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十月初一。
陇右道行军大总管郑守义率军离城。
大总管伟岸的身躯高坐鞍上,仿佛有一股刺骨的寒凉慢慢飘逸,刺得前后左右所有人都在颤抖。
乌母主可汗听说唐军压境,久久无语。
他也以为唐人会在明春或者至少过了春耕再动手,怎么如此急不可待呢?
打了大半年,老狗他就不累么?
这实在怪不得乌母主愚昧,弟弟丢在战场的几千人被唐儿杀个干净,脑袋垒做京观,他只知道自己吃了大亏,却哪里晓得老屠子的爱子死得如此不明不白。
培养了多少年的继承人没了,还是跟老屠子最亲近的一个儿子。
其实,最初听说唐人垒京观时,乌母主可汗甚至有点小窃喜。
弟弟一战失利,对军心士气妨害很大,你说没人想投降?怎么可能。他乌母主自己都在考虑要不要跪下算了。
这可好了,几千颗人头摆起来……
那几千短腿步军肯定是跑不脱,主将走了,他们多半也就投降,然后唐军杀降,还要筑京观!
这不就绝了各部投降之心么。
嘿嘿,都不用纠结喽。
唐军杀降啊,就问谁还敢投降?
……
郑大总管这次行军并不很快,每日约只行军四十里左右。
大军就如同一条在河西大地蜿蜒的巨龙,首尾拉开数十里远。
大斗军本有驻军,前军抵达大都军后便暂停等待。所以,待十月五日郑大总管抵达,前军已经休整了一日还多。
再歇一日,十月初七重新启程。
此时白天气温尚暖,只是夜里略有冰寒。好在唐军给养充足,各种皮袍子、皮毯子不缺,此时又无雨雪风雷,行军还算顺利。
十月初十,唐军抵达删丹东南约五六十里处。
面对唐军步步为营,乌母主可汗心怀忐忑。
弟弟才赔了那许多精锐,他很难不忐忑啊。
在死守城池与出城决战之间,乌母主可汗来回摇摆,最后决定先派个使者去问问情况。
若是能谈……
乌母主是想谈一谈的。
大可汗虚啊。
尽集各部,乌母主大可汗拼拼凑凑得了三万回鹘兵,加上归义军与龙家的万把号人,这就是四万多不到五万。兵力看着不少,问题是归义军和龙家靠得住么?会不会阵前倒戈呢?
这并非杞人忧天呐。
龙家焉耆人从来就是反骨仔。
归义军嘛,已经跟唐儿勾结上了好吧。
可是死守城池也不成。回鹘主力都在城里,唐人完全可以扫荡周边部落,困得城里无粮,照样完蛋。
思来想去,竟是不出城都不行了。
苦也苦也!
两害相权取其轻,至少得让唐人有所顾忌,不能在甘州放开手脚掳掠。
使者周易言将军站在郑大总管面前,低头哈腰,心里反复骂娘。这悲催的差事,果然就得着落在爷爷头上。
回鹘人都不敢来呀。
都不敢来就别谈呀。
咳。
周易言是有苦难言。
老马匪王义将军才不管你周易言有无苦衷,直把牙齿咬得咯吱作响。“呛啷啷”,腰间的钢刀就要拔出一半……
不对,腰间没有长刀。
大腿一拍,老马匪喝一声道:“跪下。”
有他带头,帐内的一众老少武夫纷纷跟进,皆大呼曰:“跪下。”
周易言也搞不清老屠子死了儿子正是心黑的时候,眼见如此,以为就是吓唬人玩呢,偏巧周某人也是心气不顺,不自禁就心底泛起倔强。
当然,周将军再倔强也没敢说什么两军交战不斩来使的屁话,他只是低着头,对老马匪等人的呼喝充耳不闻,硬挺着不跪。
一向表现积极的郑虎子哥可算是得了机会,从旁冲出,黑脚飞起落在周易言的后背心,直接踹倒。上去还要再打,却被老屠子瞪眼止住。
与大哥相处虽短,但是草原弟弟对这亲大哥是真心佩服,敬爱。
跟着哥哥出兵,哥哥没了,还死得这样蹊跷,想寻仇都不知道该找谁去寻。你让快意恩仇的郑虎子哥怎么得了。
阿爷既然要拿回鹘陪葬,好儿子郑虎哥怎能不冲锋在前?
他是真想将这使者弄死。“阿爷!剁了这厮祭旗。”
周易言突被踹个狗啃泥,把门牙卡在地上直接断下半颗,磕得嘴唇淌血。听身后有人高叫要杀他祭旗,周将军心中愕然,抬头回望,难道是要来真的?
看个高壮的杀神恶狠狠正看着自己,周哥什么倔强瞬间也没了,连忙跪地把头猛磕。“大总管,大总管饶命啊。”
郑大总管挥挥手,让草原儿子退下,打量了周易言片刻,方道:“周易言,你是汉儿?”看模样,这厮有些胡儿长相,但是总体还是汉人的形象。
周易言脑门死死挨着地面,答曰:“是。家祖本为长征健儿,河陇、西域陷蕃,无奈流落于此。”
“即是唐儿,站起来说话。放心,我不杀你。”郑大总管语调平静地说。
周易言闻言心下稍定,却不敢就爬起来。他抬头看看,感觉大总管好像真无杀他之意,又左右瞅瞅,没有刀斧手要扑上来的意思,这才摸索着起身。
便听郑大总管问:“乌母主差你来作甚?请降么?”
“呃。”
其实周易言也弄不明白。
王师都上门了,又不投降,让爷爷过来干嘛呢?
反正临行前,乌母主大可汗支支吾吾说了半天,周易言也没听明白他是个什么意思。按照周将军的揣测,似乎就是让自己过来探探道。
郑大总管看他不答,知道不是投降。
说实话,真要投降也没什么,老屠子肯定会接受投降……
当然,该杀照样杀光。
好吧,这些心里话自然是不能让人知晓。
郑大总管一改从前咄咄逼人的风格,语气平缓,只是不带一点温度:“那我问你,城中兵力几何啊?”
周易言眨眼瞅瞅大总管,这话你是问我呢?看郑大总管和颜悦色,周将军瞎话就要顺口而出,总算是最后关头悬崖勒马。
这郑守义的威名他也有所耳闻,传说在山北堆了多少京观。唐军在甘州来回来去时日不短,对回鹘人的底细哪怕不能尽知也该摸个大概。自己瞎说,怕不就是取死之道?于是果断改口,老老实实讲了城中情况。
听说回鹘人准备了将近五万大军等着自己,而且城里存粮不少……
郑大总管也不十分意外。
毕竟李承嗣捶过他们一回,自己从灵武过来,在凉州又打了这些时日,回鹘人不做些准备那才稀奇。
又问:“乌母主,可愿降么?”老屠子笑呵呵道,“莫以为城高池深,我便奈何不了你。本帅已请了浮屠降法,嘿嘿,破城易如反掌。”
周易言闻说,好悬没笑出声来,都忘了刚才的恐惧。
这黑厮是疯了么?还浮屠降法?不就是发机飞火么。
别意外,前面也从李承嗣那里捉了一些活口,对于唐军的一些近况,周易言将军还是有所了解的。
嘿,那一声雷响,送了好多嗢末勇士升天呀。
不过这老黑的模样猛恶,倒与壁画里的夜叉恶鬼相似,周易言也懒得跟他掰扯。遂躬身道:“大总管。可汗有言,回鹘本为唐朝甥男,与嗢末、吐蕃不同,一向恭顺,入贡不断。
昔年,朝廷使者往还,回鹘都要派兵护送,不曾稍有不恭。
今起无名之兵,可汗大惑不解。嗯,使我前来,便想问问大总管,究竟回鹘有甚错处?若是误会,不如就此罢兵,各自安好。”这话是大可汗的交代,周易言自己说着都觉得扯淡,可惜不说不行啊。
果然,一语未毕,已是满堂笑声不断。
仍那老马匪道:“恭顺?有胆子发兵对抗王师,这是哪门子恭顺?
入贡?嘿嘿,爷爷怎么从没见过你回鹘使者。”
周易言心说,你这话也就过于无耻了。你说打就打,还不许人还手怎么。至于说入贡到了哪里,哼,那人家梁朝受禅,大唐都完了,这怪得着谁?可是,这些不满他也不敢出口,只是闷闷不语。
郑大总管本来就没想过乌母主会派使者,更没想过乌母主能放下屠刀立地成佛。爷爷想要,那就战场上取么,才懒得跟着二狗子费什么口舌。
挥一挥手,让老马匪收了神通。老屠子道:“回去罢,不知所谓。
说与乌母主知晓,洒家明日围城。
攻城前,献城投降,爷爷饶他一命,城中老幼亦能保全。
若待我军破城,哼,那便是玉石俱焚,鸡犬不留。
老子送你全城上天见大神。”
反正他周某人说了不算,才不管郑大总管威胁,他心中是恨不能赶紧脱此险境。暗想,一般来说,这么放狠话,就是要放咱走了?
等等大总管再无吩咐,周易言壮着胆子强自镇定,就要施礼告辞。
看周易言倒退着将要退出帐门,郑大总管忽道一声:“且慢。”
好嘛,这一声骇得周易言心慌,两腿一晃,好悬又要跪下。待抬头来看,却只见郑大总管慈眉善目道:“周将军,汝既是汉儿,何必屈身回鹘?若能举义反正,洒家不吝爵赏啊。”
周易言肩头微颤,也不敢答,向大总管微一鞠躬,默默离去了。
待他离开,小郑问道:“阿爷何不斩了这厮祭旗?”
作为郑守义的次子,小郑在军时日,于军旅一途也算有所积累,但是讲良心话,他是真没想过自己能有接掌家业的机会。
大哥,就像面前的一座大山。
照小郑的想法,家业由大哥继承,他想做纨绔也罢,去建些功业也罢,反正有大哥兜底,怎么选都好说。结果大哥突然就没了,作为现存的嫡长,家族重担十有七八就要压在他身上。
虽然父亲还没跟他正式谈这事儿,但是舅舅已经跟他吹过风了,这让小伙子感觉肩头有点沉重。
论武艺,论功勋,他都不及大哥,关键是也没做过这方面的准备呀。
当年,阿爷、阿娘可是都给他放过话,让他本分做人,不要瞎搞的。
所以……
世事无常,真是意外。
所以,小郑不得不打起精神,抓紧学习进步。他可是知道自己这个老爹,糊弄肯定是糊弄不过去的。
当然,你说有没有那么一丝小兴奋?
其实也是有的。
也是很复杂的一种情愫。
儿子肯积极提问,老屠子很是满意,微微笑着为他解惑,道:“乌母主那厮,就是要我杀人,以绝人投降之心。
哼,我岂能如他所愿。”
十月十一日。
唐军行至删丹王城东南约二十里,掘壕筑墙,伐木立寨。
乌母主眼瞅着唐军变戏法般,就在自己眼皮子底下建起了一座大营,而且这军营与一座小城也没甚区别了。
看这样子,唐军是准备跟自己耗上了么?
今年天气格外温暖,明明已经十月中旬,正午仍可穿着单衣,便是夜间也并不十分寒冷。而且,只看唐儿恨不能将左近的林子全都砍秃的劲头,估计就是飘雪也冻不死他们。
并且唐军真是万分嚣张。
立营后,唐骑四下出击,将王城出去樵采放牧的杀个哭爹喊娘、狼狈不堪。
这是要反客为主么?
乌母主猛然发现,拖不起的竟是自己。
城里人多不假,人多嘴也多啊,只这四五万兵,一天就得吃掉多少粮食。
还得死死盯着归义军和龙家这些混蛋。
有千日做贼,哪有千日防贼的?一个不慎,哪天被哪个混蛋开了城门……
不寒而栗呀。
唐儿一日不退,大可汗就寝食难安呐。
汉儿,不是应该先自己杀个尸山血海,打出个子丑寅卯,然后才往外看么?怎么中原还在大战,就来找爷爷的晦气呢?
哪怕晚上几年,就几年呢。
回鹘大可汗开始深刻体会到阿保机当年的无奈。
自己并未犯下大错,哪怕弟弟丢了几千人也并非完全不可承受。
可是被动的偏偏是他。
若唐军挺进凉州时出手帮一把嗢末,是否情况会改善?
想法很好,实则不然。
而且,哪怕时光倒流再来一次,彼时他乌母主仍然不会动手。
此前,嗢末是出兵甘州不假,但真是来助拳的还是另有图谋?
后来唐军退去,若非自家力有不逮,他乌母主难道不会狠踹嗢末一脚么?
这是一种深深的无力感。面对唐人的实力,乌母主简直是别无他法,若不肯认输,就只有拼命一条路,而且拼命还得快。
天知道明天又会有多少唐军过来。
你看那远处一批批入营的粮械,乌母主哪里等得起。
收到回鹘人的战书,老屠子果断应下。
家家有本难念的经呐。
大总管是赶了许多畜牲过来不假,然而他真要在删丹城下坐吃山空?
不能千日防贼,对唐军同样适用。
回鹘人不缺马,地头熟,若横下一条心放弃正面,部分守王城,部分拉开了给他捣蛋,比如骚扰粮道,比如袭击畜群……
难道郑大总管真要在这冰天雪地的军营里熬上一冬?
当然,如果不得不这么做,老屠子也能捏着鼻子认了,但是既然回鹘人也愿意速战速决,郑大总管何必扫兴。
早早超度他们上天,去拜他们的阿胡拉大神,爷爷在人间快活,多好。
……
十月十五日。
晨。
天微微明,郑大总管便已起身。
武植武大郎静立一旁,等着郑守义验过铠甲,擦亮刀槊。
若无意外,这极可能是大总管最后一次亲临战阵。
别人或者不知,作为亲兵头子,武大郎却很明白,此次小屠子意外身死对老屠子的身心伤害极大,并不像看起来的这样云淡风轻。
郑大总管,此刻就是靠着一口气在顶着。
而一旦回鹘兵败、乌母主授首,究竟会发生什么武大郎不敢设想。
默默将家什整理,看老伙计一脸严肃,老屠子忽然发笑,道:“区区四五万回鹘狗崽子,如此紧张做什么?”话音刚落,从钢刀的反光中,郑大总管看到了自己的满头华发,不禁有些愣怔。
抬头对比一下武大郎,其实鬓发也有些花白,只是没有自己白得彻底,至少目测还有一大半黑灰。
抬手轻抚鬓角,老屠子叹道,“老啦!”顺手在头顶撸了两把,体验着短毛茬的奇异手感,然后将黑头巾裹上,尽力遮了鬓角的雪白。
自古英雄如美人,不许人间见白头呐。
岁月无情,郑大总管长吸一口气,收摄心情,将铁甲抱出门,亲手放到驮马背上绑好。又将马枪、骨朵、豹韬胡禄、食袋、水囊等物一一放稳,最后将四尺的横刀悬于腰间,在亲兵的护卫下,出营!
仗,打一场少一场喽。