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额前豆大的冷汗渗出，手上传来的剧烈疼痛让沈知鹤咬紧了牙关，连带着身躯都微颤，方才，是孟老夫人的近侍故意掐了她一把。
又有谁看到呢？或者说，谁都当做没看到。
孟家容不下她，即便她是沈丞相唯一的女儿，但也改变不了是一个外室的庶女的身份，晏朝最重孝道规矩，更何况是孟老夫人这般看重规矩的女人呢？
只怕不用半日，沈知鹤不敬婆母跋扈悍妇的名称便会传遍淮安。
“母亲——”
阁内的侍婢都眼观鼻鼻观心，孟靖怀蹙起眉头，沉声轻喝。
“靖怀，”一直没有出声，半阖目的孟老将军兀地睁眼，稳稳站起，是鹤怨猿啼中勃发的生息，弧枪破空，震得人心一颤，“你随我来。”
沈知鹤只觉手上的灼热似乎蔓延到了心脏，撕扯着，是钻心的痛。
孟靖怀与孟老将军僵持对视，良久，孟靖怀狠狠掐了一下掌心，率先低眉，紧抿薄唇：“是。”
老将军稳步如松，径直向外走去，孟靖怀停顿片刻，双眸映着阁内琉璃灯折三尺冰冻，睥睨间倏尔愠意闪过，转瞬徒留无奈，大掌轻轻在沈知鹤肩上拍了拍，便随着前头的脚步出去了。
阁内大气不出，被热茶打湿的衣裳已然冷了，沈知鹤进来时脱下了披风，此时初春的风顺着袖领而入，半湿的襦裙紧贴着肌肤，寒意涌起一阵战栗。
她仍跪在地上保持着原态，地上虽有毯子垫着，可时间长了，寒意入膝，还是痛得慌。
“原先听闻是宫里头出来的嬷嬷亲自教你的规矩，”孟老夫人手上的佛珠不停转动着，觑她半响，右手二指并拢弯曲，轻轻敲打案面，“难道是我听岔了？”
“是儿媳规矩不严，儿媳知错。”沈知鹤紧咬下唇，本就是娇生惯养出来的姑娘，此时手上已冒出水泡，她肤白，看着甚是吓人。
孟老夫人手上动作一顿：“你豆蔻之前，都养在江南？”
“是。”沈知鹤面上不显半分，隐藏在宽大袖口下的瘦指，却在一寸一寸的收紧，掐入掌心。
她自出生便随生母住在山娇水湄的小城，江南的迷蒙是她的盈盈秋波，粉黛描绘的温婉揉碎了塞进她骨子里，却偏生得媚骨天成。
“是生得一副娇娇模样，也难怪怀儿喜欢。”孟老夫人接过婆子递上的香茗，饮了一口，说出的话却意味颇深，“我儿到底是还年轻啊。”
沈知鹤喉头微颤。
她知道，像老夫人这般正统贵女出身的，最看不上她这样的一张脸，总觉得妖媚。
只是皮相为祸，美人又何辜？
“怀儿公务繁忙，你平日里无事便不要打扰他了。”见沈知鹤垂眸不语，一直端着副恭敬模样，孟老夫人也稍稍舒心了些，“起来吧。”
莺儿终于等到老夫人这句话，她忙撑着手起来，上前扶住沈知鹤摇摇欲坠的身子，泪珠不停地掉。
沈知鹤只觉双膝麻木，站起时身子一软，还好莺儿撑住了她，沈知鹤轻轻拍了拍莺儿的手，示意没事。
笼在袖里头的指节舒展了下，待麻劲一过，沈知鹤便抬手理了理鬓角，抚平衣上的褶皱，正了个礼儿，声嗓酸涩：“谢母亲。”
风声卷起衣袂几缕碎响，孟老夫人皱了皱眉示意婆子用叉杆放下一直架着的银红窗纱糊窗格，她下颚一抬，沈知鹤随之望去。
是今早来收白帕的婆子。
“她是我这儿贴身的媵侍，如今拨去你那院子，教教你规矩，也多个帮手。”孟老夫人示意那婆子上前，直直盯着沈知鹤，“你还年轻，管家之事不急着接手。”
果然，这才是正题。
沈知鹤心下一沉，她早知老夫人不会交出管家大权的，如今派个婆子来，说是帮忙教导，实际不过是留个眼线罢了。
只是，她尚且不急。
“是。”沈知鹤沉声应道。
一时无话，孟老夫人到底上了年纪，她眉目染上疲色，挥了挥手：“你回去吧。”
“儿媳告退。”沈知鹤正正行礼，而后转身移步，至出了正院，目光穿过长廊，落在那风里打着转儿的叶儿上。
疏枝覆瓦，抽了绿绿的新芽，看来又是一年好春。
莺儿张口想说些什么，手却被沈知鹤紧了紧。
沈知鹤眼神示意身后的婆子跟着，她目正不倚：“你叫什么名字？”
“回禀夫人，奴婢王氏，您唤我王婆便好。”王婆一脸正色，行止规范，挑不出一丝错处。
沈知鹤无话，一路回到那熟悉的院落，却见院门前几个小厮搬了木梯，举着什么牌匾。
“那是什么。”沈知鹤抬眼一觑。
“您与少爷已成亲，按规矩，院子里是要上牌匾的，”王婆低眉，片刻，才续了后半句，“是少爷亲自题的字。”
沈知鹤上前，只见那小厮恭敬地低头，放下的牌匾上，龙飞凤舞着三个大字——蒹葭院。
蒹葭苍苍，白露为霜。
是孟靖怀亲自题的字。
沈知鹤只瞧了一眼，便移开了目光，她面色不改，直入内阁，莺儿带着王婆去了后院，沈知鹤独自一人，背住椅靠，杏目轻阖，将螓首往后一仰。
玉手上红肿一片，已经麻木，沈知鹤没有理会，书案上放着药粉，暗红的瓶身几乎与案融为一体。
是谁放的？很明显。
是在情窦初开的年纪，做了一场懵懂的关雎梦，还妄想一梦一生的人。
可是在这场博弈中，痴心与妄想是最无用，也是最可笑的东西。
孟府另一头的书房内院垂花门下，碧沉沉的竹影筛在挺直着背的男子身上，他负手而立，直视着坐着的人。
“靖怀，你逾矩了。”
孟老将军坐在角落的小几上，那儿摆设了一盘棋，这些年来他日日亲自擦拭尘土，从不假于人手，却也从未动过盘上的布局。
“我自有分寸。”孟靖怀颔首，半响探身，指入蛊中取子，目锁棋局，面色无波，捻白兵率入局，眸中阴沉。
孟老将军浓眉一挑，微叹。
“你还是入局了。”
孟靖怀将棋子儿扔回玉盒，眉定无色，平添萧索，目向四方，于乾清方向定：“这棋盘空得太久。”
紫薇星在天公的棋局里再熠熠。
“是该落了。”