场新盖的一个打算用来存放生铁的大棚里边,堆满了桌椅台凳瓦缸石磨,还有许多大梁横梁立柱椽条等等。
数百矿工和一百关帝军,则横七竖八睡得到处都是。
昨夜里,他们拆了一晚上的房子,实在是累坏了。
……
静乐县城,知县衙门。
何长保在书房里来回踱步,烦躁不已。
杜家几十口老幼妇孺大清早的就来到县衙门口,跪在那啕嚎大哭,喊冤连天,说娄烦孟家庄那个贼人洗劫了她们杜家,把她们家三十几口青壮全抓去了,让他这个一县之长出兵剿灭娄烦孟家庄。
何长保一听到这消息,惊得跳了起来,急忙派衙役去静游查看是否属实。
不久前,衙役回来了,说静游镇空无一人,数百户乡民不知所踪,杜家庄则成了一片废墟,里面所有能拿得动的东西都被人搬走了。
静游西边有杂乱的车辙子和马蹄印,一直往黑山的方向延伸,只估摸着那伙贼人的人数不少于五百。
衙役不敢追进去,只壮着胆子去了趟娄烦,远远地就见镇子旁边挖了好多地窝子,上千个乡民正在那整理锅碗瓢盆等一应家什,旁边还搭起了数十口大锅,像是在做饭。
衙役在附近等了许久,好不容易碰到个出来放羊吃草的老农,一问之下,那老农就把昨晚发生的事一五一十说了出来。
听完衙役的回报,何长保两道眉毛就拧到一块了。
这事,真的是姓秦的做的吗?
那伙贼人是从西北边来的,魁首自称三座崖的王刚。
事发之前,姓秦的向杜家勒索一批粮食,事发时正在慢吞吞地查验粮食,像是故意拖延时间。
那伙贼人只劫杜家的财物,连门窗木梁都不放过,却不动普通乡民的一针一线,有些乡民来不及牵走的猪羊骡马就在牲口栏里,却一头也没丢。
贼人向杜家索要两千石粮食,显然是对杜家的动向了如指掌,知道杜家有一批粮食存在县城。
贼人先是逼杜有亮退兵,又悄悄追上来趁夜袭杀,杀了四十多个护院,四百多乡勇却安然无恙,这时姓秦的突然带兵出现,一举击退贼人,救出乡勇。
姓秦的收拢静游镇上千乡民,供他们吃的,让他们帮挖水塘修水库。
在此之前,他就已经在收拢娄烦镇的人心,收留饥民,带领乡民兴修水利。
种种迹象表明,杜家庄这事,跟这位新上任的巡检使有关。
其中有一点就说不过去:姓秦的明明已经编练了八百乡勇,那伙贼人为何还能绕过孟家庄,去静游劫了个大户,然后拉着钱财安然无恙地从黑山绕过孟家庄返回三座崖?
这不合理。
连关帝山郭彦都被姓秦的给灭了,他怎么可能会让王刚豹五堂而皇之地穿过他的地盘。
可是,真是姓秦的做的吗?
他这么做,有什么目的?
难道他一直在勾结匪冦,为祸乡里?
亦或者,他想养匪自重,甚至……甚至想造反?
想到这,何长保心惊不已,又见旁边的陈聪之也眉头紧锁脸色凝重,就知这事难办了。
且不管这事是姓秦的做的,还是三座崖王刚做的,他这个知县都脱不开干系。
不论姓秦的,还是三座崖王刚,都不是他所能对付的,前者兵强马壮,后者占据天险,没个三五千大军不可能打得下来。
别说三千了,就是三百,他都不一定能凑的出来。
除非……那些缙绅大户肯出人手。
正烦躁不已的时候,一个衙役在门外小心翼翼说道:“大人,外边有一伙人要求见大人,有本县的几位乡绅,还有岚县几家豪族的人,吴家老爷也来了。”
何长保一听,顿时眼睛一亮。
“快,快快有请。”