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词曰:
江上探春回,正值早梅时节。两行小槽双凤,按凉州初彻。谢娘扶下绣鞍来,红靴踏残雪。归去不须银烛,有山头明月。
晚间时分,贾环鬼鬼祟祟的跑了回来,一脸兴奋模样对他姐姐说道:“你猜我见到了谁?”
探春只把他耳朵一拧,他就老实说了:“哎呀,轻点,轻点!我说了还不行吗。我见到英莲姐姐了!”
“嗯?她何时到的京城?是她自己还是和别人同行?”
贾环学着大人样,翘起二郎腿说道:“怎么可能是她自己?身边护卫不知道多少呢。她可是李大哥要紧的妃子,哪敢让她自己乱跑的。她自九原过来,也是刚下了车。就在京里歇几天就走。可巧我就过去找人,她问你手里可还有王府的印信?”
探春从袖兜里掏出一方印:“王府司宾印还在我这里呢。”
“诶,那就妥了。她说紫鹃不日就要回咱们府,是代林姐姐看示老太君来的。她会先拦住紫鹃商议商议,看看有什么法子仿一张王府的公文把你调走。”
探春疑惑说道:“她自有印信的,何必还用我的?”
贾环眼珠一转说道:“想必是不能用吧。她又不像姐姐这样会写字。”
探春点点他额头:“还不老实说,到底怎么回事?否则姐姐可要打人了。”
贾环垂头丧气:“那个...我也想走。跟着姐姐一起走。这个家真的待不下去了。”
“又有了什么事?”
“宝玉...”
“叫二哥!成天宝玉长宝玉短的,忒没个规矩。”
“好好好。那个二哥和外面一个串戏的关系很好,你懂得哈。”被探春拍了一下头,继续说道:“然后呢,那戏班是忠顺王家的,他把人家勾搭跑了,忠顺王府就找不到人。满京城的寻人呢。我看啊,用不了多久,就会找上咱们家来。到时候,宝玉挨不挨揍我不知道,我肯定要跟着吃挂落。要是姐姐能走,就带着我一起吧。咱老娘自己留在府里反而没事。”
探春闻言心里腻歪,她这二哥怎么也学着时下的风气,莫非真像李大哥所说的,同性才是真爱?
呸呸呸!这是李大哥戏谑的言辞,当不得真。他可是爱女儿家的很,别以为我没见过他摸宝钗丫头。宝姐姐也真是不害羞,还解开扣子给他...我想这些干嘛?
探春稳住了心思,对贾环说道:“你先回去,让我筹划一二的。先不可对娘说这个事,她那张嘴准保嚷的阖府尽知。到那时想走都走不了。”
贾环又拿了几块九原产的奶酪,放进嘴里嚼着才回了自家。
探春叫过侍书和翠墨:“俗话说有备无患,既然要走就走的干脆。你们开始收拾着东西吧,别的都可以不带,就是那些书帖和字画一定要给我带上。我也就这些东西是宝贝。”
翠墨看看满屋子的东西叹口气:“选几本带在身边就好了,这全带走岂不跟搬家一样,动静大了去的!姑娘,咱们既然是去九原,还怕那里短了咱们的吗?您嫁不嫁王爷咱们两说的,可您不是还有着官身呢吧,俸禄够养活自己的了。”
侍书也劝:“何必呢,那些书死沉死沉的,哪是咱们搬得动的?”
探春站在屋子中间环顾一圈,凄然一笑:“说到底,还不是我没什么东西吗。除了这些书画,哪些还是我想要的?我知道你们想效仿凤丫头离家的样子,一个包袱背着就走。可是,我是这府里的女儿,纵然是个庶出的,也没有舍家如私奔一样的道理。你们就听我的,我要大大方方抬着这些书本上路。还让他们说不出什么来。要走,我也要走个明白。”
至于她们主仆如何收拾,暂且先放在一边,贾探春这性子一发起来,要是贾府不给她一个交代,她可不依。
甄英莲自从见了贾环,心里就一个劲的盘算,可她就不是擅长此道的人。不一会儿,自己就愁眉苦脸了。
她的丫鬟看出了这些,过来劝她:“犯不着为他家伤神。三姑娘有的是主意,咱们就配合着就行。”这也不是旁人,正是被撵出贾府去的金钏。
“我也是笨,要是王妃在这里。早就有十个八个主意了。”
“姑娘不是笨,是呆!我问你,是不是至今没和王爷圆房呢?这你也敢跑出来,要不是我劝着你,你打算这么过一辈子啊。”
“哎呀,这你可就不懂了。我在等着王妃怀上小宝宝呢。没看府里的姑娘们都远着王爷呢,就是要让王妃先有了长子再说。”
金钏一愣:“你们商量好的啊?”
英莲笑着和她说道:“我们家和那个贾府不一样的。这王府的世爵只能是林妹妹的子嗣担着,别人都不能去碰。薛姑娘给自己留下金陵的布厂,妙玉自有那些封地,二姐姐是要一直辅佐王妃的,岫烟和雪雁这不也有了无锡的布厂。你算算,就这么几个人,早就分好家,省的以后打架。”
金钏可是开了眼,急忙问道:“那姑娘你呢?你可是认识他最早的一个,给自己留了什么?”
“去了河套你就知道了。”英莲故意不说,她可是除了妙玉之外的大地主,王府的田亩甭管是种的什么,都算她的大头。
英莲还替李想叫屈:“先不说贾家了,就说这趟吧,你也看见了那些豪绅之家的做派。尤其是那位夫子,我的天啊,光是妾室就有二十多位。我还问他夫人来着,他夫人居然说他家算不得什么,顶尖的人家里,哪个都比他家多。啧啧,再看看咱家王爷,二妃四嫔六媵妾,现在连一半没没有呢。”
金钏毕竟来的晚些,好多事只知道个大概,这还是头次听说王府内宅的位次。
“这是怎么说的?朝廷的礼制?”
“皇后给定的,凑了十二之数。我给你算算啊,省的你以后搞不明白的。次妃只有妙玉,特意空下一位以示对她的尊重,这个你知道就行。四个嫔妃就是先进门的迎春和宝钗了,我这个年龄小的先让着她们,算上我也才三个,还差一个呢。六个媵妾也才三个,雪雁、晴雯还有金莺儿。所以我劝岫烟先占了位子。可她,唉~~~什么也不争不抢的,媵妾也认了,根本不看嫔妃的位子。”
她想不明白,金钏可想得明白,在王夫人手下做了这么多年大丫鬟,这些后宅的事,可是门清。
“那正是她聪明之处。那位子有着二姑娘和宝姑娘镇着,她先天身份上就低了。不说别的,就是三姑娘想来这位子,也要王妃去和她俩说说的。不说别的,就一个庶出,就输了一半。二姑娘虽然也是没娘的孩子,可人家是大房长女啊。要不怎么说要学会投胎呢。”
英莲点点头:“这世道原本女人家就活的不易,再有挑着正庶的人家,可不就难了。不过咱家不怕,妙玉早晚是次妃,再给她们升升位子,不就妥了。一正一次双侧妃,这才是四妃之数呢。”
金钏看着这个天真烂漫的小姑娘,心里直叹气,要不是一切都是缘起与你,就你这个性子,要是在贾府里,真是死都不知道怎么死的。不过也好,这王府却是适合她的乐土,我且好好陪着她吧。
“姑娘,我想告个假,等紫鹃回来后,我也回家里去看看。”
“啊,我给忘了你就是这里的人了。快去回家,多带些咱们的特产。你等着我给你安排。”英莲跳起来就想走,金钏急忙一把拉住她:“好姑娘,听我的。这里面的规矩我都懂,不用你去忙活。我自己主张就行。”
“那怎么行?王妃可是特别嘱咐过我,你是贾府出来的,就和紫鹃身份一样。要是不能让你锦衣还乡,就不如不回去。争口气,大大方方的回家探视,出手阔绰些,也让家人放心是吧。”
金钏心中暗暗感动,这主子虽然有时呆了一些,可对人却是赤诚一片。也好,就当你千金买我这马骨了,你给我一分,我还你十分去。
这心思是想的不错,可等紫鹃一来后,笑得都站不住:“你家姑娘这是要发嫁你了吗?怎么给你晒嫁妆呢?”
金钏直跺脚:“我这怎么还能回得去,这不是上门打贾家的脸吗?”
英莲板着小脸说道:“就这样回去!敢不要,我就不要你伺候了。”
紫鹃指指这满满五大车东西问英莲:“最好都是咱们的货,可别让他们看出来是京城采买的。”
“放心吧,都是京城见不到的。你们快去吧,三姑娘急的不得了,你要是再不来,她可就要发嫁了。”
紫鹃眼珠一转说道:“这事容不得她做主。既然是来我们家,就要听我们的规矩。我倒不是为难她,只是家里已经争得不可开交了,再去这么一位,咱们算怎么着?你们想想,这是给咱们王爷做嫔妃啊,还是只是和湘云一样寄养在府里?”
英莲立即苦了小脸:“好姐姐,我做不得主,也没主意,你们商量吧。”
金钏却说:“你怎么做不了主?现在京城里咱家就是你的位次最高,别说这个事了,就是天家找来,你也有资格出面的。”
话音未落,曹化淳尴尬的咳嗽了一声:“这姑娘还真是算的准,你怎么知道要找你们家了?”
金钏吓了一跳,躲到英莲旁边不敢说话。英莲嘻嘻一笑:“皇后是不是用的好,让你找我要来了?”
紫鹃过去见礼,曹化淳还了一礼说道:“紫鹃姑娘一进京城,就被人家盯上了。这不,天子差我过来问问。”
紫鹃大方说道:“回天子的话,我家王爷去了辽东,打算占了金州,在那里开码头建船,等着练好了水师,再去找东平王会猎于海上。”
曹化淳气笑了:“要是这么算,没个十年的功夫,顺王是去不得了?”
紫鹃嫣然一笑:“朝廷有着现成的水师不用,干嘛要我们去?”
曹化淳也是叹气:“行吧,我和你们也都熟识,几位姐姐平时也都照看我。我就说个消息,天津卫那里水师已经备好了,只是缺个带队的王爷。谁让上一个被人家抓了呢,这次怎么也要去个能打的吧。你家王爷要是不去,只能和谈了。”
英莲吐吐舌头:“我还以为是那羊胎做的油脂用的好呢?”
曹化淳拱拱手说道:“虽然王爷不在这里,可是有着甄妃和紫鹃姑娘在,我就把话说明白。这水师平时看着作用小,可关键时刻却能顶大用。不如让王爷拿在手里的好。”
英莲却说道:“不能白拿的。我家王爷看上了贾家的庶女贾探春,要抬回去做房嫔妃。能不能给个名位?”
紫鹃哈哈笑起来:“这三姑娘真是命苦!逃了南安家,却逃不掉咱们家。就这样办吧,不为别的,就为给迎妃找个帮手也好。她可真不是她们的对手。”
曹化淳眼睛一亮:“诶?甄妃这主意还真是使得。得嘞,您这就和我一起进宫,您自去找皇后商议,带上那个羊胎油。我去给天子说说这事去。”
三天后,甄英莲捧着一道圣旨,带着金钏和紫鹃进了荣国府。
可怜贾探春,算计了一整套的计谋也没用上,呆呆的看着那张封她为李太妃义女的圣旨缓不过神来。
紫鹃在旁边扶她起来,笑吟吟的说话:“恭喜姑娘,如今也是县主身份的人了。皇后有命,让你回九原王府办差,择吉日再与顺王成婚。”
探春一张脸红的不像话,心里说道:我哪有要嫁他的意思?这一家子就没好人,故意的看我笑话。我就逃不掉做王妃的命吗?