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第五十九章樊城大捷
邓鸡蛋守城已经八天了，他们这一营四千多东门禁军能够提得起兵刃的，眼看只剩下二千多人。就这二千多人全都疲累交加，晚上还要提防金兵前来偷袭，战斗几乎没日没夜。
今晚，邓鸡蛋窝在一个城垛之下，围着一条毛毯一边歇息一边想心思。虽然是秋天，可夜里的风还是有些刺骨，没有这条朝廷发下来的毛毯还真要冻病许多人。邓鸡蛋这时想起以前的平静日子，那时候，他和营里的兄弟站站城墙，看看进出城的老百姓，遇上漂亮的姑娘媳妇，老兵们还要调笑几句，好不快活。
但是，自从唐州和邓州的金兵突然打过来，没过四天，北城和西城相继被攻破，接着南门也落到敌人手中。樊城总共有三万守军，退到东门附近的听说还剩下一万多人。东门因为有一道新装的铁闸落下，金兵火攻木擂毫无功效，这才保住樊城没有尽落敌手。
邓鸡蛋想起自己的名字也觉得好笑，小时候因为喜欢吃鸡蛋，爹妈就起他小名叫“鸡蛋”。大了也没改，从军时就让提辖唤作了“炖鸡蛋”，老兵们也都跟着叫，时间一长，军营中都知道他叫：“炖鸡蛋”
想着鸡蛋，邓鸡蛋的口水也下来了，不过他自己认为这一辈子的鸡蛋也算吃完了。金兵几次来劝降，鲁将军和几个都头不肯，当时他还有点动摇，觉得自己年纪轻轻就把命丢掉很是冤屈。可是最后一次，金兵押来一批禁军俘虏说：“再不投降，即便再降，也要杀却半数！”鲁将军回说：“活着也要做尔等奴隶，何不死的光彩！”金将听后大怒，挑点出一半俘虏当场砍头，当时金兵随意驱赶，刀拍脚踢赶出一干禁军士卒。其中，有一人被挑出受刑，却见另一人手牵住他手不放，任凭金兵捶打，也不肯松开。那人嘶喊：“要杀一起杀！莫要分开了我们兄弟！”此情此景，见到的宋军袍泽眼睛都红了，几番冲突想把那对兄弟救下，枉送了几十条性命后，眼看他们死于刀下。
自此，邓鸡蛋再无苟活之念，只想拼死了去！他暗料这回很难活着见到亲人，只想着自己家中的爹娘和妹妹，希望他们将来好生过活，不要忘了他。
正当他久久未能入眠，隐约从南门传来杀声。邓鸡蛋竖起耳朵有点不相信，就有提辖大叫：“襄阳来援兵了！我们有指望了！”所有人都欢喜异常，跳起来叫：“魏大将军出兵了！我们有救了！”
在东门守军的狂喜当中。第二天上午，赵桔把休息一晚的南越兵卒全数投入战场，宋兵转守为攻，疯狂攻击樊城南门。南门原本残破，加之金兵连夜鏖战，没了精神。在南越步军复合弓外加连弩打击之下，一个时辰不到，南门便被他们抢夺下来。三万海师步军沿城墙北进，下午便控制住西门和北门！
这时，海师舰队正好抵达，船上号角声中，赵桔登上韩三泰旗舰，渡江把帅帐升起在南门！当他的太尉旗升起，城内宋兵一片欢呼。赵桔在旗下发令：“占领所有城墙，不要让城中金兵逃出！本帅要包他们一个饺子！”
这时，襄阳知府王立诚递来口信：“魏斯理请战！愿在樊城捐躯。”赵桔笑说：“聪明！知实务者魏大将军耳！”说着就下令解除魏斯理禁闭，命他率两万禁军来北岸助战。赵权忧虑道：“大帅，襄阳守兵皆出，不就成了一座空城？”赵桔道：“我们海师吃素的？连个汉江也守不住？”赵权流汗道：“末将明白！”
等魏斯理领军到达北岸，马上就带着部下那些将军、指挥进入帅帐，跪倒一片说：“末将知罪，谢大帅让我等戴罪立功！”赵桔沉声道：“本帅跟你们毫无私下恩怨，只为军情紧迫，才扣押了你们。也不用啰嗦，尔等立刻入城，杀到金军投降便既往不咎。若还不能成功，我也不再替尔等担待！”“遵大帅钧命！我等再不成功，当提头来见！”说罢，几十名襄阳将领督率麾下禁军杀入樊城。
魏斯理在紧闭期间，得知禁军已经过江，就暗道“不好”，赵太尉这回若是败了，自己和手下可能回任起复。但要是胜了，他们这帮人逃不出夺官甚至是刑狱的结果。审时度势，再不服软真就是跟自己过不去了。还好太尉虽然年轻，却知道放人一条退路，让魏斯理他们由衷感激。
这帮人立功心切，身先士卒就杀入城内，城内顿时到处爆发巷战。东城守军得到强援，士气大振，也在街里巷间死命反扑。樊城于是成了一个绞肉机，宋朝和金国的军兵短兵相接，殒命都在旦夕之间，双方都觉无比困苦。
东门城楼的战况尤为惨烈，城外和城内金兵夹攻城门，为的是要夺开城门逃窜。邓鸡蛋所在的军营得到围歼命令，上下一心都要不放走一个金兵。鲁将军和几个指挥都来督军，大吼：“要让那些狗娘养的把性命全留在樊城！”
城墙内金兵知道末日来临，不要命的攻打东门，城外也有近万金兵攀城抢门。将官纷纷战死，唯剩鲁将军遍体鳞伤，却仍亡命厮杀。
但是，络绎不绝的金兵还是登上了城楼，抢占了铁闸轱辘。几十条壮汉拼命摇转，将千钧铁闸慢慢升起，几万金兵在楼下狂呼，只等闸门一开，便可逃之夭夭。
邓鸡蛋挥刀砍翻一个金兵，见到如此情形，眼红如赤，和着几个同营兄弟便冲了上去。一番打斗之后，只剩他一人来到辘绳近前，鸡蛋挥刀劈砍儿臂粗的缆绳，有金兵前来阻挠，被赶过来的鲁将军奋力挡住。当鸡蛋砍到只剩一线时，一名金将挥长柄刀袭来，邓鸡蛋只能侧身抵挡。
在金军壮汉们呐喊声中，铁闸升起一半，城门下金兵狼狈钻门而出，汹涌间逃去许多。鲁将军大吼：“炖鸡蛋！砍断缆绳！”邓鸡蛋热血上涌，忘了自己身体，只想着不能放过这些禽兽。当时再不顾金将刀锋，举臂用尽所有力气砍向缆绳。。。
血光一道，鸡蛋的手臂握着大刀离开他的身躯，但还是顽强地飞向缆绳。刀划过那条麻绳，几缕麻线飞舞开来。那名斩断邓鸡蛋的金将膛目惊呼，忘了再攻击这个软倒的宋兵。
须弥间，缆绳再承受不住铁闸重量，麻花般地崩断，铁闸轰然落下，还砸死了钻在底下的十几名金兵。
城内的金兵再也无望，被赶来的宋军压缩在城楼之下，连弩标枪威逼之下，纷纷仍掉兵器投降。城楼上金国兵将无心恋战，迅速缘梯向外逃窜。邓鸡蛋躺在地上，瞳孔散开，眼睛望着一片蓝天想：“小时候和妹妹在田里玩，也是一般的天哩。”
樊城之战以宋军大胜告终，俘虏金军元帅完颜达江右以下六万四千余人，此次来犯仅有东门外八千余人漏网。
赵桔帅帐入城，眼望街道损毁、民众凋零，大怒开言：“让樊城军民去俘虏营指认，所有犯下罪行者，不论投降，都要受到惩罚！”
余下日子，经过清查排摸，有上千名金国官兵受到指认，或斩首或劳役。其中，在东城杀宋军俘虏的上下兵将，全部被判斩首！主帅达江右也被宋朝军方公诉其纵兵破坏，主审官王立诚判了他终身劳役！
战后总结：宋军方面伤亡三万八千余人，金军伤亡三万两千余人。金军这次纠集唐、邓二州十一万兵马倾巢而出，逃回去也只有八千余人。宋军此番大胜，缴获旌旗粮草无数，另有战马一万多匹。
值得一提的是：这次侵犯樊城的金军中，真正的女真人只有一千多人！契丹人有三千多人、原辽国汉人两万多人，其他都是大宋河南的汉人！赵桔听了也不奇怪，历史上北方游牧名族入侵，最后的主力都是汉人。他私下里觉得无可厚非，生存加上欲望，平常人如何能够置之度外？不过由此表明这支部队不是金国精锐。
他手下那些大将却都是义愤填膺，纷纷要求大帅不要放过那些汉奸。赵桔对他们狭隘的民族主义主张不甚赞同，却也不好解释，只是摇头不许。赵权和魏斯理见他态度坚决，就不敢再多啰嗦。
赵桔现在军中如日中天，帅旗所到之处，周围望见的地方都会士气大振，兵士们都欢呼：“大吉大利！”因为一旦被他看好，赏钱就会流水一样发下来！这时的赵桔不管说什么话，军中都会拥戴。军伍一向现实，打赢的主帅就是王！还不要说这位王还是个财主！
赵桔也是言出必践，伤亡兵卒的抚恤和功勋赏赐即刻发放。汇丰银行在襄阳府和周边州城的分号运来四百多万银圆，供他挥洒。大战之后的奖赏尤为珍贵，所有参战将士都获得了一笔可观的收入，无人不说跟着大吉大帅打仗就是爽快！
赵权和司马寺十分担心，赵权对赵桔说：“大帅，如此厚赏，前所未有，您不担心回朝后不好报销么？”赵桔笑说：“没关系，慢慢他们就会习惯的。呵呵！”赵桔心中其实已有打算，这次的开销还要金国来报！
捷报传回大宋朝廷，举国欢庆。赵构回到宫中对唐杼兴奋说：“娘娘，你知道吗？桔弟抓了六万多金兵！”唐杼冷冷道：“全杭州都知道了，破天荒的功劳！陛下不怕他功高盖主？听说赵桔在那边洒钱收买军心呢？”赵桔惊诧道：“杼儿你何出此言？能得此扬眉吐气，再多钱也花得。桔弟一心为国，何来越礼发放一说！以后莫要再讲！”说着就要对唐杼发脾气。唐杼拉住他手，柔声说：“陛下，您知道这层关系就好，将来莫要害了自家兄弟。”
赵构这才知道她是在未雨绸缪，马上收起怒气笑说：“娘娘莫要担心，我跟桔弟乃生死之交，不会因为有人挑唆而坏了交情。”唐杼也笑：“这小子一向不肯吃亏，您就等着吧，他那些开销还要叫金国来补。”赵构说：“桔弟心眼多，一向不肯吃亏的。”
在杭州欢庆之时，赵桔得到朝廷奏复，允许他制作“忠勇奖章”颁发有功将士。按他意思，“忠勇奖章”分为金银铜三等。赵桔考虑到樊城和襄阳银匠的水平，只简单设计了一面盾牌形状的胸章，材料就单纯用金银铜。铜章—所有参战人员都有，金和银的胸章只有大功者才能获得。
在赵桔颁发金盾章时，邓鸡蛋空着一个袖子站在队列之中。前面不是将军就是指挥，鲁将军和魏大将军都在其中，他们挺胸受了勋章。赵桔走到樊城卫将军时问：“你叫什么姓名？”“末将鲁智深，见过大帅！”赵桔虽有一丝诧异，却正色立正敬礼道：“鲁将军，感谢你坚守东城！”鲁智深顿时泪如雨下，哽咽道：“那还是许多兄弟把命填的。。。”赵桔把一枚金盾别在他胸口说：“好好活着，为那帮兄弟争口气！”“是！”
当发到唯一一个小兵时，赵桔握住邓鸡蛋手说：“邓兄弟，大宋将记住你的功劳！”说完挺直身体向他敬海师额手礼。邓鸡蛋举起左手回礼道：“大帅，多谢您的搭救，不然小的也没有今天。”
邓鸡蛋在弥留时刻，得到了援军救护，虽然失去条右臂，但性命还是保住了。今儿，能得到朝廷太尉亲自颁奖，都觉一条手臂很是值得，以前他可是本麾指挥也难得一见。心想：这赵太尉听说未尝一败，可算大宋武将的极至，觉得这份荣耀已对得起自己所有付出。
赵桔怜惜邓鸡蛋，就说：“你愿意跟随我么？我这里缺一个侍从。”邓鸡蛋说：“大帅恕罪，小的要回家看望爹娘，不想再从军了。”“很好！”赵桔一拍他肩膀说：“男儿该有自己主张！我欣赏你！”
赵桔回到高台上说：“我们军人！除了保护国家还能干什么？守住我们的父老不受侵害！守住我们的快活！但有人来剥夺，就当要誓力保护。就算不成，我们不好过，他们也别想好过！”台下一片高呼：“是！”
赵桔当即下令：襄樊守军一部和海师步军集合成四万兵马，向唐州进发。
行动之前，全军大肆宣扬要报樊城之仇。
快马把消息送到汴梁金国元帅府，里面一阵慌乱。金主吴乞买前些时候率文武大臣从上京赶来，为的是可以及时处置进行中的战事。私下准备等攻克襄阳之后，临机决定是否发动灭宋之战。想不到局势瞬间逆转，唐邓十一万驻军大部被围歼于樊城之内，剧战之后，宋军居然还能反扑，这可让他没了主意。
吴乞买问群臣：“宋军引兵北上，兵锋直指汴梁。沿途我朝已无防守力量，该当如何处之？”元帅完颜宗翰回道：“陛下，为今之计，一则调徐州大军一部增强汴梁守备，二则加紧同宋廷议和。毕竟我朝明年在庐州和扬州准备有大手段，莫要因小失大。”群臣大多附议，这时调动江北大军已是被动，但凡唐、邓二州一失，河南以西也成空心。宋军北可攻汴梁，东可骚扰淮北，西可威胁京兆府（今西安）。若要轸灭这股宋军，那金国主力将疲于奔命。原来精心经营了一年多的侵宋战略也将尽数推翻。
又有臣下报：“夏国在阴山以南纠集重兵，好像要图谋我朝曾经许诺之地。”吴乞买冷笑说：“那个李乾顺打的一副好算盘！挑起我跟宋国大战，然后自取其利。等朕取了宋朝，嘿嘿！他便要降，我也是不许！”金朝早知道临洮府事件乃夏国伪装，只是从利益考虑，明里都不愿认罢了。
吴乞买又问：“知道这次宋国主帅是谁吗？”有臣下禀报：“杭州消息，是那宋国太尉赵桔。”“嘶！”金主倒吸一口冷气说：“怎么又是他？”完颜宗弼（金兀术）说：“此人极会算计，为文为武宋廷几乎无出其右。若不赶紧让他退兵，那河南四处都要乱了。”
吴乞买皱眉道：“赵桔不除，后患无穷！”兀术献计道：“挞懒家奴已在宋廷站住了脚跟，我朝可与他合谋离间，叫宋帝对那赵桔心存忌惮，掳去他的兵权。若是成功，之后或贬或杀，就全凭陛下裁断了。”
吴乞买听后眉宇一松，说：“此计大妙！兀术你速去与挞懒家奴谋划，最好逼着赵桔走投无路，而后归顺本朝。呵呵！”说完就降旨：命完颜宗弼为合议使臣，即刻前往杭州议和。
金朝君臣密议中的挞懒家奴便是秦桧！秦桧被金兵俘去北方时，被元帅挞懒看中，招至帐下为奴，其夫妻后被挞懒放归江南，秦桧就成了金国最大的奸细，此中秘密只有女真几个首脑知道。
赵桔哪里知道，自己顶替了岳飞，成了那场著名离间计的主角。他当时在马车内打盹，不想连打几个喷嚏，就说：“这是谁呀？这么惦记我的。”
唐州离樊城只有一百多里，赵桔的大军朝发夕至就到了唐州城下。原先从樊城逃来的金兵，得知宋军出动，当天中午就拔营窜往邓州。留下知州倪平紧闭四门，他望见城墙下密密麻麻的宋军旗号，顿时天旋地转，料定自己这次难逃厄运。
唐州目下只有几百名捕快和乡丁守卫守城，这点人连四面城墙也站不满，要抵挡那些乘胜而来的宋军，简直是以卵击石。
南越将军李洋前来请命，问赵桔是否即刻攻城。赵桔不许，命南宫夜雨前去叫城，吩咐道：“去对城上说，本帅只是路过，借城内歇息。进城之后，官府和百姓都不加伤害。叫他们知州晚饭前开门迎接，如若不然，过了饭点我自己走进去吃！”
那倪平听了南宫喊话，寻思片刻就命手下把城门开了，自己率属下站在门边迎候赵桔。赵桔在侍从和一干武将的簇拥下，来到门前。这时城墙上已被宋兵接管，只是按赵桔吩咐没有拔去金国旗帜。
赵桔走过去笑嘻嘻对倪平拱手道：“知州大人好呀，小弟前来打扰了。”倪平很是尴尬，他原本是宋朝唐州通判，金兵来时被抓获，而后胁迫他做了知州。他开始还很不情愿，可是时间久了，故国意识渐渐淡忘，这个知州当起来也越来越心安理得。今儿见到大宋官服，内心深处的羞愧也破茧而出，一时不知道该跪地请罪还是该倨傲不理。
赵桔好像看穿他心思，说：“莫跪莫跪，你我分属两国，官职不分高低。呵呵！”倪平眼望他和风细雨，心中稍稍平稳，忙拱手回礼道：“太尉客气，在下为您引路。”在步行往州衙去的路上，赵桔和倪平并肩走在一起。
赵桔说：“倪兄，小弟这次不是来收复唐州的，所以城中事务还是照旧你来管，我军只是住宿打尖，过些时日我们便走。”倪平有点摸不着头脑，问：“太尉打算停留几日？”赵桔笑说：“那要看倪兄你的运气了，少则三四天，多则几个月，就等官家来旨意我就回去了。呵呵！”
宋军进了唐州果然秋毫无犯，除了把守城池外，平时也就在原来金国的军营内吃喝操练。
百姓恐慌一段日子后，生活也就平静下来。那些原来的捕快衙役却是安分老实，市面上欺男霸女的现象因为宋兵出现顷刻绝迹。那些宋兵都十分有钱，休闲时间都上街吃酒耍乐，付钱极是爽快。
唐州城内街市因为他们而繁荣起来，许多做生意的人收到传说中的银圆，眼泪都要掉下来。几乎所有民众都盼望赵大帅的军队不要离开这里。街头巷尾纷纷议论，有的说：“宋军就是好，吃饭找姑娘都给钱。就算吃了亏，也肯乖乖掏银子。”接口的人说：“你这就不懂，他们怕街上那些巡查哩，他们叫作‘宪兵’！”还有的说：“少有这般好光景，宋军一来，大姑娘一个人都可以上街哩。”接口的人说：“可不是嘛，有几个地痞在街上被宋兵一通暴揍，其他的都窝在家里头不敢出来。”
赵桔那些天也是悠闲，整日里打牌写字，只放出一些斥侯打探四面消息。
却不成想，西面的斥侯到达邓州城外时，被城内守兵望见，以为宋军追过来了，当时军营大乱。几名汉人将领带头杀了所有金国嫡系，随后率军出降。斥侯见城内出兵，赶忙逃跑，降军快马急追。一追一逃，等跑出七八十里地才说清原委。
当时，斥侯还不敢受降，说要回去禀明大帅再说。几位降将听了更急，直接跟随进了唐州要求投降。赵桔听说大喜，对司马寺说：“司马，你说是我的运气好呢？还是海师的运气好？这不战而胜、不劳而获真叫我有点不好意思。哈哈！”司马寺笑道：“赵权将军要火大了，好好一场军功却给少爷坐享其成了。”
原来，赵桔出兵前便命赵权领海师水兵溯汉水而上偷袭邓州西门，自己则在东面唐州摆摆样子，吸引注意力。想不到人家送上门来投降，看来堂兄只能扑空了。
赵桔说着出去受降，把几个将领安抚一番，要他们明日回去整顿军营，然后全军回唐州报到。那些将领得到答复，心中石头落地，就在司马寺安排下去睡了，第二天就拍马赶回邓州。
当晚，赵权领着八千水兵赶到邓州西门埋伏，等到凌晨三点，先头十几名精兵攀上城头，却发现没有一兵一卒守卫。赵权得知后狐疑，谨慎中再派出了五百人，还是没有抵抗。赵权觉得蹊跷，亲自率两千士兵登城，城内还是寂静一片。
赵权骑虎难下，下令抢夺城门。正当他汗流浃背奔到西门，尖兵回报说：“邓州已经降了，守军都在大营里睡觉。”赵权抓狂不信，嘶哑着嗓子问：“这里又没有宋军，他们向谁去降？”尖兵头目道：“将军，守门的金兵说他们几个主将一早就去唐州请降了。”“啊！”赵权下巴差点掉在地上叫：“大帅的运气也太好了吧！”