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辽东后金兴京城，这是在建州语中被称为赫图阿拉的小城，在广大的辽东平原上，这座山岗上的小小堡寨原本丝毫不起眼。
但从万历三十一年起，后金汗努尔哈赤开始在这里建城；两年后，又增修外城，现在规制已是内城方圆四里，供大汗亲族居住；外城方圆九里，居住精悍部卒；外城北门外，从大明掳来的铁匠、弓匠等各色工匠分区居住。
不说与高大雄浑的大明京城相比，就是与沈阳、辽阳等大明重镇相较，也是远远不如，但在万历四十四年，努尔哈赤即汗位，建国号为金，建元天命，定都在这里，兴京就成为了另一个辽东重镇。
而在万历四十七年的萨尔浒战之后，兴京城愈发兴旺了，蒙古人、朝鲜人，大明的商人，随处可见；几经扩建，外人已经完全看不出它本意“横岗”来。
九月中，兴京已有凉意逼人，一则消息让全城哗然的消息，从汗宫中传出：大金现太子代善，被捉拿问罪了！
距万历四十三年，努尔哈赤将自己当时的长子，前太子褚英，杀死于狱中之后的第五年后，又一位汗国的继承人，眼看就要轰然倒地了！
无数目光，汇聚在了城中央的汗宫。
此时内城汗宫正殿，努尔哈赤面沉似水，已经六十一岁的他发须斑白，长期的征战生涯，让他的脸庞黝黑而又粗犷，方口隆鼻长脸，岁月让他的两颊已经明显下垂。
此刻他阴鸷的双眼中充满了怒火，恶狠狠的盯着瘫跪于脚下的嫡长子代善。
“大汗饶命，大汗饶命，儿臣知错了，儿臣知错了……”地上的金国太子，全无一贯睿智、宽厚的嫡长子形象，涕泪横流，用力磕头，宽厚的躯体止不住地颤抖。
殿中另外三大贝勒，阿敏、莽古尔泰、黄台吉都默默低头，没有人说话，似乎都是被努尔哈赤的怒火震慑，一时间只有咚咚的磕头声，在殿内回响。
此刻地上的代善，除了恐惧之外全是疑惑，为什么父汗会有这么大的怒火：难道是因为上个月在沈阳的无功而返？可那不是已经处罚了吗？
还是因为硕拓、岳托那几个逆子？但这么多年自己马下鞍上，为父汗立下赫赫战功，除了已去大哥褚英外，没有人可以比肩了，父汗不会因为这么小的理由而惩罚我吧？
一想到被杀死在狱中的大哥褚英，代善抖得更加厉害，几乎瘫软在地，只知道不停磕头，血迹都印在了地上，大腿内侧似乎已经湿了，散发出一股骚味。
努尔哈赤厌恶地看了一眼完全委顿的长子，一言不发；长子虐待前妻之子，勾起了他自己儿时不好的回忆，让他怒发冲冠，更加让他怀恨在心的是，自己的大妃富察氏居然和长子有私情？！自己可还没有死呢！
但除此之外，也许还有连努尔哈赤自己，都没有意识到的原因：长子身为太子，为人宽厚，军功卓著，受人拥戴，已经隐隐威胁到他的地位了，虽然已经六十有余了，但是白手起家、战无不胜的努尔哈赤依然野心勃勃，对权力的独占欲仍然无比强烈。
而此刻，大明朝廷君王更易，黄口小儿当家，东林酸子起势，他敏锐地意识到，庞大的大明，在短期内不会再有威胁，甚至可能因为党争，而把那该死的熊廷弼给换掉，为大金扫清南下的障碍。
思绪回转，他紧盯着代善，所以现在正是他整肃内部，清除威胁，处理逆子的绝佳时机。
上上个威胁自己地位，想和他平起平坐的亲弟弟，舒尔哈齐，已经死了；上一个迫不及待，把自己当做一人之下万人之上的长子，褚英，也死了；现在，轮到代善了。
但此时的代善似乎没有了威胁？努尔哈赤看着长子那一滩烂泥的委顿样子。
良久，殿内的空气似乎都凝固。
努尔哈赤粗粝的嗓音终于响起：“把这个逆子给我押回府去，不许外出。”边说还边厌恶地挥了挥手，门口的侍卫急忙大声应是，把已经委顿的代善驾了出去，地上划出一道浅浅的湿痕。
微微闭眼，平息了一下怒火，努尔哈赤又盯着黄台吉，冷声问道：“沈阳的事安排得怎么样了？”
殿中阿敏、莽古尔泰一愣，随即冷冷地看着，好似睡着的黄台吉。
胖大的黄台吉似乎毫无察觉，恭声回道：“回禀父汗，已经把书信给到和熊廷弼有怨的明国御史手中了。”
没有理会阿敏的一声冷哼，他接着说道：“明国朝廷东林当道，少年皇帝即位，据说连书都没有读过，恐怕只能任文官摆布，而熊廷弼与东林一向不和.......”
其他两位贝勒相视一眼，眼中均是闪过不屑，这个老八，就知道阴谋诡计那一套，看那蠢肥如猪的样子，哪有一点女真汉子的英武？
不过他们终究是知晓，那熊蛮子是心头大患，大汗又在当前，没有出声讥讽。
努尔哈赤闻言缓缓点头，冷声道：“就这么办罢。”只要能除去熊廷弼，什么手段不重要，但凡有一丝机会，就可以试试，想起原本唾手可得的辽沈，他暗暗咬牙。
终是年纪大了，方才情绪激动，耗费不少精神，他闭上眼睛，挥了挥手，让三位贝勒退下；殿中三人互相看了一眼，眼神警惕，仍是不发一语，相继行礼后，阔步离开。
大殿中，只有火盆中木头燃烧不时的炸裂声响起，努尔哈赤的脸在火光中，忽明忽暗。
出了汗宫正殿，落在最后的四贝勒黄台吉，回头深深看了一眼身后那像是蒙古帐篷的汗殿，相较于父兄，他那稍微圆润，而看起来和善的脸上，毫无表情，只是细眼中闪过一丝得色，离大金的汗位，自己又近了一步，他确信。
漆黑的夜色掩盖了很多的秘密，没有人会知道，两次向努尔哈赤告密，揭露大妃私情的小妾，早就已经投靠了他四贝勒。
也没人知道，负责核查大妃与代善之间私隐的重臣，也已是他黄台吉的门下，而被生父代善虐待的岳托，同样早就和他交往密切了。
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第二日晌午，从汗宫传出旨意，废除代善太子之位，令其闭门思过三个月，剥夺他对镶红旗的统领之权。
随后的几个月，亲近代善的将领，纷纷被降职调离，镶红旗也改由岳托统领。金国的继承权再次悬而未决，引得其他贝勒虎视眈眈。
不多久，努尔哈赤将大妃富察氏休弃，引得众人侧目，但更让人没有想到的是她的儿子，莽古尔泰，为了向父汗表明忠心，竟手刃生母富察氏，但适得其反，金汗大怒，将莽古尔泰召去严厉责骂。
对手的凶残和愚蠢令人瞠目结舌，也让黄台吉暗中欣喜若狂，现在他离汗位只有一步之遥了！
四大贝勒中，代善被废；阿敏是努尔哈赤的侄子，已死的舒尔哈齐之子，没有任何希望继承汗位，不会构成任何威胁；而莽古尔泰现在又“自废武功”！
只有他黄台吉了！
但他显然忘记了父汗对于权力的掌控欲望，几日之后，汗宫旨意下发：将原来的辅政四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、黄台吉，变更为八大贝勒共治国政，由阿敏、莽古尔泰、黄太吉、德格类、岳托、济尔哈朗、阿济格、多尔衮八贝勒共治。
黄台吉只觉得浑身冰冷，在诏令宣布的时候，他那肥大的身体，甚至止不住在愤怒地颤抖，年纪最小的多尔衮此时才八岁，竟然也已经和自己平起平坐了？！难道就凭他母亲阿巴亥那个贱婢吗？！
新的接班人之战又将大幕开启，而这次，狼窝中的崽子，变成了八个。
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代善被废的消息传到沈阳经略府，熊廷弼在写完奏禀京城的文书之后，仍然在沉思，心中仍然是忧大于喜：喜的是代善的被废，会让建奴至少要缓上几个月，才能再次组织对沈阳的进攻了；担忧的事情却更多，新皇的态度，周永春的丁忧，辽东的大旱，越来越多的蒙古流民……
以及东林党的“进攻”，他手中就有一封广宁府王化贞的上书，要求更改自己既定的积极防守方略，换为主动重兵进攻，力争收复萨尔浒、抚顺；现在的情况就能发起反攻了？
还建议“以虏制夷”，简直荒谬，妄言战事！现在这个时候，还妄想利用蒙古部族，去削弱建奴，城外的流民中不知混有多少奸细。
他知道，作为天下边镇第一的辽镇，朝中不管是哪方掌权，都不会放手，而他熊廷弼，作为一个素来与东林不睦的楚党，必然已经被视为眼中钉，肉中刺了。
但他不知道的是，远方将有更多的暗箭，向他隐秘地射来。
天命五年，九月，汗废太子代善，令八贝勒议政。
——《后金史·本纪》