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天色已经泛白，皇极殿中，青红满殿。
已是腊月二十九，因正月初一至初五朝廷休沐，兼初一要接受百官朝贺，及拜谒皇祖陵墓，故朝廷将下月正朔的朝会改在了今日。
新皇帝每月初一朝会，每三两日召见朝臣南书房议事，或部堂或阁臣或九卿等朝廷重臣，奏章也基本上在五日之内都会批红。
相较于洪武太祖和永乐成祖的勤政，自然是远远不如；但和在位时间仅仅一个月的先皇，以及几十年不上朝的神宗皇帝作比，当今皇帝勉强算得上勤勉了。
但和十月的朝会想比，今次却是沉闷不少；一是近日来，朝堂已经渐渐处于均势，首辅一党虽是趁势而起，但朝中要员，依旧是东林或是略倾向于东林官员当道，虽然东林一方气势已是受挫连连。
但此时依然有数个东林党人眼神交流不止，目视殿中肃立的中书舍人，眼中有若有若无的期望。
因是十月廷议后奉旨巡查辽东，中书舍人朱童蒙手中捧得就是回禀的奏章，没有经过通政司、司礼监，却是谁也不知道里面写的是什么。
前排的红袍老臣太常寺卿赵南星，颤颤巍巍，老态毕现，看着已经有些站立不稳，但终是不愿放弃，虽是身体不适，依然强行抱病前来。
他浑浊的眼睛目视前方，心中微动，或者熊廷弼真有什么不法？即使理智如他，接连打击之下，也难免生出几分不够理智的幻想来。
自从朝会失败后，他已经低调很久了，只是不知道今天有没有机会。
......
朱童蒙年四十来岁，山东济南府人，身材魁梧，虽是文臣，却因常年习练骑射，在殿中倒是显出几分昂藏之气。
似乎没有察觉到任何异样，他直直地站立，等待皇帝的到来；和殿中其他人，乃至于推荐他去辽东巡视的杨涟，也没有一丝交流。
处在赵南星身后几位的杨涟，仍是一身青袍，但胸前的补子已经由鹭鸶，换做白鹇，从正七品直接晋升到正六品了，还是直接京官擢升，实在引人侧目；东林中人更是嫉恨交加。
“叛徒”、“谄媚小人”、“沽名钓誉”，各类谩骂的声音在京中官场流传；连好友左光斗，似乎都畏惧流言，好久不曾往来。
杨涟此时也是目视前方，似乎丝毫不关心朱童蒙的奏章里写的什么。
......
“皇上驾到！”
半晌，伴随着殿值的山呼，皇帝驾到了。
众官员山呼万岁，皇帝抬手，然后稳稳入座金台。
鸿胪寺官员主持完该有的步骤之后，只见司礼监掌印太监王安大声道：“有本请奏。”他的眼神也有意无意地，看向朱童蒙的方向。
朱童蒙没有犹豫，直接出列，大声道：“臣中书舍人，有本奏。”青袍的从七品小官，一时竟成为殿中的焦点所在。
“准。”皇帝面无表情，平静的声音传来。
相貌魁梧的中书舍人先是行礼谢恩，随即大声道：“下臣受陛下旨意，在十月启程赴辽东，巡查辽东经略事；进入辽地后，所遇士民对熊廷弼垂泪称道，说几十万辽东军民，都因为廷弼一人才得以保存。”
稍微停顿，他目视御座的方向，接着说道：“蒲河之战，建奴进攻沈阳，熊廷弼驱马前往救援，忠于王事，并无通敌之嫌；十几万边军整训齐整；臣以为前奏有误，请陛下明察！”
呼。
尘埃落定，朝堂上传来一阵呼气声，没有出人意表之事。
众人反应不一，有看向皇帝的，有盯着杨涟的，却是窃窃私语不止，引得当值御史连连净声不止。
赵南星眼神一黯，见一旁的左都御史张问达，原本抬起的头，也是微微低下，心中不由叹息一声。
上次势在必得的朝会，“意外”失败；这次虽是没有抱太大希望，但这下被钉上了最后一颗钉子，仍旧感到一阵无法抑制的胸闷。
“叛徒！”有东林党人怒视着杨涟，嘴上却是不由发出声来；见到众人侧目，赶紧低头，将自己隐入班次。
......
只见皇帝轻轻点头，缓缓说道：“众卿对此还有异议吗？”
上次都已经输了，这次气势、证据都全无，何况那几位黯然出京的官员，殷鉴不远，谁还出来冒头？
见没有人说话，首辅出列拱手道：“请陛下圣裁！”
只见皇帝点点头，说道：“既然如此，下旨安抚辽东经略即可；朱舍人有功。”
众人不管心中作何想，口中都是山呼；泰昌元年的最后一场朝会，毫无波澜。
......
下朝后，文武百官三三两两，陆续从午门退出。
唯有杨涟独自一人，仿佛染了霉气，除了好友左光斗拍了怕他的肩头，再没有人过来和他说话。
升官、叛徒，此刻的他已经隐隐被东林党排斥了；而他本身东林党的印记和刚直，又让其他的官员敬而远之；即使倾慕他为人的官员，此时也只能是报以同情的目光。
伸出手，接住下落的雪片，冷啊，饶是杨涟，也觉得自己内心寒冷。
从东林的旗帜之一，到被众人排斥，他不是没有感觉，何况其中还有他的故旧亲朋？但他并不后悔，党争误国，自己出于公心，终究会被理解的罢。
紧了紧官服，杨涟步行去太常寺衙门；虽然在衙署中，被孤立得更厉害，但终归还要回去当值的。
太常寺掌管礼乐，正旦大贺之后又有郊祭，事情本就不少，而太常寺卿又抱病在家，更是让一众属官吏员忙得焦头烂额。
他一边走着，一边想着自己的手中的差事，突然身前人影顿住，一惊之下抬头看去，只见随从拦住了一个读书人模样的中年人，一幅狼狈的样子。
那中年人也没有莽撞，拱手行礼道：“学生周辰，因女儿被藩王所害，奔波上千里，只求杨青天做主！”然后跪下磕头不止，不到二十天的时间，骑行上千里，他整个人已经完全枯瘦，而马匹已经死在城外。
百姓拦路告状，即使是有理也要先打几棍子；一般官员也不喜欢传说中包龙图的戏码，一是怕多事，二也是各司其职，不能随便逾越。
杨涟皱眉，这居然真是个读书人，犹豫片刻，终是示意随从不要把他赶走，接过递来的文书。
此时当街，戏文中的事出现，有好事的百姓也渐渐围了上来。
杨涟见状，略一沉吟，对那周辰说道：“本官这会要去当值，暂时没有时间看你的状纸，告诉本官随从，你住的地方，若真有冤情，本官自会派人寻你。”
说罢，示意了一个随从，向那男子点头示意，随后向衙门而去，留下那男子叩头不已。
此时，百姓议论纷纷，好久没有见到当街告状的戏码了，这杨涟又是素有清名，“杨青天”叫法，都是流传开来。
没有人注意到，街边有一个煞气男子，在默默看着这一幕。他已经跟了一路，不知驱走了几起毛贼。既然已经到京城，也该去北镇抚司复命了，男子把帽檐拉下，转身而去。
......
当晚，杨涟下值回府后，反复看了几遍在路上收到的状纸，又细细问了随从，立即就安排家人，找来那叫做周辰的男子，安置在府中。
深夜，就着窗外的微响，杨涟下定了决心，运笔如刀。
风起于青萍之末。
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十二月，朝会，朱童蒙自辽返，奏廷弼无罪有功，下旨安抚辽东经略；童蒙因功晋兵科都给事中。
——《明史·列传》