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永和九年八月初二。安昌县，迎客楼。

迎客楼东家是个很有头脑的人，此时的迎客楼保留了上次苏霞献艺时的大体结构，又请了当红的戏班舞女前来献艺。

凭着之前苏霞带来的名气，加上大厨歌女也确实有几分真功夫。

这迎客楼的生意，比之前红火不少，基本每天都要爆满，有时想在此地请客，还得提前几天预订才可。

当然，不管有多供不应求，在有些人眼中，还是等闲尔。

这其中，就包括了安昌四大家。

此时，迎客楼最豪华的包间内，四家家主俱在，正宴请着贵客。

丝竹管弦之声，还有歌女婉转低柔的浅唱，种种靡靡之音，将整个房间，都绕了一层微醺之意，让人不自觉间身子就酥了一半，直欲迷醉其中。

房间外面，掌柜却是忙得有点焦头烂额。

平时热情和蔼的脸上都是热汗。还不时喝着：

“醉鱼呢？让老王手脚麻利点，这可是咱招牌！”

“二愣子，你傻啦！……我不管这菜是下面哪桌先点的，你都给我端到这里，知道里面是谁吗？四大家主，魏县令都在呢！得罪他们，你就别想在安昌混了！” 还好掌柜的颇有几分经理长才，虽有些慌乱，但仍将包间内的事务处理得井井有条，才没怠慢贵客。

包间内。

四大家主和魏准县令都是大家出身，自不会被这点阵仗迷住，不过觉得这酒楼还算用心罢了。

待得酒过三巡，菜过五味，周碧青使了个眼色，在包间内的歌女都行了一礼，恭敬退下。这就是要开始说正事了。

魏准为官多年，早已历练出来了，神色不变，举杯小酌，只是眼色里，有了几分戏谑之意。

四大家主相视一眼，还是周碧青先起身，敬了一杯酒，说着：“自魏大人为我县父母官来，开良田，垦荒地，抚孤老，严盗贼，又修桥铺路，审判严明。不到三年，可称大治，夜不闭户，路不拾遗。此全是大人之功，我等不胜荣幸，再敬大人一杯！”

魏准举杯饮尽，笑的说着：“哪里哪里，还得多赖诸位配合，魏某不过效忠朝廷，恪尽职守罢了！”此话不假，要是没有安昌四大家的配合，魏准的权威，就基本出不了县城，不见古今多少县令，都是栽在地头蛇手上吗？ 吴家家主吴之荣，是个中年胖子，听到此话，油光红润的脸上，又多了几丝笑意，说着：“魏大人的功劳，还是不容质疑的，想必今年的考评，必然可得个上等，到时提拔一级，就可直入州府。以魏大人的才干，也许不用多久，就可主管一府，到时真是恩泽数十万百姓，大有阴福气运！”

这奉承的话语，还是挠中了魏准的痒处，虽然连称不敢，尽力掩饰，但微露的喜意，还是让久经沉浮的四大家主看了出来。

吴之荣一使眼色，周碧青会意，终于进入了正题。

“我等今日宴请大人，实是有一事相求！”

“何事？如果本官力所能及，自然有求必应！”言下之意，就是如果力有不殆，就可推个一干二净。

“老狐狸！”周碧青心中暗骂一声，脸上笑容更盛，说着：“不过是件小事，我等在城北买了块地，欲建个庙宇……”

“你等……莫不是在消遣我？”魏准一听，脸色就冷了下来，说着：“还是你等，比得上郡望世家了？”…

这个世界没有神灵，县城内，一般有三种庙宇可受香火供奉。

第一种是皇室宗庙，这是官府规定，最为正宗。

第二种就是道观，这是道门权力，如果要新建道观，在吴州，就得有白云观的背书，否则，就是淫祀邪祭，要受王法。

第三种就是郡望及门阀世家，可以让祖宗受外人拜祭，收得香火气运，增实自家根基。这是损朝廷而肥自家之举，自然引得忌讳，各大世家联起手来，明争暗斗许久，才争取到手。

如今魏准听得四大家要建庙，就以为是想让自家祖宗受外人香火，虽然四大家族实力甚强，可就算合力，也称不得郡望，做出这种事来，魏准心里，就有些冷笑，这是自绝于天下。又有些疑惑，这四大家主，不该如此不智。

周碧青苦笑说着：“县尊大人想是误会了！我等还没如此不智，敢以郡望自比，我等建此庙，想供奉的不是自家先祖，而是乡下的一个祭灵而已！”

“此灵极为灵验，能庇护一方，县城中人，也有信仰，我等，只不过有些薄名，被委托出面办理此事罢了！”王家家主补充的说着。

“乡下祭灵？”魏准一惊，又有些无语了。

乡下之事，颇为复杂，此世乡村，又有凶鬼作祟，消息闭塞。

这乡下祭灵，也是多种多样，不知来历者甚多，其中有祖先自行生成，还有流民逃难时吸引到的，甚至，还有厉鬼，伪装成祭灵，趁机害人。鱼龙混杂，甚是难辨。

而且，乡下祭灵，哪有县城大户，自家祭祀了几百年的祖先灵验？魏准直怀疑是四大家主跟他开得玩笑。

对魏准来说，只要乡下祭灵能保一方安泰，又无害人血祭等事，就任其自生自灭了。

但在城里设庙祭祀？

这可真是闻所未闻之事，毕竟祭灵不能移动，以前哪有这情况？

从王法上说，县令是一方“百里候”，禁鬼曹司虽然地位特殊，但还是归属衙门管辖，此事，魏准的确可以做主，但这，就是打擦边球，平时不是事，对景了，被参上一本，也可能有**烦。

这就要看四大家主拿出什么来，与魏准交易，让他冒此风险。

想了想，就问着：“此灵何名？”

“此灵名为土地神！”周碧青说着。

“土地神……”魏准咀嚼着这几个字，心里一松，没有具体人名，就算是大家先祖，也不能收集气运弥补自家，这就少了不少麻烦，免去些猜忌。

吴之荣又加了把火，说着：“如若大人能玉成此事，我等感激不尽，今年的赋税，必能全额准时交上。还可资助三千两白银，助大人修路！”

魏准一惊，这条件可说极为丰厚了。

大乾每年的赋税收取，都是个大难题，特别是遇上地主暗地抗税的时候，每年一到收税时节，逃税的，贿赂的，投身的，卖地的，错综复杂，就是一笔糊涂账。再加上吏员趁机揩油。每年能收上七八成，就是老天保佑了。

现在安昌四大家承诺能定时完税，他们是此地最大的地主，少了刺头，今年的税收，自会极为顺利，到时府里，自然少不得一个“优”的评语，对以后仕途，大有好处。

至于修路，却是魏准心里的一大疙瘩，原先家主赞他修桥铺路，虽是真事，却只在县城内部，稍稍惠及城民罢了。

安昌县地处偏僻，与外界最主要的通道只有一条山路，还年久失修，交通往来，大是不便，魏准本想将此路好生修整一番。

可倾尽县库，又去府中磨了一些，还差两千两白银的缺口。平时要县中大户资助，个个都成铁公鸡，现在一下就砸出三千两白银，真是大出血了。除去修路的部分，还有一千两剩余，用在何处，自然不用多说什么。

只是，将欲取之，必先与之，四大家给出的条件如此丰厚，让魏准有些惊疑不定。

就说着：“此事关系重大，还得容本县好生思索几日！”

四大家主对视一眼，只要不明确拒绝，这事就有希望，也就不再多说什么。

之后，众人就只谈些诗词风月，倒也宾主尽欢。

宴后。

魏准回到县衙，自有丫鬟端来醒酒汤，魏准喝了几口，消了醉意，就说着：“去将赵主簿请来！”

丫鬟领命退下，没多久，赵主簿就进来了，行礼说着：“大人！”

这主簿名为赵空明，主簿之职，总管六司文书，协调上下，总理阴阳，相当于宰相，自然非亲信不可为，这赵空明是魏准家里老人，动了不少关系，才调过来，作为臂助，更是不同。

魏准揉揉眉头，说着：“今日四大家邀请我赴宴，提出一件事来，让我好生迟疑！”就将之前之事说了，又问着：“你有什么看法？”

赵空明三十左右，带着一股书卷气，只是此时，额头上皱起，想了想，说着：“这土地神之名号，我隐隐有些耳熟，之前文书，似有报过，被何典史发到禁鬼曹司存档了。”

魏准眉头一皱，说着：“将何松叫来！”

何松一进来，就发觉气氛有些不对，跪下行礼，说着：“给大老爷请安！”

平时魏准，早就叫何松起来了，可这次，只听上面声音冰冷：“何松，你可知土地神之事？”何松心里一惊，如坠冰窖。

不过这时，还是定定神，说着：“不久前，曾有文书，但灵竹道长不在，就先存档候着!”

“混账！速去取来！”何松这时，几如滚出去的，魏准平时，倒是欣赏何松才干，可遇到正事，自然公事公办，没啥情分好讲。

不多时，文书取来，魏准仔细阅读，脸色也越来越阴沉。

“嘿嘿……真是好胆，居然几个月前就有传播，好个四大家！好个土地神！”

这下，连赵空明都有些冷汗。

何松心里一横，跪下，重重磕头，涕泪俱下，哭着说道：“小人得大人提拔，才有这前程，哪敢隐瞒大人，之前是看此事归属禁鬼曹司管辖，惧怕惹上关系，一时猪油蒙了心，望大人恕罪……”磕头如捣蒜，地上出现红色。心里，还是庆幸自家留了一手，先行存档，不然，真是无可辩驳了。

“哼！”魏准冷笑一声，这心里火气，倒消去不少，毕竟惧怕鬼怪，此乃人之常情。

“但这几日，又有消息，让小人心惊胆颤，即便大人不找小人，小人也要前来禀报！”何松继续说着。

“土地神之祭祀，已在各乡盛行，即使在县中，也有超过半数，五六千人信仰，让属下大是心惊……”何松将事情全盘托出，既有显示忠心，也有帮土地神宣扬实力之意，可算油滑，两不得罪。

“什么……”魏准这一惊可真是非同小可，猛地站起，将桌案上的文书笔墨，都撞到地下。

既然已经满县传播，魏准若是将土地神打成淫祠，下令捣毁，一个处理不好，就会激起民变，又有四大家暗中张目，酿成大祸。虽然向府里求援，还是可以弹压下去，但魏准的县令，也当到头了，搞不好还要治罪，这脸色，就有些发青。

方明也低估了土地神的影响，这是真神，神通又与百姓生活息息相关，只要虔诚信仰，就有求必应，童叟无欺，又有四大家推波助澜，短短几月，就风靡全县，连县城都有一半以上信仰。所以，才有着底气示意四大家为他谋求县中祭祀。

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