“我说春耕，你听着，这护林员的事，爹不是没想到你。但爹也不能一个人说了算，得尊重大家的意见。乡政府只给我一个名额。村里很多人反映你做事吊儿啷当，爱到处走。还经常到冷不丁店里打牌赌钱。护林员这事要吃得苦去山里转，要有很强的责任心。根本不适合你做。”任敬贤接过连莲端过来的一杯凉茶，一饮而尽。接下来一字一顿地说：“谁都知道，炳恒他从小到大在，吃苦耐劳，什么农活都会做。他不吸烟；不赌钱；不汹酒。为人诚实厚道，还能抓药治病。而且他是孤儿，理应得到照顾，他当护林员，天经地义。”任敬贤大声地说完后面一段话，眼睛瞅了瞅春霞紧闭的房门。

“既然他这么好，那你干嘛不认他做儿子？”春耕本想跟父亲讨个说法，结果被教训了一通。心里窝火。甩出这句话，起身夺门而出，消失在漆黑的夜幕中。连莲追出去喊，没有喊住。

“这么晚了，他要去哪？”连莲眼瞪瞪望着任敬贤，着急地问。

“没事，他能想通的。不是小孩子了。”任敬贤肯定地说。

“哦，那我们吃饭吧。菜都凉了。”连莲问任敬贤：“要不要热热菜？”

“菜就别热了，不过，我要喝酒。”任敬贤边说边指了指春霞的房间。连莲会意，大声叫：“春霞还不出来给你爹酾酒！”

春霞从房里出来，先是给父亲酾满酒，然后就站着给他捶背。只是不说话。

看到女儿肿得象核桃似的眼睛，任敬贤心里很难过。爱惜地说：“乖女，你也饿了，快吃饭吧！这么大的姑娘了，还哭啥鼻子哩？爹相信你！”

连莲装满一碗饭，夹上菜，温和地说：“春霞，你吃吧！别生妈的气了。妈只是不想你们被人当猴看，其实也没说你啥。”

“言者无意，听者有心。还有比这话更难听的话么？”春霞坐下来，边吃边说：“瞧妈今天这样大惊小怪的，是不是对炳恒哥有偏见啊？”

“实话对你说吧，炳恒我没看轻他。我什么事都照顾他。但是，我害怕发生在他家里的那些事。”连莲说着眼中闪过一丝莫名的恐惧，她下意识地将身体往任敬贤身边挪了挪。

春霞起身关门，上了闩，将黑乎乎的夜色挡在了屋外。厅里顿时亮堂了许多。也温暖了许多。连莲深情地望了一眼懂事的春霞，眼中满是感激，又满是无奈。

“春霞，你说春耕晚上会去哪呢？”连莲不放心地问。

“八成去冷琼艳家打牌了，村里没别的地方好去。”春霞估摸着说：“他晚上回来的话我帮他开门。妈就放心睡吧！”

“看来还真得整点事给他做，否则会耽误了他。”任敬贤心里想着，但未说出口。

月照纱窗，万籁俱寂。一家人熄灯就寝。