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次日，昭武帝力排众议，命令大将军周世忠南下，主持直隶军事，抵御来攻河间府与真定府的南朝人。
同时，此时那支纯粹由朱里真人组成的新军，已经征募完成，由国舅爷郎琰领兵，在燕都附近练兵，准备随时投入战斗之中。
周大将军从朝堂上出来之后，脸色已经变得相当难看，他一路回到家中，寻到了在家里研究地图的周元朗，脸色十分不对劲。
周元朗见到老父亲来了，连忙起身，低头行礼道：“父亲。”
周世忠自己找椅子坐了下来，沉默了很久之后，才叹了口气道：“方才在宫里，皇上命为父为主帅，征讨南陈，事后陛下私下召见为父，跟为父说，这是你的主意。”
说到这里，周世忠直勾勾的看着自己的儿子，语气幽幽。
“咱们家经过上一次豪赌，已经是燕都城里的赢家，如今为父主持一部分禁军，在燕都地位稳固。”
“有什么必要南下，去跟南朝人厮杀？”
“一个不小心，就是图远的下场，几代人的基业，立时毁于一旦！”
周元朗仿佛早已经预料到了老父亲的反应，他微微低头，开口道：“爹，如果赌坊一直在，那么下注赢了，自然可以高枕无忧，咱们一家人世世代代在燕都享福，可是…”
他看着周世忠，微微叹了口气道：“可是荣华富贵，皆是依托这赌坊，有一天赌坊没了，咱们一家立时灰飞烟灭。”
他看着周世忠，低声道：“爹，燕都朝廷里的汉臣，或多或少都有退路，假使南朝人有一天真的打进了燕都，按照现在来看，南朝人即便不会再用他们做官，多半也不会为难他们，至少不会要他们的性命。”
“但是咱们家…”
周元朗语气悠悠：“是最没有退路的。”
“二十年前祖父战败袁渡，一战打的南陈二十年抬不起头，更是坑杀了十几万陈军，甚至…”
他深呼吸了一口气，低声道：“甚至还越过淮河，杀了许多两淮的百姓。”
“这件事，让整个南朝引以为奇耻大辱，连袁渡被南朝皇帝夷了三族，可想而知，他们对咱们家，该是恨到了何种程度？”
“爹，周家是绝对没有任何退路的。”
“事到临头，咱们不想出力，也必须得出力，而且…”
周元朗默默走到了父亲面前，在老父亲耳边低声道：“乱世将起，父亲手里有一些兵马，咱们一家人将来，也能多一些倚仗…”
听到前面的话，周世忠都没有什么反应，但是听到最后一句话的时候，他猛然抬头，用不可置信的目光看着自己的儿子，惊的半晌说不出话来。
过了不知道多久，周大将军才缓缓吐出一口气，喃喃道：“事态竟严重到了这种地步了么，偏安江南的南陈…”
周元朗微微摇头：“爹，您还想不明白，事到如今，战事跟南陈，已经没有多大关系了。”
他目光闪动，幽幽的说道：“毫不夸张的说，沈七凭借山东一省，绝对能供养的起淮安军，撇开南陈朝廷不谈，沈七一个人，就能给大齐，带来天大的麻烦了。”
“即便沈七后劲不足，但绝对能够重创大齐的社稷，咱们大齐，南北都是敌人，可不止一个沈七…”
“如果是六七十年前，乃至于四五十年前，还有很多能征善战的朱里真人在朝，不管是沈七还是鞑靼，都得老老实实的低头服软，但是现在…”
他苦笑道：“朱里真人里，哪里还有什么人物？”
“力气，都用在女人肚皮上了。”
说到这里，周元朗微微低头，压低了声音：“陛下弄的那支所谓的朱里真大军，父亲等着看就是，上了战场，一定会立现原形。”
“会被淮安军，打的找不着北。”
周世忠皱眉道：“朱里真人满万不可敌，怎么到你嘴里，竟这么不堪？”
周元朗冷笑道：“那是七八十年前的事情了。”
“如今的朱里真人，想要恢复从前的战力，只有一条路可以走。”
周世忠问道：“哪一条路？”
周元朗深呼吸了一口气，开口道：“被撵回关外去，苦个两代人。”
周大将军勃然变色，左右看了看。
“慎言！”
周元朗不慌不忙的低头道：“爹，这一次孩儿跟您一起随同出征，咱们父子，再去会一会沈七。”
说到这里，他语气幽幽。
“沈七这厮，近来一直在燕都传孩儿的谣言，意图以时谤杀我，如今孩儿也礼尚往来，用同样的法子，回敬了他。”
周世忠若有所思：“我儿的意思是？”
周元朗笑眯眯的说道：“他在燕都说我私通南陈。”
“我自然也能在建康，说他拥兵自重，意图自立。”
说到这里，周元朗轻声道：“毕竟，淮安军将领，人人称他为沈公，山东军政，俱在他一人之手，淮安军几乎不受建康任何衙门统掌，这里面每一条，都是沈七意图不臣的证据。”
说到这里，周元朗轻声道：“如果南朝皇帝是个多疑的性子，此时即便我不说，南朝皇帝也该对沈七动手了。”
“我与沈七相比，最大的弱点，大约就是…”
说到这里，周元朗没有继续说下去，但是话里的意思已经不难猜了。
在周元朗看来，二人之间最大的差距，就是老板差距。
南朝那位洪德帝…
胆量气魄，格局眼界，似乎都要远胜大齐的这位新主子…
…………
四月。
苏定的左路军，兵进河间府，与河间守军，展开激战。
相比较来说，凌肃的进度就要慢一些，因为去年大名府的齐军并没有清理干净，如今他还在大名府，还没有来得及兵进真定府。
不过，河南那边的战事，倒是出奇的顺利。
在薛威的帮助下，一个多月时间，汝宁府已经被打下了大半，西路军与薛威，在三里铺会师，兵围了汝宁府的府城，也就是汝阳城。
就在战事一片顺利的时候，千里之外的建康，谣言四起。
最大的谣言就是，靖安侯沈毅，之所以主张朝廷免去山东三年赋税，并不是为了要替百姓说话，而是要把这三年的赋税收为己有。
有了这三年的赋税，淮安军便不再需要依靠朝廷的钱粮，完全可以自主作战。
沈侯，有不臣之心。
建康，是除了燕都以外内卫最多的地方。
因此这些消息，很快传入了洪德皇帝耳中，当高太监，一五一十的向皇帝说这些传闻的时候，正在看着皇长子写字的洪德帝，只是哑然一笑，不以为然。
“多半是胡齐清净司所为，派人去顺藤摸瓜，捉几个胡齐探子出来。”
高太监低头应命。
次日，高太监再一次来到甘露殿中，对着皇帝低头，面色古怪。
“陛下，知道有人造沈侯爷的谣，建康百姓群情激愤，一天一夜时间，建康百姓自发的，捉到了十几个恶意造谣之人，内卫详查了，其中大部分是拿钱办事，只有一个，是出身清净司。”
皇帝陛下闻言，终于微微变了脸色。
不是因为有人造谣，而是因为，沈毅的声望…
他皱着眉头，沉默了好一会儿，才闭上眼睛，开口道。
“禁绝此类消息。”
“让内卫密控建康，将清净司的人…”
皇帝面沉如水。
“统统揪出来！”
(本章完)