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1940年的盛夏，这一年的夏天，对于全世界而言，都是一个前所未有的夏日，在这个夏日中国，曾经的陆军强国法国，在战争进行了一个月后，选择了投降，法国或许没有灭亡，但却失去了包括首都巴黎在内的北部领土，仅只是在维希苟且偷生罢了。

而作为世界第一强国的英国，亦遭受着前所未有的威胁，同时也陷入孤立无援的境地，英国各自治领、印度或各殖民地都不能给予我们有力的支援或提供及时的补给。另一方面，节节胜利的德国军队凭借着完善的装备、大量缴获的武器和兵工厂作为后盾，正大批集结，准备对英国进行最后一击。

面对如此的局势，全世界都在关注着欧洲，而对于“走投无路”的英国人来说，除去乐观与坚持之外他们似乎并没有更多的选择，而几乎全世界都不认为，英国能够抵挡德国的入侵，毕竟，虽然他们从敦刻尔克撤出了部队主力，但是却失去了除去步枪之外几乎全部的武器，或许，正像里宾特洛甫所说的那样“英国边防线等于不存在。仅有1个德国师便足以将它彻底摧垮。”，至少在全世界，没有多少人认为，英国能够坚持下去。

“英国会在什么时候签署停战条约？”

在北平，在报纸上，在北平的街头巷尾的茶馆里、政治圈里、外交圈中，总是可以听到人们如此谈论着英国，似乎英国的命运已经注定了，英国绝不可能赢得战争，他们最终只能如同法国一样，屈辱的在停战协议上签字。

这是英国的命运吗？

或许吧！

对于作为驻北平总领事的包士敦而言，或许，英国在未来可能会投降、可能会签署停战协议，可能会……但未来是未来，而现在是现在，作为一名英国的外交官，他必须要争取英国的利益，为英国的利益而努力，更为重要的是，为英国赢得这场战争而努力。

就像眼下一般，他必须要游说华北当局接受……接受英镑！

为了将战争进行下去，英国向美国购买了数量众多的武器，而根据美国的《中立法案》，英国需要支付美元现汇才能购买美国武器，现在伦敦把全部心思都用来考虑“美元问题”，对于英国而言这的确是个棘手的问题，英国的美元以及贵金属储备正在迅速的耗尽，因此，说服英镑区以及非英镑区的国家接受英镑，就驻外使节目前最为重要的任务，对于英国而言，如果便能用英镑在世界许多地方进行贸易，那么他们就能把大部分宝贵的黄金和美元留待向美国购买重要物资。

“如果我得到的消息没有错的话，贵国与日本并没有达成协议！”

面对包士敦，管明棠并没有加以掩饰，而是直截了当的指出了一个事实——日本拒绝了英国的用英镑进行贸易结算要求，反而要求其必须以黄金进行结算。

“现在，全世界，都认为英国绝不可能坚持下去，那么，在这种条件下，我想任何一个国家，在同英国进行贸易的时候，都需要考虑到政治上的风险，在这种情况下，我认为，我们亦需要考虑到这一风险！”

尽管明知道英国绝不会投降，但是管明棠却没有在第一时间同意英国用英镑进行结算，适当的坚持，可以换回更多的利益，而现在电讯中心已经破译了英国的外交电报，根据伦敦的指示，驻华大使馆被授予了2亿至2。5亿英镑的权限，这笔资金是用于“购买”中国的许可，用一笔庞大的订单换取中国同意英镑结算。

或许对于中国而言，这将是一笔前所未有的巨额定单，从工业品直至农矿产品，几乎无所不包，但在另一方面，管明棠却清楚的知道，在第一次世界大战后，英国废除金本位制，英镑的国际储备货币地位趋于衰落，逐渐被美元所取代，世界货币开始进入美元世纪。第二次世界大战爆发，英国在战争中遭到重创，实力大大消弱。以至于后来英国首相丘吉尔在回忆录里这样描述自己参加雅尔塔会议时的心情：“我的一边坐着巨大的北极熊，另一边坐着巨大的北美野牛。中间坐着的是一头可怜的英国小毛驴。”这句话形象地描述出当时英国的国际地位。二战后，英镑开始逐步贬值，英镑的贬值意味着其含金量的降低，作为英镑区的一员，中国接受英镑支付原本没有任何问题，但是，英镑贬值的现实，却是必须要加以考虑的，否则英镑每贬值10%，意味着中国就将损失10%。

而按照管明棠的打算，这2。5亿英镑的定单要吃进，但必须要保证中国的利益不至因为英镑贬值，遭受前所未有的损失。

“主任，这……”

如果可以的话，包士敦绝不愿意同管明棠这个商人进行谈判，相比于他，南京那边反而更容易游说，只需要拿出一亿英镑，就足以让南京同意英镑结算，但是，英国需要采购的物资中，有60%需要由华北的工商实业体提供，更准确的来说，需要由北方公司和其企业联盟提供。

也正因如此，南京大使馆才会要求其首先与管明棠进行谈判，待北平取得突破之后，再与南京签署协议，但北平这边需要面对的却是一个利益至上的商人。

“英国是绝不会投降或者媾和的，管主任，请你相信一点，不列颠的骄傲绝不容忍英国向德国投降！”

面对包士敦信誓旦旦的话语，管明棠只是微微一笑，然后端起茶杯喝了口茶，在放下茶杯时慢吞吞的说道。

“但是，英镑是一定会贬值的！”

在管明棠的声音落下时，包士敦的脸色微微一变，他急忙回答道。

“即便是发生贬值那么也只是暂时的，毕竟，一但战争结束的话，为了维护英国世界金融中心的地位，英国一定会千方百计的恢复金本位并保持与战前相当的币值，我想，这对于贵国而言，是极为有利的，就像在1918年，如果贵国接受英镑，那么在1925年，贵国至少可以获得一倍的货币升值利润……”

或许包士敦并不是一个金融家，但是他却知道，在1919年的时候，相比于战前英镑贬值了近40%，而在1925年的时候，英镑的含金量再一次恢复到战前水平，从而令许多战时接受英镑付款的国家大获其利，当然，他却忽视了一点，在一战结束后的数年，英国通过数年的贸易，已经成功的回收了“战时英镑”。

“未来的事情，谁也无法保证，或许，我相信，英国绝不会妥协，但是作为一个商人，我必须要考虑到种种风险，你觉得的呢？因此，我想……”

沉思片刻，管明棠继续说道。

“首先，或许，贵国向我国下达1亿英镑的定单，但是就目前而言，英镑只能在英镑区内进行流通，而相比于英镑，我国目前进行的工业建设，使得我国更需要机械设备，这恰好又是英镑所不能给予的，相比于英镑，中国与贵国一样，更需要美元，以英镑进行结算，不仅不利于我国的贸易，同样不利于我国的工业建设，”

为什么日本会拒绝英国，如果是在和平时期，日本绝不会拒绝英国人的要求，但是现在，日本同样需要外汇，需要外汇进口设备，日本如此，中国同样也是如此，只不过相比于日本，管明棠同样需要海外市场刺激中国的工业发展。

“再则就是并按外汇官方牌价进行交易，货币贬值的风险，最终需要由企业去承担，我想无论于公于私，我都应该加以拒绝！”

嘴上说着拒绝，但是管明棠的脸上却带着笑容，就在包士敦的神情微变时，他却又继续说道。

“但是，出于与友邦的合作，我想，也许，我们应该接受，但是，我们需要额外的保证，需要额外的保证去说服商人接受英镑！”

额外的保证！

双眼微微一睁，包士敦惊讶的看着管明棠，他按下心中的喜意急声问道。

“是什么样的保证？”

“汇率！”

缓声吐出这两个字，管明棠随后又补充道。

“众所周知，我国海关采取的是关金制度，我想，在接下的中英贸易中，是否可以采用关金标价，英镑结算，也就是含金结算，当英磅的含金量下降时，贵国需要额外支付“金亏”用于弥实之前贸易结算的所造成的亏损，”

“这……”

面对管明棠的要求，包士敦忍不住一愣，伦敦方面根本就没有考虑所谓的“金亏”，或许伦敦不会考虑，但是他却知道，管明棠提出这一要求，显然是意有所指，在过去的数十年间，无论是中国偿还贷款亦或是赔款，都涉及到“金亏”。

“可是，管主任，若是未来英镑升值呢？”

包士敦的话换来的却是管明棠的微笑，管明棠只是端着茶杯，笑而不语的看着他，英镑升值？

可能吗？

“我想，现在对于英国而言，最重要的问题应该是，如何获得足够的战争资源，您觉得呢？我们完全没有必要在这一问题上，进行更多的纠缠，如果你们同意的话，在……”

视线朝着一旁的台历看去，管明棠笑着说道。

“本月月底之前，在青岛四方造船厂，会有一些船舶下水，如果包领事有兴趣的话，或许，可以同我一起去！”