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从燕城到柳城，不到二百里路，若是坦途，毅勇都乘马急行一日可达，可惜山路崎岖，哪怕河谷地好走些，也不能与平坦的草原相比。不知走了多远，只见太阳过了中天，渐渐西斜，二哥胡猜走了四五个时辰，约摸八九十里路能有么？
前面忽闻斥候来报，说有数百胡骑往这边过来，只剩十来里地。
二哥听说慌得一批。与来时不同，当时是乘着大胜的余威，后路安稳，就算打不成，好歹跑得了。此刻，悬心谭家叔侄，悬心李大的安危，那真是前途未卜。本来心里就万分纠结，忽闻来敌已近，真是惊得屠子哥一佛出世二佛升天。这可是山谷里，千多人展不开，看看两边地形也没处躲藏，敌人如此狡猾？竟然要伏击老子？看看前后，这是狭路相逢勇者胜啊。没办法，只能拼命了。
命令全军准备战斗，黑哥下马抓紧披甲，同时苦思对策，可惜一筹莫展。
前面探路的大寨主则已跟来人动手。
斥候们几乎是与来人当头相撞。这边一队人刚转过山脚，就见对面也有大队人马过来，还都是秃头蛮的装束。对面胡儿眼睛也尖，几乎同时看到这边有人。就隔着山体，双方都把弓箭发射，可惜障碍众多，互啄许久也无人伤亡。
不摸情况，一时谁也未敢贸然冲锋。再说山谷狭小，也冲不起来。
有那脑瓜灵的，意图向两边迂回，攀登绕过去，都被对面箭雨挡住。老马匪忙遣人向后报信，亲自上来查看。奈何隔着山体林木，他也瞧不真切，只恍惚知道远处影影憧憧全是人马。
大寨主同样心中叫苦不迭。真冲过来，为了给主力争取时间，只能硬顶，老子好不容易攒下这点本钱，难道就要折在这里？老马匪不甘心呐。看看山路崎岖狭窄，安排几人举盾拿槊堵住路口，估计对面想来也难。可是对面过不来，他也不好过去。正当王寨主调兵遣将准备舍身取义的时候，对面忽然不射了，远远还随风飘来些听不分明的话语。
是自己人？
大寨主也忙让停手，对面见状，果然有人举着盾，摸摸索索过来。藏头露尾的，边走边喊。待近前，身边一人道疑惑道：“那不是麻利么？”说话的是个胡儿兵，唤作云波，是最早跟随老王的数个胡儿之一，是他左膀右臂，每次斗殴都少不了这厮。如今也好有个汉名，叫做王波，嘿嘿，拜了王寨主做爸爸。
大寨主遂让这便宜儿子上去查看。
居然真是友军，一问竟是安抚使的安排。原来，凌晨李大离城时，将新收的这五百契丹兵也带上。走出不远，却让麻利领着他们趁着夜色离队进山，往燕城过来。也没多说，只让他到燕城听从李三郎的指挥。
麻利是代北胡儿，在河东时加入豹骑军，就是李克用拨来的那二千多胡儿中的一个。因为武勇，到了李大身边听用，做个斥候。在豹骑都时间不短，但是一直没有机会出头，没成想因这伙秃头蛮捡了便宜。
对于收编品部，麻利非常用心。他血里火里杀出来，门道精熟，到营就跟几个武勇的胡儿过了遍手，一一打服。河东军那是什么地方，内卷之残酷简直跟养蛊一样。似麻利这等小部落出身，来了就是填沟壑的命，给口饭吃打几仗没死的就编进正兵，死了也就白死。这能活下来，岂是凡品？到了豹军，营养跟上，训练跟上，器械又好，技能点更是噌噌猛涨。麻利，那确实是越来越麻利，职业武夫，绝非秃头蛮这种半吊子杀才可比。如此镇住了场面，再有几个带来的兄弟帮衬，迅速控制住局面。
互相简短通报了情况，王义紧忙带着麻利来见二哥。这边屠子哥的甲才披了一半，就看老马匪驰马奔回，以为前面崩了，骇得老黑手抖，头盔都给掉到地上，顾不上捡，就要拔刀拼命，股间也是阵阵尿意汹涌。
老王忙叫：“自己人。”
几乎惊慌失措的二哥闻说，目珠圆睁，疑惑道：“误会？”这荒山野岭的，哪有自己人？待听了麻利解释，左瞧瞧右看看，确定不是胡闹，再听前面没有喧嚣，更无铁蹄奔腾，这才信了。仔细回忆，似乎是在李大身边见过麻利这厮。顿觉背上冰凉一片，竟是汗出如浆。
麻利也四处打望，问道：“大人让俺去燕城听令，现下可怎么。”老黑是军中明星，二哥认不认得麻利不讲，麻利肯定是认得黑哥。
心神略定，二哥抓紧询问军情。“你这营有多少人马？”
“五百出头。”
“能战么？”
“俱是精骑，皆能战，只是铁甲少些，马亦不缺。”
跟着麻利过来的，除了几个眼熟的胡儿兵，怎么有几个都是秃头蛮打扮？二哥就问情况。本来他觉着人少，想让麻利这五百人跟着返回柳城做事，待听说都是李大临时收编的品部俘虏，就让二哥手脚冰冷。
这他娘地什么情况？
已从王义处知道了燕城的情况，麻利其实不想过去坐板凳。好不容易抓住机会，还不在爸爸面前落力表现怎么。是的，他已认了李大做义父，汉名李正生，体会体会。看老黑神情紧张，麻利就知道咱黑哥担心什么，忙鼓三寸舌道：“放心，这些胡儿受俺大义感化，均已改邪归正，向大人效忠了，忠心绝无问题。”
信你个鬼。对这油嘴滑舌的河东胡儿，二哥可没好脸，一掌劈他脑上，道：“讲人话。”这麻利也不敢恼，道：“嗯，品部败了，彼辈皆为奴隶，为大人所有。按草原规矩，女子生养，男子征战，没甚不放心地。”
虽然很不放心，但是深感人手不足的二哥还是心怀侥幸，试探道：“没有桀骜之徒？”麻利笑道：“嘿嘿，桀骜之徒早已阵没，此辈皆欲求活。嘿嘿，跟这大人多好，这些丧家犬，去了别处不死都难，哪是个人呐。大人允了，征战五年可得自由，还不效死么。再说，还有不少族人在我军手里，且放心吧。”
看这麻利恨不能把心窝子掏出来说服自己，二哥想想，姑且信他一回？形势比人强，该赌就要赌啊。想来李大不会太蠢被骗吧？可是，万一，他也是在赌呢？真是左右两难。可是让这帮混蛋去了燕城，李老三不是更麻烦？管不了了。二哥迅速权衡利弊，问麻利：“你马足么。”
“一人有一马。”
屠子哥把钢牙一咬，行吧。
两军遂合一路，继续向柳城进发。
……
幽州。
刘仁恭到家，饭还没吃到嘴里，就有家人来报，道是高思继的夫人高刘氏，带着两个儿子闯进来了，拦不住。刘哥登时头大如斗，拔腿欲走，却被儿子刘守光一把扯住：“大人见一面吧，今日躲了，明日闹到节堂去更难看。”刘大帅被儿子扯得心慌，想呵斥几句，却边上大儿子也说应该见见。
见就见吧，早见晚见，早晚要见。
还没等他开口请人，一华彩健妇已撞入门来，一手拉个半大小子，进门就哭号道：“留后，俺家高郎怎就没了，怎就没啦！”
是这样。
那日得到刘仁恭的任命，高家兄弟高高兴兴接掌了上万军士，便勤练不辍。要说这高家兄弟治军是有两把刷子，经过一番操练，果将这些降卒整治服帖，有了几分强军气象。连同高家从妫州带来的子弟兵编在一处，高家兄弟手下掌握了将近一万五千人，在这幽州城里，已是蝎子粑粑独一份。莫说老刘三四千人比不上，就是独眼龙都没他人多，因为河东军已渐次离开，在城里只余不满万人。
要么说将为兵的魂，兵是将的胆。感觉得了重用的高家兄弟整日欢欢喜喜，家里也当这次真要起飞。
结果就悲剧了。
问题还是出在河东军身上。陇西郡王打算入关勤王，眼看幽州不能久待，这帮杀才觉着再不动手就没了机会，于是军纪一日差过一日，乱兵一日多过一日。除显忠坊等几个确实硬气的，幽州城里乌烟瘴气，被祸害得不成，甚至许多幽州军士家里都被骚扰。其实显忠坊也有不信邪的去了，奈何一帮老军严整以待，凡敢闹事的都被打个头破血流，二哥就是大王的义子，挨打都没处告去。
就有次河东兵痞作乱，闹到老高家的坊里，还就当着高思继的面，搞得坊间鸡飞狗跳。是可忍孰不可忍啊！眼里揉不得砂子的高将军决定不再姑息，大手一挥，手下悍将扑上去，当场将那乱兵斩杀。他早听说，显忠坊曾与李存信的乱兵做过一场，甚至将人头挂在坊门示众，果然震慑宵小再不敢去。高将军认真考虑，挂人头还是算了。
此事之后，河东军消停了数日。城中上下皆感高将军高义，谁知数日后河东军便旧态复萌。于是，为民请命的高将军再接再厉，又杀一批。这下可捅了马蜂窝。有日陇西郡王叫他问话，进门就被一帮河东军的老流氓指指戳戳，老高可能是兵多胆壮，也可能就是被骂急了，总之是立刻还口，大骂盖寓这些老货无耻，祸害了河东又要来卢龙作孽么。说得兴起，连躲旁边的刘仁恭也一并骂了，说他引狼入室，助纣为虐。
这下祸事大了。
心怀怨望？指桑骂槐？反了你啦！
独眼龙被气得鼻孔冒烟，当场将高家兄弟拿下，转天就给砍了。
老公没了，刘氏不敢去找独眼龙拼命，却敢来找刘仁恭讨说法。刘氏哭道：“那年你过妫州，俺家高郎就没出门。此次你说匡筹无道，又要过妫州，俺家高郎拦你了么。进幽州，高郎是带头拥你做大帅。当初怎么说，要与诸君共富贵。你，你是富贵了，俺家高郎可没啦！”
刘仁恭心里把这娘们烦的够呛，爷爷眼瞎么？不知道高思继这狗日地给老子下了多少阴脚。看这婆娘哭嚎片刻，把个眼色给儿子，刘守文就递上手帕。刘氏一把抢过，把个糊成一团的花脸一擦，就坐在地上，一手叉腰，一手戟指刘仁恭道：“刘窟头，做人不能不讲良心呐。你得为俺家高郎主持公道啊。还大帅呐，连俺家高郎这等功臣都护不住，大帅个屁呀。”
这话就有点诛心，用心歹毒啊。刘仁恭不敢让这厮再这么胡闹，天晓得还能吐出什么话来？该演要演呀，刘大帅丧眉耷眼地也挤出几滴泪来，说：“明远与我相交甚笃，某有今日多赖其功，某岂不知。将军中重任托付于他，正因我信重高郎嘛。方今天下大乱，我卢龙欲求自全便离不得明远呐。奈何他过刚易折。其实斩那几个乱兵算个甚，他千不该万不该，不该说大王啊。”
说着，刘仁恭凑近点，压低了声音道：“卢龙现在是甚光景夫人不知么。忍得一时，海阔天空。有甚事，你等大王走了再说呀。俺劝过明远多次，那蕃还是在你家里说来，我拉都拉不住他。大王即已决意西归，他这不是，咳，还能怎说？”一副苦大仇深又无可奈何的表情，十分委屈。
刘氏却把眼泪一抹，道：“说来说去，也是你刘窟头引狼入室。不是你，他河东军进得来么？俺家高郎，能没了吗？”这话刘仁恭就不爱听了，作色道：“此话怎讲。”女人哪里跟他讲理，一看老刘脸色不对，立刻扯起嗓门尖嚎：“俺一妇道人家管不了那多，你还我郎君来，还我郎君。”边哭边往刘哥身上扑打。
这就是胡搅蛮缠了，但刘大帅还真没辙，只能躲闪。刘氏是又追又哭，看看怎么也抓不住这老泥鳅，干脆往地上一滚，手脚乱踢地哭嚎：“高郎你走得急啊，丢下俺孤儿寡母可怎活啊，郎君。”这婆娘滚地葫芦一样乱闹，吵得刘仁恭天灵盖直跳，再不敢躲，凑上来软语相劝，道：“勿忧呀！令郎来我军中。高郎之子即是我子。高郎之母即为我母。我来奉养。”高郎之妻也是我妻，吭吭，这话说了对不起自己。
高刘氏听说，也不踢腾了，起手把脸一抹，收了一半泪水，将两个儿子唤来，推在刘仁恭面前道：“还不拜见义父。”两位小郎忙道：“大人在上，受孩儿一拜。”动作真是圆熟。
刘仁恭将二人扶起，道：“来我军中，直当自家里。他两个比你年长些，是兄长了。”冲两个儿子猛使眼色，道，“可要看顾好兄弟。”刘守文、刘守光齐齐上来与高家小郎相拜，甚是热络。不提。
高刘氏就坐地上也不起身，往前一凑，劈手扯过刘大帅的耳朵，把张花脸恨不能贴上刘哥，压着声音狠狠道：“俺一妇人不懂许多道理，俺只知道，有仇要报。问你一句，高郎这仇，你是报是不报。”目露凶光，感觉刘哥要敢说个不字，就能扑上来咬死他。
刘仁恭捋捋虎须，悠悠道：“幽州，乃幽州人之幽州。”
刘氏道：“罢，且看你来。”言罢一骨碌跳起，卷起一股五彩旋风，拉着两个儿子去了。
望着母子三人的背影，刘仁恭长出口气。心说，高思继，死得好啊！
……