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丑时刚过，待漏院门前已然灯火通明，卖吃食的小商贩从四处聚集而来，纷纷支起了摊位，居住在汴京各处的常参官们也陆陆续续赶到待漏院。小厮们伺候自家主人落座，便各自出去张罗早饭，估酒的估酒，买肉的买肉，寒暄声、议价声交织一起，在一盏盏灯火的映衬之下，顿时将冷清的皇城一隅变成了一番热闹景象。
在众多小厮当中，有一人甚是与众不同，此人从面相来看，刚过而立年纪，面若银盘，一双浓眉，一对凤眼，举手投足却不似一般家仆随从，眉宇间带了几分沉稳雍容之气。此人名为曾正，正是鲁国公曾公亮的仆从。
估酒的小贩见曾正过来，连忙招呼到：“哥哥这厢来，”然后用手指了指身边的一个酒坛，“这是我昨日取出的一坛陈年好酒，今日何不筛些与你家国公爷品尝品尝。”曾正听罢微微一躬，“烦劳惦念，”小贩一边打开坛封，一边继续说道：“现在已过秋分时节，正好买些给你家主人暖暖身子”。
坛封一开，果然一阵酒香扑面而来，身边不禁传来阵阵赞叹：“好酒！”曾正本就是好酒之人，见了此等好酒，一边从怀中取钱，一边低声说道：“店家多估一瓶，待我回去细细品来。”小贩哂笑道：“这有甚难，都说哥哥是在世的刘伶，这瓶送与哥哥便是。”
正在二人寒暄之际，身旁有人朗声道：“此等酒香，必是佳酿，世人都赞我‘蒲中酒’，却不流于市井，而坊间所赞眉寿、仙醪，俗艳俊烈又难登大雅之堂，不似这般清香悠远。”曾正循着声音转头看去，借着灯火，只见说话之人身着朱色朝服，腰束大带，白绫袜黑皮履，腰间配有玉佩、锦绶，年纪大约也在而立上下，五官却是看不真切。曾正看来人腰间所带之物，必在六品以上，便深鞠一躬，揖手道：“见过大人。”一旁的小贩也连忙学着曾正的样，作揖鞠躬。
来人对二人也不理睬，径直走到酒坛前，深吸一口气，随即面露喜色，命令身边的仆从：“你等将这坛好酒抬回府中，切莫亏待了这位店家。”言罢转身就要离去，就在转身的一瞬，不经意间与曾正四目相对，来人面色突然一沉，嘴唇微微一颤，似是要说些什么，但并未出口。
曾正此时却情不自禁，口中喃喃自语道：“苗......昌裔。”
听到曾正小声说出自己的名字，那人轻轻抬起右手向他摆了摆，意思是不要声张，不过他的动作幅度之小，就连一旁的估酒小贩都未察觉。此时，五更梆声响起，一旁有刚到的官员过来给那人见礼：“这可是新迁的司天监少监司马皓？”那人回礼答道：“正是在下。”旋即和那位官员一边寒暄，一边揽腕向皇城大门走去，神情泰然如初。
曾正看着司马皓远去的背影，不禁暗自摇了摇头。
散朝之时，天光已经大亮，曾正一边伺候着主人上马，一边四下用余光扫视着周围，却并未见到司马皓的身影。曾公亮看出曾正似乎有点心不在焉，便问道：“你可是有什么事情要向我禀报？”曾正回过神来答道：“禀大人，无事。”曾公亮也不多问，轻叩了一下马镫，“回府！”
曾公亮时年七十有余，虽也算得上矍铄，但早已不复当年之勇，曾府却依然门庭若市，宾客络绎不绝，每每对付这些迎来送往就已觉得甚是乏力的鲁国公，早生了归隐田园的念头，所以一进府门，便差遣管家把那些等候多时的访客一一打发走，独自一人半卧在书房的床榻上闭目养神。
不多时，曾正端着一碗刚刚煎好的滋补汤药进了书房，见鲁国公正在小憩，便轻手轻脚地将药放在桌子上，缓缓向后退下，还没退出书房，就听到鲁国公唤他：“曾正，到近前来，我有话问你。”曾正急忙快步走到近前，身体微躬，轻轻地说了一个“是”字。
“曾正，你来我府上已有十载了吧？”鲁国公慢慢直起身子，未等曾正作答继续说到：“你来时应当是而立之年，如今已过不惑，但我观你容颜，始终无甚变化。”说罢抬起头来看着曾正，少顷，半开玩笑地追问了一句：“你可是有什么驻颜之法？”
曾正似乎早有这一问的准备，谦恭地深施一礼，答道：“主人不要拿小人的取笑，依小人看来，似是咱们府里有一股浩然之气，滋人养物，主人老骥伏枥，精神日渐矍铄，我等下人们当然也是个个精神百倍。”
鲁国公听罢哈哈大笑，“花言巧语，不过老夫看来，‘潜龙勿用，阳在下也’，你恐怕并非这么简单吧。不过无妨，老夫在朝为官多年，观人不胜枚举，依老夫看，你不是什么奸佞之徒，只是不知你另有什么隐情，今日并无旁人在侧，可否告知老夫一二？”
曾正脸上露出一副惊恐的神情，又深施了一躬，“主人何出此言，小人惶恐。”
鲁国公站起身，用手托起曾正，“你不必如此惊慌，几日前你与管事曾陶饮酒，酒醉之时你说不日我们就要迁至河阳，可有此事啊？”
曾正听罢面色微微一变，默不作声。
“你可知老夫今日上朝，官家给了我什么恩典？”鲁国公托起曾正的手，突然用力攥住：“官家赐了老夫一个河阳节度使的差事，我倒要问问，你又是从何而知的？”
曾正此时并未立刻回答，只是双目低垂，也不正视鲁国公的眼睛，思忖了片刻，才缓缓轻声说道：“主人可知道司天监少监司马皓。”
鲁国公一怔，曾正继续说道：“司马皓，字晗正，乃是小人的同乡，又是儿时好友，此事正是司马皓酒后失言，告知小人的。”
“此话当真？司马皓官至四品，又怎会与你饮酒叙旧。”
“小人不敢欺瞒主人，司马皓初入京师为官，唤小人一同饮酒，为的是从小人这里知悉一些风物人情。”
“老夫姑且信你，你速去命人备轿，看来这司马少监，是一定要去拜一拜了。”
曾正退出书房，心中暗想：果然天意难违，正好借此机会让国公去试探试探这司马晗正。