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小五见方先生如此执着，便知这个问题是躲不过去了，索性学胡思明嬉笑着回答：“我两个姐姐都被卖进城了，特别是……二姐，最喜读书，所以跟着学了一点。”

她这话自然漏洞百出，方先生微微轻笑的俊脸上也写满了不信：“小孩子不要说谎。”

一句话几乎将小五逗笑了。

她觉得这人虽然看起来世外高人的样子，实际就像供在佛堂里的神龛，什么生活疾苦都不懂。她余小五若衣食无忧，何必昧心说谎？可自穿越以来，为了少挨打要说谎；自偷逃进城以来，为了活下来要说谎，甚至为了找个差事做，连父母亲人都说不在了……个中滋味，若非亲身经历，谁能体会？

而这位板直了身体，挂着笑容一丝不苟装样子的方先生，竟然第一次瞧见她，就教她“不要说谎”？

她有了这样的念头，对这位方先生的敬畏之心化为乌有，整个人立刻恢复成穿着脏衣服沿街乞讨的小叫花状态，可怜巴巴真真诚诚求助似的看向胡思明：“我说的是真的。”

“我信我信，”胡思明立刻表明立场站在她这一边，还颇认真的瞪大了黑溜溜的双眼替他跟方先生解释，“她认识的人我都认识，除了卖进城里的两个姐姐，没人能教她读书识字。”

方先生挂在面皮上的笑容竟然深了些：“既如此，还真是有读书的天赋，”说罢对连连点头表示赞同的胡思明懒洋洋建议道，“那酒馆开门纳客，自是什么人都有的，你这朋友一个女孩子家，如何能清清白白立足？倒不如给她爹娘二两银子，将她买进你家，给你当个陪读的丫鬟……”

“我不想做丫鬟。”小五立刻反驳。

那方先生只拿眼瞧了瞧她，立刻了然般有气无力的说道：“你年纪还小，自是不懂这其中的利害——一则，你身为佃户之女，跟做丫鬟并没太大不同，反倒做丫鬟会比做佃户家的女儿日子好过些；二则，你连份保书都没有，却在城里谋了差事，是福是祸全看掌柜的为人；三则，你在酒馆打杂，做的是毫无盼头的差事——最好的前程是什么？掌柜的给你几钱银子？还是少掌柜看上你了，娶了你……”

“谋个差事而已，怎的还说上嫁娶了？”胡思明大惊失色，瞪大了眼睛瞧着方先生。

方先生方才说了那么长的一段话，整个人都像是累着了，重重喘了好几口气才轻笑着继续道：“这是最好的结果了，若说差的，被客人欺侮糟蹋了，掌柜的也不会管你。左右连份保书都没有，什么事都大可不认。”

别说胡思明，连小五此番听得都心惊肉跳。她对这世道并不了解，只凭着经验告诉自己不能做奴，生死荣辱都由别人做主，但方先生说的确实似乎有道理。自己一个佃户家逃出来的女儿，就比做奴更好些吗？

却听方先生又道：“去胡家堡就不一样了。你跟着胡少爷读书，也算长了见识，岂非酒馆打杂的小二可比？若实在不愿给胡家当丫鬟，”说到这一句，他忽然左右看了看胡思明和小五，认真说道，“给你家的二两银子可以我出，就算是我个人将你买了。等你长大成人，让你脱去奴籍，也未可知。”

“真的？”

方先生这段话真的很有说服力，她自知没有别的本事，只比这里的人多些知识，能读书绝对是最好的出路；而若只是方先生一个病秧子的奴，似乎也比是土匪地主胡三的奴要好办些。

“自然是真的，”方先生有气无力的轻笑道，“我可不会说谎。”

这让小五真的为难了。

她在城里做了这么多天小乞丐都没被胡思明找到，偏生被白氏收留、找到差事了才遇上，难道是老天特地给她的考验，看她如何选择？若是做小乞丐时听到这一番话，或者是早起遇上那坏婆娘，是胡思明或方先生救了她，她都义无反顾的跟他们走。

但此刻有了选择，她该怎么选才好？方先生那一番话自然诱惑力极大，但他是胡家的先生，到底还是生活在胡三的眼皮底下——大姐说过，最好离胡家远些，特别是地主胡三，从前是个土匪，人也龌龊……做打杂店小二的最好出路是嫁人，去胡家最好的出路又是什么？

她犹豫不决，胡思明那边也急得抓耳挠腮——方先生今日一番话，也绝对是他从来没想过的。小五内里是个成年人都难做决断，他一个十二岁的少年更不知如何是好。他觉得哪里不对，却又说不清哪里不对，一颗心七上八下急得他几乎跳脚：“女孩子真烦！余小五，你要是个男娃就好了！当女娃太烦了！”

他少年稚语，却让小五因此有了决断。

方先生说得都是对的，孤身女孩在务城确实不好谋生，但白氏是危难之中救了她的人，还被街坊邻居劝着收留自己，心肠自然是好的。最吸引她的，还是这独立自由的身份，不必做任何人的奴仆，哪怕将来白氏对她不好，走就是了，左右是自由身。

“多谢方先生，”车内不能起身，小五坐在矮凳上躬身道谢，“您慈悲心肠，给了我一条活路可选。但老七酒馆的白氏心地良善，又对我有救命之恩，我想先在酒馆打杂，当做报答……明年胡少爷不是要来城里考试？若考上了还能留在这务城，到时候我再感谢您的知遇之恩。”

这番话自然有给自己脸上贴金的成分，比方报答白氏什么的……从早上白氏的反应看，她更希望自己别去报答她呢！但感激之情如假包换，对方先生的态度也出自真心，无论如何也是给自己留了条后路。

“这样好，这样好！”早就如坐针毡的胡思明急忙拦住正要说话的方先生，整个人激动得几乎跳起来，光秃秃的脑袋一下子撞在车顶上，疼得他立刻龇牙咧嘴的坐下，“我一定好好用功，考上县学！你就在老七酒馆等我吧！”说到这儿他似乎想起了什么，急忙忙从衣袖里掏出一只钱袋子，数都不数悉数塞进小五怀里，“你拿着！总归会有用的！”小五想要拒绝都被他硬生生推回去。