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子嫣坚持要与屈巫先回姑苏,屈巫知她一旦决定了的事就很难劝服,只得遂了她的心愿,去茂源与芈洪夫妇告辞后登上了太武号。
太武号除了几个生活舱,其他舱室都装满了粮食,另外还有十条装满粮食的船,全都挂上大楚的旗帜,等待太武号开船的信号。
午时刚过,太武号发出一声哨响,慢慢开始驶离码头,其他十艘船也依次跟着离开码头,跟随着太和号向下游驶去。
由于货物重要,芈洪在那十条船上每艘船上安排了四个武装船工,加上太武号,有近五十人的押运队伍。
现在已是晚春,上游流来的融雪和雨水补充使江水充沛、流速增加,顺流而下的船比屈巫他们来时省力了许多,船工们轮流执浆、分班值守。
屈巫和子嫣两人站在船头,看着岸上渐渐远去的郢都,前几天的陌生感已经被此时的使命感取代,今后的生活似与这里紧密相关了。
这几天的经历让子嫣百感交集,郢都,这个曾经让她倍受身心伤害的地方,这几天却让她尝到了初吻、初恋的甜蜜。爷爷和父亲虽然说不上是沉冤昭雪,但也算是与楚王捐弃前嫌。而恢复子家祖业,仅这一点也足以告慰他们的在天之灵。
屈巫虽然感觉不到子嫣失而复得的那种惊喜,但还是为子嫣而高兴。
顺流而下,粮船行驶还算顺利,因为来时与水盗有过冲突,为了安全起见,屈巫让太武号走在船队的最后面,以确保前面粮船不受滋扰。
屈巫的担心不无根据,楚国人以剽悍闻名于世,而这些水盗除了对官军礼让,其他的民船无不深受其扰。但太武号让十几个水盗无功而返不说,还吃尽了苦头,这些很少吃亏的水盗报复的可能性极大。
快到那天与水盗发生冲突的水域的位置时是在第二天的午时。
为了安全起见,屈巫站在楼船的最高处,用望远镜巡视着前方。
午时刚过,屈巫发现有只船正划向船队,然后这只小船近距离地与船队相向而行,在靠近太武号后,小船跟着太武号,船上还有一个人用一面旗帜对着岸边打信号,屈巫顿时有了不祥的预感。
不一会儿,就看到前方左右岸边各有六艘小船向这边划了过来,屈巫立马向西门狐发出警示,西门狐立刻站上楼船高处,向前方船只发出信号。
十二艘小船各有三个人,最恐怖的是每艘小船上船首的人都举着一个燃烧着的火把,中间的射手持弓箭引而不发。
屈巫让子嫣躲进仓位,又立刻拿出二个上次从汽车上卸下的灭火器放在手边,随时准备灭火。
西门狐打过信号后,所有的船都加快了行驶速度,试图摆脱这些水盗的纠缠。
但是这些小船的速度很快,显然是把目标对准太武号而来,如果前面的船不施以援手,太武号以一敌十三肯定不是对手。
西门狐立刻用旗语打信号给前方船只请求支援,刚打了一半,一支箭飞了过来,站在旁边的屈巫眼疾手快,立刻用铜箫拨开了这支箭,并将西门狐推倒在地伏在楼船顶上。
这时,最近的小船离楼船才二十几米了,有人在小船上面对太武号喊道:“楼船上的人听着,有人举报你船运有官府禁运的物品,立刻停船,接受检查。”
屈巫知道这些人是伪称官府,以逼停太武号,并以此阻止其他船只救援。
不过那十艘船见小船是冲着太武号而来,都开始往回划浆,左右各分五只船两面包抄,以便共同应对这十三艘小船。
屈巫和西门狐拎起一个灭火器快速跳下楼船顶,两人各站在了船的右两侧,屈巫探出头来,对着刚才喊话的小船应道:“这位兄弟,本船运的只是粮食而已,并无违禁之物。”
“有无违禁物品必须我们检查后才能断定,立刻停船,否则后果自负。”小船上的人说道。
“兄弟,检查可以,但不知您是否有官府令牌?”屈巫问道。
“岂有此理,我楚国人检查你吴国货船何须令牌?即刻停船受检。”小船上的人有些急了,因为他看到前面十艘大船正向这边靠拢包抄,虽说他们有十三艘,但毕竟是小船,哪经得起大船的撞击?
“没有令牌,就休怪我等不配合了,兄弟们请回吧。”西门狐说道。
“兄弟们,上。”这时小船上的人已急不可耐,随着这一声令下,小船纷纷向楼船靠拢,几个带钩的绳索抛向了楼船的船舷。
屈巫和船上的六个人不敢怠慢,滚动、匍匐地移动到船舷边,将被钩住的船的绳索斩断。
小船上的人见绳索被斩断,开始将拳头大小的石头抛向楼船,几个船工被砸到,大家为躲石头攻击,不得已又躲到船仓对方攻击的死角。
小船上的人又搭上了两付竹梯,一会儿就有人的头露了上来。
屈巫和一个船工顾不得石头的攻击,挥动船浆冲到船舷边,打退了那两个即将登上楼船的人,然后又将用船浆将竹梯狠狠地推了出去。
小船上的人见攻击未见成放开始放箭和继续扔石头,楼船上的人也开始用石头反击,居高临下将小船上的人砸得鬼哭狼嚎。
“停下停下。”忽然小船上有人喊道。
于是小船上的人不再扔石头、射箭,楼船上的人见他们停了也住了手。
“楼船上的人听着,我数三声,若不停船你们的楼船就要变成火船。”小船上的人说道。
屈巫和西门狐急忙将灭火器的保险插销,准备应对这十二支火把的攻击。
“一、二……”还不待三字数出,屈巫和西门狐的灭火器喷嘴就喷向了小船上的火炬,一阵浓密的白雾一下将这几艘小船笼罩,火炬尽数被打灭,这几艘小船哪见过这玩意儿,弄得浑身**,还以为是来了天兵天将,彻底的给吓傻了,几个站在船中的弓箭手居然翻滚到江中。
楼船上的人哈哈大笑,乘他们陷入混乱之际快速向前划浆,不一会儿就与他们甩开了距离,那些小船也不敢再追,只得悻悻而回。