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常岁宁入得安州城，在安州刺史府外下马，迅速令人接管了安州军防事务，以免有人借机再生丝毫乱状，有伤及百姓之患。

此外，她让人去往荆州传信，让他们严查荆州城中是否已经混入了刺探布防的探子，趁早清除干净。

得此信，荆州刺史才惊觉，荆州竟险些遭遇偷袭……确切来说，是一场足以酿成泼天大祸的夹击！

后方便是京畿要道……谁懂啊，做荆州刺史，真的太吓人了！

荆州刺史吓出一身冷汗，这样大的事，不能只他一个人后怕，他要立即传信给前方的李献将军和肖旻将军，让他们一起后怕……不，让他们当心卞春梁暗中再使什么诡计。

肖旻得知此事，既惊且怕，向李献问道：“荆州险些生此变故，韩国公竟一无所查吗？”

帐内，安坐在上首的李献回过神，看向拿着急信，站在那里的肖旻，冷笑着道：“肖将军是在问罪于我吗？别忘了，这些时日，我一直与肖将军一同在此攻打卞军——”

肖旻：“可是负责荆州及附近数城的暗探与哨兵，多为李将军的手下！”

“那又如何？”李献嗤笑道：“此番变故，并非出在荆州，而是安州。我的人再如何神通广大，难道还能将手伸去淮南道探查吗？”

肖旻握紧了那信笺——话虽如此，但安州与岳州卞春梁既有密谋，必会有往来传信之举，这些本也在李献手下之人的侦察范围之内。

但此刻帐内并非只有他与李献，一应部将亦在此，肖旻压下内心不满，到底没有再说出激化矛盾之言。

主将内讧，历来都是行军大忌。

“肖某只是觉得，此番荆州险出差错，着实令人后怕。”肖旻道：“此次若非淮南道常节使带兵及时平乱，后果不堪设想——我等还当引以为鉴，加强各处侦察，以免此危再现。”

话已至此，李献只需点一点头，此事也就揭过了，但李献微眯起眸子，似笑非笑道：“淮南道节度使平乱，平得乃是她治下之乱，此为她本分所在。怎么肖将军言辞间，却好像对其十分感恩戴德一般？”

说着，微一顿后，露出恍然之色：“也对……我险些忘了，肖将军与常节使，曾有过并肩作战的交情在，想来是关系匪浅。”

“肖旻不过是就事论事。”肖旻拱手道：“在下有伤在身，便先回去换药了。”

言毕，转身出了大帐。

见肖旻离开，李献笑了一声：“肖将军若能将这份脾气用在战场上，也不至于两战之下仍拿不回岳州城了。”

“就是！”有一向以李献为首的部将啐了一声：“这两回攻城之战，憋闷得很！就他那些战术，瞻前顾后，慢慢吞吞，跟娘们儿绣花似得！”

有几人附和起来，与李献道：“此次本能一举拿下岳州的，他偏偏下令撤军！要我说，大将军就不该事事全让他做主！”

余下几名部将未语，他们并不赞成这些说法，在他们看来，肖旻的战术步步为营，只是需要耐下性子执行，此番第二次攻城，虽未能拿回岳州，却给卞军造成了不小的打击。

再者，这些人此刻叫得欢，但在肖将军率援军赶来之前……也没见他们拿下岳州啊？反倒只能被卞军压着打，死死抱守着荆州城。

有些大话，听听就算了。

但这玩意儿也不能多听，听多了对脑子不好。

那几名显然更信服肖旻的部将告退而去。

待他们离开，余下几人便一阵冷嘲热讽。

“无妨，不必与他们一般见识。”李献并不恼，悠然地端起面前茶盏，道：“总归岳州城，已是囊中之物了……”

此次攻打岳州，他已将种子埋下，接下来，只需静待收获之日即可。

肖旻在此次对战中伤了手臂，回到帐中，让军医换药之时，那几名从李献处离开的部将寻了过来，询问肖旻伤势情况。

“不妨事。”肖旻让他们不必担心，穿好外袍后，和他们几人又复盘起此次战况。

肖旻第一次攻打岳州时，用了五万兵力，这次则增加到了八万，并调整了战术。

对战中，大军数次险些破开岳州城门。

但卞军并未再一味死守城门，提早调集了兵力，突然从侧面袭向。

三万卞军，从侧方拦腰冲散了肖旻的大军阵型，打乱了肖旻的攻势。

卞军冲入肖旻大军中，每一刀似都带着对朝廷的无限恨意，如凶残的野兽一般竭力撕咬。

但肖旻很快察觉到他们的弱点，卞军虽凶猛，但缺少秩序。

肖旻迅速调整阵型，指挥大局，亲自斩杀了几名卞军首领，率大军冲杀而出，共斩杀卞军万人之众。

但他没有选择继续攻城，而是下令撤退。

彼时已入夜，在肖旻看来，大军已经战疲，贸然攻城，即便耗尽全力攻入岳州城内，城中却也有大量卞军等候，且他甚至尚未见卞春梁露面——

以战疲的兵卒，去应对城内的卞春梁精锐，肖旻认为，这必将给己方兵士带来巨大伤亡，实在很不可取。

再者，他疑心卞春梁或会在岳州城内设下埋伏。

况且，城中仍有幸存的百姓在，一旦在城中开战，必会殃及百姓，卞春梁可以不顾百姓死活，但朝廷却不能不顾。

基于种种利弊考量，肖旻选择了撤军休整。

而下一战，他将以全部十二万兵力攻之，他有信心，届时必能顺利收回岳州城！

肖旻和几名部将说起接下来的作战计划，几人闻之，也信心倍增。

末了，肖旻突然想到什么，问了一句：“此次攻城时，韩国公部下曾指挥人手，以投石机投物入岳州城楼……诸位将军可知所投何物？”

“我等也看到了，且不止投向城楼，似也抛入了城中。”有部将道：“似以麻袋装有湿草料，其内应有石灰，火药等助燃之物，点燃后抛之，生出阵阵浓烟——”

这种玩意儿没有明火，很难立时扑灭，若用水去浇，反而会滚出更大烟雾。

另一名部将笑道：“素日里可见，韩国公对淮南道常节使不大看得上眼，但这一招，倒像是学到了常节使那‘蚩尤神烟’的精髓。”

又有人道：“且商议战策时，倒也未听他提起。”

肖旻不置可否，若果真只是效仿以烟幕作战，倒是无可厚非。

天色渐暗，一名副将来到李献帐内，抱拳行礼：“大将军，此战负责搬运及操控抛石机的士兵，均已召集完毕。”

那些士兵皆是投石的好手，此次也完成的十分出色，大将军突然召集，是要单独行赏吗？

副将思索间，只见姿态闲适地坐靠在那里，一肘斜撑在小几之上，把玩着一串西域佛珠的李献淡声问道：“共有多少人？”

“回大将军，约有百人。”

李献点头：“全杀了吧。”

副将蓦地一怔，满眼震惊与不解：“大将军，这是为何？”

李献淡淡地掀起眼皮，看向副将：“屈将军是打算刺探军机么？”

副将神情复杂：“末将不敢……”

“不必声张，但若事后有人问起，便道这些人聚众饮酒斗殴，犯了军规，斩之以儆效尤。”李献随口扯了个说辞。

副将心中闷堵，却不敢不应。

“记得将尸首处理干净，埋远一些。”李献最后交待一句。

副将退至帐外，想到那近百名士兵被召集时的期待神情，只觉脚步有千斤重。

将士们战死也好，在军中久疲染病而亡也罢……可是不明不白地被处死，究竟算是什么道理？

此事毕后，副将回到帐中枯坐，久久未语。

另一边，对此事一无所知的肖旻已打算睡下。

但刚解了衣袍，忽听帐外有心腹求见。

心腹入内，送上一封信笺。

信封被拆开后，肖旻先看到了一枚拴着红线的铜板，再之后，是一张字迹悦目的字条。

肖旻大喜，只觉周身疲惫瞬间全消，猛地起身：“快，备马！”

肖旻与李献所率十二万大军，驻扎在荆州与岳州之间，从此处往北面画一条直线，可通汉水流域，而这条直线若沿着汉水继续往北，便是安州城的方向。

夜色中，肖旻秘密离开军营驻扎之处，带着一队亲卫，往汉水的方向疾驰而去。

快马行了两个余时辰之后，已能隐隐约约嗅到汉水的潮湿之气，驱散了快马赶路的热意。

不多时，前方亮起一点火把，一队骑兵拨开夜色，迎了上来。

看清了为首之人后，肖旻示意身侧心腹收起戒备姿态，在马上一笑拱手：“荠菜大姐，久违了！”

“肖将军别来无恙！”负责接应的荠菜爽朗一笑，调转马头：“肖将军请随我来！”

“有劳荠菜大姐带路！”

肖旻在后跟随，马蹄滚滚，又行了近两刻钟，终于来到了汉水河畔。

河水在暗夜中静静流淌，河畔杂草丛生，形状野蛮天然的巨石堆旁，系着玄色披风的常岁宁看向下马走来的肖旻：“肖将军，许久不见。”

“宁远将军！”肖旻上前来，双眸里满是笑意，拱手之际，又忙改口：“不，该称常节使了！”

常岁宁一笑，抬手邀请快马而来的肖旻坐下说话。

肖旻顺着她示意的方向看去，只见不远处铺着竹席，席上一只泥炉，两只蒲团。

肖旻盘腿坐下之际，感慨道：“常节使费心了。”

“如此深夜，肖将军不远百里来见，相比之下，一壶茶又算得了什么。”

常岁宁知晓，肖旻是个极谨慎守矩之人，如此时局下，能让他这个一军主将深夜破例冒险来此的原因，不外乎信任而已。

“常节使相邀，莫说区区汉水河畔，便是刀山火海，肖某也必当赴约。”肖旻说话间，笑着夺过茶壶：“常节使，让我来吧。”

为常岁宁和自己分别倒了一盏茶后，肖旻执起茶盏，道：“且容在下以茶代酒，多谢常节使大义，解后方荆州之困！”

常岁宁虽也端起茶盏，却笑着道：“此乃淮南道的家事，职责所在。”

肖旻饮了半盏茶解渴，笑着摇头叹息：“如今这世道间，又哪里还有什么一成不变的职责……”

说句阴暗些的，即便此次常岁宁对此坐视不理，任由安州刺史与卞春梁合攻荆州，朝廷又能如何？

治她的罪吗？

到时朝廷自顾不暇之下，拿什么去问罪？她手掌淮南道兵权，又如此得人心，难道会乖乖站在那里等着朝廷治罪不成？

人人都该有的操守，在这混乱浮躁的世道间，反而成了罕见珍贵之物。

肖旻深沉而动容地直言说道：“许多人皆道常节使有反心，可肖某知道，那不过是愚昧之人的曲解而已。”

“常节使当初以命死守和州，诛杀徐贼，剿退倭贼，又在幽州平定康定山之乱，造福江都百姓，今又阻此天倾之祸……哪一桩是为了反？”肖旻看着眼前的少女，满眼信任与钦佩：“今后谁再敢说常节使有反心，肖某第一个不答应！”

对上那双眼睛，常岁宁笑微微地问：“……若我自己说呢？”

肖旻一愣之后，忽地一笑：“常节使还是这般爱开玩笑……肖某敢以项上人头担保，常节使心怀万民，绝不会是那乱臣贼子。”

“……”常岁宁看了眼他的脑袋，含笑默默喝了口茶。

被人信任是好事，但这种程度的信任……倒叫她有些压力了。

能见到常岁宁，肖旻显然无比开怀，他关心罢常阔近况，又问了些淮南道之事，常岁宁皆一一答了。

此番相见，除了顺便联络一下感情之外，常岁宁也有正事想问肖旻：“肖将军，不知岳州战况如何？”

换作旁人来问这句话，肖旻必要再三掂量，但常岁宁来问，他便立即如身侧汉水般滔滔不绝。甚至即便常岁宁不问，他也是要主动说的。

他不单说明了前两次的作战经过，并总结了经验，甚至将自己接下来的计划也一并告知了常岁宁。

末了，拿好似将课业交了上去，等着先生批改的神态问道：“常节使以为是否可行呢？”