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有话既长，无话却短。

再说郑大帅这边，在东城歇脚数日又向东行，十月初到达朔州。

还没缓过神，晋阳信使已到。

辽王有令，让郑守义留下看家的队伍，尽速领兵南下报到。

已经辗转千里的郑二不敢耽误，强打精神领着亲军先行南下，其余大队稍稍休整后再跟上。

十月十二日，郑守义抵达晋阳。

经过去年那个庄子时，见到路口空着个茶摊，旗杆上光秃秃一个“茶”子牌匾垂着。边上一面土坯墙下，歪靠了木案和几支长条凳，也没人看管。

想是天冷客少。

道路两边田垄已经平整，还有牲口如牛、马、羊之类在田间晃悠。

一些顽童原本在地里抡着树枝木棍，蹦跳玩耍，远远看见过兵居然不躲，反倒跑来路边观瞻。见军士们列队缓行，娃娃们也排了一队，就在道边装模做样学军士走路。

有军士童心泛起，故意黑了脸吓唬人。

先是惊得童子们一慌，却有个壮实的娃娃胆足，拾起地上土坷就丢。岂料正好砸在一匹马屁股上，好悬没把马给惊了，慌得那骑士好一顿安抚。

这还得了。

赶紧有伙长一面教训手下不许惹事，一面挥着鞭子，斥骂着将熊孩子赶远。

“丢你老母！”那壮实娃娃还不依不饶骂了一句，才撒腿跑远。

眼见娃娃们蹦蹦跳跳远去，郑二拿马鞭指着一个小身影，正是刚才那丢土坷还敢骂人的，道：“这厮，将来是个好兵。哈哈。”语气中尽是夸赞之意，童心大起的屠子爷鞭稍一舞，道，“去，将那厮给爷爷提回来。

莫伤了人。”

小郑立刻驰马下了路基，快速追上去。

那娃娃惹了祸就快跑，跑了两步，回头看没有屁事，就掉在最后，提着木棍在地上乱打慢走。先跑的娃娃们感觉警报解除，正要跑过来与他会合，忽见一骑来了，直接大叫着一哄而散。

挑头惹事的毕竟是个娃娃，都没反应过来，就被小郑一把从后背抓起，横置于马背，片刻回到郑哥儿面前。其余孩子有些没了踪影，有几个又转回来，藏在地头树后，贼兮兮地向这边探头探脑地靠近。

却说小伙子大头冲下，肚皮搁在马背上，癫了几步就头晕目眩，丢在地上半晌都没回过劲儿来。

待定一定神，小伙子才明白自己为人抓回，不免也有些怵。

抬头一看，正见高壮如山的黑爷似笑非笑地看着自己，小伙子不知哪里又来了勇气，抹一把鼻水，跳起来叫道：“你这黑厮，敢动你爷爷怎么。”

这孩儿倒是生得粗壮，看看也就六七岁模样，拿腔拿调作态，奶凶奶凶的，逗得一众军汉大乐。

郑守义都快笑不成了，从马上跳下，立地七尺开外，如一座大山般。

这终究是个娃娃，不禁有些惊恐，住了口再不敢嚷，一双眼珠子却在左瞧右看，想要寻条出路。奈何他被一群高壮武夫围着，哪里得逃。

就看着泪珠开始在眼眶里打转。

却那娃娃抿着嘴唇，紧握一双小拳头，略带惶恐又很倔强地看着眼前高汉子，兀自不屈。

郑守义看见，也不禁敛起笑容，重重点头，道：“好孩子。”就从腰间抽出障刀抓在手里，对那娃娃道：“送你啦。”

那孩儿也不知经历了怎样的心理活动，疑惑地瞧瞧这老黑，又看他手里的这柄短刀。犹豫着，孩子慢慢探出手接过。

那障刀尺余长短，还有些分量。娃娃入手一沉，连忙抓紧。双手使力一抽，就将刀拔出，一双大眼睛立刻就被刀子吸引了，全然忘了处境。笑嘻嘻居然就在人前作势挥舞两下，又引得众武夫大乐。

郑爷看此地离城不远，便令军队就地休息片刻再行。

却听村里忽然一阵破锣响，就涌出一伙人，在几个孩子的带领下朝这边来。

郑老板抬头一看，这是娃娃们叫村里的大人来了。

匹夫匹妇们气势汹汹冲出来，见到这阵仗也是一愣。几个领头的紧忙让身后村民立定，自从人群中出来，顺便将提在手里的钢刀入鞘。

两三个带路的娃娃领着靠山，一个个雄赳赳气昂昂地来在近前，戟指老黑道：“阿爷，是这黑厮拿了常郎。”那气焰，十分嚣张。

这边军士们也已散开两翼。

娃娃话音刚落，那被称作常郎的壮小伙就奔过来，喜滋滋地显摆刚得的障刀。其实也没甚花俏，黄铜吞口，如彩云般的花纹盘踞刀身，但行家一看就知道是百炼精钢造就的利刃。

场面就有点尴尬。

甭管别人怎么看，郑大帅是感触颇大。

想当年他初来河东，村民见了官军就跟见了瘟神一般，远远看见就要亡入山林，只怕跑慢了一步。辽王到镇这才多久，好么，见了官军非但不跑，还敢操刀子上来了。

村人们显然是来给本村孩子撑腰的，可是眼前这个局面……

也很为难呐。

那打头的汉子略作思索，一抬手，先将两个娃娃拨到旁边，就有村民将娃儿护了。这汉子上前两步，向郑守义拱手道：“可是郑帅当面。”

郑守义道：“是我。你认得我？”

那汉道：“怎么不识。某曾在辽王亲军营做个小卒，与郑帅见过数面。”

“哦，竟是袍泽。怎么称呼？”

“孙鹤。”

郑守义听着一愣，将这汉看了又看，越看越觉眼熟，道：“孙鹤？我记得刘大手下有一将叫孙鹤，不会是你吧。”

孙鹤道：“正是区区。”

当年刘守文在魏博战死，所部有些跟了刘守光在义昌，但多半都回了卢龙，跟着大李的不少，这孙鹤正是其中之一。他曾是刘守文麾下干将，不愿投刘守光，就跟了大李，在亲军营里做个队头，去年被安置在此做了里正。

新得一地，就要从军中安置老兵、伤残在乡里，授田置业自不必提，还得担任基层官吏。这既是给兄弟们一个交代，也能加强对地方的控制。

此乃辽王惯用的手法，郑守义在易定也是这么干的。

既然都是一家人，那就不说两家话了。

郑守义指着那孩儿道：“这是谁家孩儿？”

孙鹤看郑守义没有恶意，当然，他也不怕郑二有恶意。这是辽王眼皮子底下，朗朗乾坤，怕个锤子。解说道：“其父郭简原是河东牙军，早几岁战死。

不久，其母又死，投在姨母家里。

他姨夫常思前岁应募，正在周帅帐下效力。他家田地分在本村，因常思在军中当值，家中乏人管教，若冲撞了郑帅，还望勿要挂怀。”

郑守义没想到竟有这般渊源，他本来就喜爱这个娃儿，又听说是周德威部下的子侄，更觉亲近。笑道：“我是看这娃娃胆子不小，心中欢喜。怎么，你等这是要跟我火并么。”

“岂敢岂敢。”

那孩子早已被家人领走，孙鹤也忙让村人散了。

郑守义眼见时候不早，招手让儿子取来一把银铤子放到孙鹤手里，道：“本当请老弟兄吃杯水酒，只因我军务在身，便请孙兄代劳，余钱给那娃儿吧。”说罢翻身上马，领着军队过境去了。

待大军走远，一回头，见几个老兄弟都齐刷刷看着自己手里的银子，一个大写的“馋”字全刻在脸上。

孙鹤见常思娘子韩氏拉着娃儿未走，就在不远处望着这边。便将一个银铤丢给身边一汉，让他去置备酒肉，张罗吃喝。他自己过去，将剩下的银子都交韩氏手里，道：“此乃郑帅所赐，拿着吃用罢。”

便领着一众老兵吃喝去也。

……

花开两朵，各表一枝。

却说郑守义进城，军队被安置在城外军营。

按辽王惯例，军队都在城外营区驻扎，将领入城只能带些护卫。

不同阶级，可以带领不同标准的卫队，似郑守义可有护卫百人。

进了晋阳宫，来到一处偏殿，殿中央摆着一副巨大的沙盘，上面插了各色小旗。郑守义一看就是河东、河北的地形，辽王正与几人在沙盘边上指指点点。

此时日头正好西斜，殿内侍女开始掌灯。

彩霞与灯影摇曳，别有一番风味。

见郑二到了，辽王开口就问：“带了多少兵来？”

“毅勇军全来，先到千余骑。”郑守义答道，“其余在后面，够么？”这次郑爷决定只带毅勇军南下，留了大寨主看家。

辽王道：“行了。你才回来，军士要休整，疲军来也无用。”

“这是要怎么？”使者只说梁军有异动，具体情况并未说明。郑守义揣测，肯定是梁朝又在搞事，看了眼前的沙盘，更加确定。

辽王道：“杨师厚、韩进通屯兵潞州，近日反复试探挑衅。

魏兵已有数千在深、冀，正与成德勾结，似要接应大军北上。

河中、晋、绛一线，梁军亦集结了三五万兵，蠢蠢欲动。

朱三忍了数年，只怕要跟老子算总账喽。

呵呵。”

“夏州才打完，又打？”一听此次梁军动静不小，郑守义也郑重起来。

对梁兵，二爷还是很尊敬的，要不然能跑到振武军躲着么。

振绪军舒坦呐，周边全是撮鸟，想打谁打谁。当然，对这些蕃部还是要有所选择，顺者昌，逆者亡，哪能不分青红皂白乱杀一气。

反正跟义武相比，振武军就是天堂呀，好歹不必天天提心吊胆。

梁兵嘛，也不是就打不过，主要是憋屈。

便听辽王道：“我兼并河东，日渐稳固，再不打，他睡不着觉哇。”

他言辞似乎轻松，奈何语气明显透出三分紧张。旁人或者感受不到，郑守义跟了大李子二十年，却感觉十分清晰。

郑守义问道：“可知梁军动兵几何？”

辽王抬眼看向周德威。

周德威就用一根竹竿在沙盘上指指戳戳，道：“据探，晋绛、泽潞、河北，各有三至五万兵，总计在十至二十万之间。

我料想，西边两路当是牵制，主攻还在河北。

毕竟河东易守难攻，河北则是易攻难守。

不过，若河东有隙可乘，晋绛、泽潞两路梁军亦不会坐视。”

顺手牵羊，见缝就钻，这可是梁军的一贯作风，谁大意谁完蛋。魏博是死挺了，当年王教主也是险些翻车。对于周德威的这个判断，郑大帅十分认可。

站在沙盘前，一面给郑守义解说形势，周德威心里却不住地连给辽王点赞。

投降，或者说归顺辽王已有两年，对新主的钦佩与忠心也在成长。

让他比较信服的首先当然是民生。

没钱真是难过啊。

当年盖寓说是河东大总管，全镇第二人，有谁来晋阳办事，见不见晋王先往后放，首先就得拜见他盖寓。其实呢？管了个屁！

人口三去其二，弄得财穷民困，兵是越打越少，仗是越打越小。

幸亏后来张承业落力干了几年，不然鬼知道能熬几天。

结果辽王一来，对这民生是真使力呀。

两年努力，河东十万户基本授田完毕，还从河北迁来了二万余户。每户一顷田发下，其中六成种粮，四成休耕或种草养牲口。又专门运了苜蓿草子，牛、羊、马匹、橐驼，豕，鸡、鸭、鹅。每县都有农官指点，管理。

据说，大唐初年，就是这么干的。

前两日，辽王开会通报，去年河东产粮七百五十余万石，征粮二百三十余万。若加上卢龙、义武两镇，似乎两税征粮就征了九百多近一千万石。

各项专卖、榷税等尚不在此列。

周德威跟着李克用干革命几十年，知道河东穷，但到底穷成啥样没概念。反正过去没听谁讲过这个，周德威很怀疑晋王自己都未必很清楚。

这把算是有了点直观感受。

又据说，梁朝的财帛还要数倍于此。

从前周德威知道河东穷汴梁富，但是到底多穷多富就很朦胧，跟着辽王这两年，总算是知道晋王输得不冤。

其次，就是辽王的各种战争准备，那真是无所不用其极。

两年以来，镇内沿着汾水起了一排水碓，叮叮当当地打铁，昼夜不息。

还有几个大烟囱，天天冒黑烟，说是拿石炭炼焦炭，然后再用焦炭炼钢。否则直接上石炭炼钢，钢质松脆易折。这些周将军不懂，他只晓得辽王手下主力战兵军械充裕，铁甲几乎是人人都有。

天底下，可能也就梁军跟辽王能如此豪华。

至于养马，就更加丧心病狂。

据说，也是据说，在大唐盛时，在牧监的官马也得有四五十万匹，算上军中服役的，要破百万。民间养马亦多，数倍数十倍于此。

辽王只有天下一隅，肯定达不到这个高度，但是，卢龙、义武、河东三镇，在营服役和牧监里的官马也养了足足三十多万。其中包括四万多高头战马，部分在营，部分繁衍。

只这三十多万头畜生，每年光马料就得吃掉三四百万石粮。

这还不算半卖半送放到民间，随时可以征用的驮马。

也不算民家自养的畜牲。

传说李司马亲自办马政二十年，持之以恒二十年呀！

真是有瘾，反正他老周自问是做不到。

周将军如今挂了个河东节度副使衔，所部铁林军顶在潞州方向，符存审的胜捷军则在汾州防着晋、绛一带。对面各有数万梁军，没事就在眼前晃，天晓得哪天真摸上来。

但是反击么？己方兵力有限，打出去意思不大。

虽然军队还未行动，但是各项预案已做了多套。

怎样行军，怎样补给都有规划。

战场侦察更是持续了两年多。

打从辽王到晋阳，据周德威所知，派往南边的细作就没停过。

再比如眼前这个沙盘。敌我双方的态势都有所展示，地形比较清晰，对方兵力部署稍显粗糙但也有个大略。

相传后汉名将马援，曾以米做山谷，指画山川道路，向光武帝讲述军情。但亲见聚土成图、勾画地形山川，周德威也是到了辽王这里才算见得实物。

道理其实不难，难的是花费巨大精力勘测地形制图。

看了辽王配发的地理图，周德威就觉着原来用的行军舆图都是鬼画符。

跟辽王，这是跟对了！