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宴席上的气氛，有些不好。
徐牧心底发沉，不断盘算着主意。当然，哪怕袁陶真要拉拢，他也并未怪罪。
只是这等的烂疮大纪，他并不想碰，免得染上一身脓血。
“这一轮的狄人叩边，若非是小东家力挽狂澜，说不得河州城，便要早早失陷了。”袁陶捂嘴咳了两声，淡淡开口。
这番话，自然是说给那位定北侯听的。
依着徐牧的猜测，这定北侯李如成，应当属于那种摇摆不定的角色。说句难听的，真要是袁陶的人，这会早该和徐牧撞烂酒杯了。
“袁老弟，这样的话，以后切不可再说。”李如成淡淡开口，“朝堂上下都知道，破狄的首功，乃是征北将军赵青云，只差一步便可封侯。”
袁陶微微一笑，并没有任何不满。
整个大纪都知道，他曾经是大纪的监国，但也都知道，幼帝登基之后，并没有按着祖训封他为王。
若是以身份而论，他和面前的定北侯，确属平辈同僚。
“这些话，不过是酒宴上的逗趣。”袁陶淡然点头，“不过老侯爷该知道，当初你的爱孙小婉姑娘，可是这位小东家，边关二千里送回来的。”
李如成皱了皱眉，转头又打量了徐牧几眼。
“我听说，你懂骑行之术，不知教授兵法的，是哪位高人。”
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当然，徐牧不可能这么说。他面如平稳，循着李如成的话头，冷静开口。
“十二岁那年，在望州外的河子，遇一位钓鱼老叟，我帮他补了线，他便送了我一本兵书。”
“你那时哪儿识字！”李如成脸色动怒，只以为徐牧在诓他。
“是一卷老图册，一边看一边琢磨。”徐牧淡笑。
这一下，不仅是李如成，连着袁陶都显得微微吃惊，收拢的消息里，可没提到这一茬。
“兵书呢？”李如成语气急喘。
“司虎上茅厕抹完了。”
嘭。
李如成狼狈瘫坐在位置上，若非是袁陶在场，指不定要开口骂娘了。
面前这小东家说的，虽然不能尽信，但至少，是一个很好的念想。否则的话，根本没法解释得通，一位望州城里的小棍夫，如何懂得排兵布阵。
“二位，饮……酒。”袁陶古怪地摇了摇头，打了圆场。
李如成闷闷地灌了几杯，看向徐牧的眼光，越发不喜。
“老侯爷，我说过了，这小东家可是个大才。”袁陶裹了裹大氅，终于插了话头。
徐牧沉默坐着，不用猜都知道，袁陶下一步想说什么。
“老侯爷啊，我可不敢瞒你，这徐小东家，与我关系甚好，等同于我的内弟。”
“若有时间，该多多走动的。左右我这弟弟，和小婉姑娘也是熟人。”
李如成浑然不动。刀削般的脸庞，再度抬起，一双狐儿般的眼睛，不知在想什么。
许久。
“今日下了雪，袁老弟还请注意身体。”让徐牧没想到的是，这李如成，居然是生硬地转了话题。
碍于袁陶在场，他也不便多说。实则在心底里，他并喜欢这条路子。
“承蒙老侯爷关心，来，你我再同饮。”
屋子外风雪呼啸，而侯府的正堂里，一场酒宴的觥筹交错，直直到了黄昏时分。
踏过院子里的积雪，李如成带着几个亲卫，沉沉翻身上马。临走时，又再度转了头，略有深意地看了徐牧最后两眼。
“侯爷让我入行伍吗。”屋檐下，徐牧久久叹了口气。
“瞒不过你。”
袁陶捂嘴咳了两声，拉着徐牧的手臂，重新走入正堂。
“天下人都知，我袁陶没有时间了。”
接过老参茶，袁陶舒服地喝了两口，苍白的脸色，才难得露出一丝红润。
“侯爷，我不想入朝堂。”
“我知道。”袁陶面容冷静，“听说你在边关大胜的消息，我差点忍不住，要入殿替你争功，至少封个小将军。”
“但我忍住了。”
“我想通了，这等的时候，你不宜太过暴露，会树大招风。而且，我也知你不愿意入朝堂。”
“那侯爷还如此……撮合我与李家姑娘。”
“小东家，你可知李如成的定北营，有多少大军？”
“不知。”
“除开吃空饷的，我估计还有五六万。”
徐牧有些吃惊，从未想过，李小婉的祖父会这般有权势。
“李如成今年六十有七了，即便身子再硬朗，依然熬不过天年。三代单传，李硕墨又不成器。所以，你别看他一脸倨傲的，他想找个好女婿，比谁都急。”
“入赘？”徐牧怔了怔。
“应当是。”袁陶喘了口气，“这一轮，我不过是给你铺了桥，你要不要走，还是你自个的决定。”
“但我想说，你成功娶了李小婉，跟着去北边挣一番军功。哪一天李如成死了，你便是定北营的三军主帅。”
“李硕墨会愿意？”
“别提他，前几年跟着入定北营，两万正规营，被五千马匪杀得丢盔弃甲，名声都烂了。”
“那侯爷又如何知道，李如成会很快死掉。”
“他会的。”袁陶垂下目光，淡淡吐出三字。
“五六万的定北营，不管你以后走哪一条路，都足够你去争一番。”
“侯爷，若是我不愿呢。”
“还是那句话，我随你。但你以后要走的路，恐怕要很辛苦。”
“入赘之后，我的小庄子，我的小婢妻，还有那四百多的青龙营兄弟，都要弃了吧。”
“差不多，在你没得势之前，李家人不会让你养私兵。”
“小东家，你有野心么。”
“什么野心。”
“像小海棠那样的野心，说好听点，便是为国为民改朝换代，说难听点，便是想坐上那张龙椅。”
“定然也有。”徐牧脸色认真，“但我是个稳扎的人，我不能因为看见了西瓜，便要丢掉自己挣来的梨子桃果。”
“说的很对……小东家是个很妙的人。”袁陶微微闭眼，“或许是太急了，我早该知道，这天下间的傲骨，小东家是独一份。”
“放心吧，我不会生你的气。这条路无法通达，那便换一条罢。”
袁陶重新起了身，裹紧了大氅。原本老参茶润红的脸色，一下子又褪了去，变得越发苍白起来。
“小东家，今年的雪下早了。雪下得早，便要冻死多一些的人。那一年，我斩了一百二十三个贪官，所得的赃款，都换作了暖袍和热汤。”
“我只觉得，我如同火政司一般，四处救火救人。”
徐牧昂起了头，看着屋子外柳絮般的雪花，一时陷入沉思。他明白，袁陶所做的，无非都是为了救大纪。
毕竟，在袁陶死了之后，整个大纪无了顶梁柱，定然要分崩离析。