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天空中满是灰蒙蒙的云层，看上去似乎大雨将至。

低垂的穹顶之下，在广阔的平原上，平日星罗棋布的村寨，这会已然是人烟皆无，前些日子成群结队的“蒙古”流民，也是不见踪影，只有一座雄城孤零零耸立，幽暗的门洞中，厚重的大门紧闭，偶尔一只海东青从天际急速划过，留下“滴沥”的鸣声渺渺.....

沈阳城高大的城墙上，两位文士站立在城头，望着东南方向，似乎这样，便能看到几十里外的战况。

“飞白兄，不知奉集堡的情形怎样了？”辽东巡抚周永春不无担心地问道，肆虐东北的建奴倾巢而出，实在让人压力巨大，原本设于辽阳的巡抚衙门，也“搬”到了沈阳。

“无妨，这次只是建奴的试探罢了！”一旁的辽东经略熊廷弼语气斩钉截铁。

三日前建奴先锋代善，领兵五千，已进犯沈阳城外堡寨；奉集堡在沈阳东南处四十里，在辽阳东北处九十里，三处互为犄角，成三足鼎立之势。

看了看头顶的天空，熊廷弼脸色深沉，这个天气可是再适合作战不过了，只怕这雨是下不来了！

边墙已破，骑军、可战劲卒有限，无法出城野战，只能够守城迎敌，待到建奴或是粮饷不济，或是久战疲敝，再联合奉集堡的可战之兵，“里应外合”了；好在建奴无甚火炮，又不善攻城。

不由得，他想起天子提到的广宁、宁远一线，建奴若是攻不下辽沈，真会借道蒙古，从群山中绕出？但此时广宁王化贞去职，人心不稳，确实应当加强一二守御才是；何况现在蒙古部族本就首鼠两端......

他眼神一定，偏头沉声道：“祖大寿！”

“卑职在！”身后一四十出头，长脸大耳汉子上前一步，拱手应道，看他身上的熊罴补子，应当是个五品的游击。

熊廷弼微微点头，

辽镇将门繁多，有宁远祖氏、铁岭李氏等不一而足；祖家在宣德五年宁远城筑成时，就已随军迁来，世代繁衍，渐成宁远望族，

这一代家主，祖大寿之父祖承训，是宁远总兵官祖仁次子，随辽东总兵官、宁远伯李成梁东征西伐，又因抵御蒙古骑兵作战有功，后出任辽东副总兵；如今李氏已倒，这祖家更是“煊赫”，成为辽东将门之首。

熊廷弼一向觉得辽东将门不可信，一心只以各家利益为先，其盘根错节，尾大不掉，“辽东只能以客军守御”；但现今，朝廷暂无力再继续调用外省精兵，只得和他们妥协共存了，前些日子还上奏本为这祖大寿表功.....

只愿自己的善意能有所回报罢......

熊廷弼收敛心神，目视这一代的祖家长子，沉声下令道：“今日出城，去广宁守御。”希望此次这祖家子能以国事为先.....不过即使换人去广宁，也调不动那些将门的“骄兵悍将”，此次把他们安置在广宁，也是不放心之故。

祖大寿面上一喜，大战将至，让他回去总归安心些，不过却微微疑惑，看向经略，这广宁在后方，难道会有敌袭？见熊廷弼没有解释，也不作声，随即拱手行礼，领命而去。

目送祖大寿下城，熊廷弼收敛心神，又望了一眼城内枕戈待敌的将士，看了眼已经“萧条”肃然的城内，和刚被运送到沈阳，还未来得及收拾的粮草、兵甲，不由点点头，沉声对巡抚说道：“关键在于粮草的供应，还望梦泰兄全力操持。”

见经略说得郑重，周永春连忙拱手回道：“请经略放心。”

皇帝又发了五十万两军饷，城中储备的粮草已是翻倍，够两月有余：和建奴打上一两个月，巡抚信心十足；况且建奴不事生产，粮食储备按常理，也不能供应大军超过两月才是。

熊廷弼点点头，又对一旁的副总兵尤世功吩咐道：“奉集堡只是建奴的佯攻，建奴大军必会来攻沈阳，尤副总兵下去准备罢！”建奴在奉集堡不过是牛刀小试，沈阳城下才能见真章，他对自己亲手布置的防线很有信心。

“得令，经略！”尤世功拱手高声应是，目光坚毅。

他本是榆林卫人，万历中举武乡试后，出任沈阳游击；萨尔浒惨败，营中主将不知所踪，他奋力死战不退，竟得以幸免于难，擢升副总兵，深得熊廷弼信重。

......

正说话间，地平线处有飞骑奔来，城头文武将士不禁凝神看去，一炷香的功夫，方至城下，还未到城门，马上骑士兴奋大喊道：“报！.....总兵、总兵戚将军.....在奉集堡杀敌上百......建奴已退！”略微有些上气不接下气。

城上闻声，响起一阵不大的欢呼声，众将士脸上浮起一丝笑意，但随即又褪去，只是安排将送信的骑士接进城中。

所有人都知道，一切才刚刚开始。

熊廷弼微微点头，刚毅的脸庞没有丝毫波动，只是看着东方，天色越来越沉，风也越来越大，似乎已经能闻到建奴的腥膻之气，城外这片空地即将成为战场。

大战要来了。

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六年辛酉春三月，上伐明，略奉集堡。

——《后金史·本纪》