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与英法的和谈已定,咸丰皇帝也终于松了口气。感到如释重负之余,他倒是没忘了陈济方等人的功劳。于是再次颁下恩旨。
皇帝给陈济云和陈济方兄弟,以及商团将士,又颁发了很多赏赐。同时要陈济方率领商团,在英法联军撤走后,进驻大沽口、塘沽和北塘,接管那里的防务。
看来皇帝是相中了商团。他看上商团的出众战力,准备让他们今后守住京畿的海口。有他们挡着洋人,将来也就高枕无忧了。他还真是打了一副好算盘。
可高高在上,君权独裁的皇帝,是不会体会其他人的感受的。至少,这对于陈家兄弟来说,就不是什么好消息。
兄弟俩,还有商团北军的将士们,都对此心生忧怨。因为如此一来,他们就还要继续滞留在北方,不知何日才是尽头。
要知道,在他们当中,离开家乡转战江北,最久的已经连续快七个年头了。而且陈家兄弟,当下还身负着夺服之痛。
陈济方的家族,祖籍为浙江省宁波府象山县,康熙年间便开始从商,经过世代经营,颇有些家资。
不过在过去,历朝历代的商人即便再有钱,也都是没有社会地位的。士、农、工、商,“商”被排在最末。陈家祖上虽然也捐过顶戴,但有别于读书入仕,因此常受人家的白眼。
于是从陈济方的曾祖父那一辈起,陈家人便在保持祖业的同时,让族中的年轻子弟投身科场,试图以此改变家族的门楣。
陈济方的父辈为兄弟二人,老大名作陈卿,字伯清,也就是陈济方的父亲。老二名陈堂,字仲平,是陈济云的父亲。
经过几代人的不懈努力,到了陈卿兄弟这一辈,陈家终于在科举中得偿所愿。在嘉庆十年的春闱中,兄弟二人同时得中!一榜出了两个进士,在那个时代是何等荣耀的事。陈氏一族,终于扬眉吐气了。
陈卿后来官至正三品的广东按察使,可惜天不假年,在道光十年刚刚到任不久就病逝于广东。
陈卿的夫人过世得更早,因此当陈卿去世时,便留下两个尚未成年的儿子,陈济方,和弟弟陈济生,字安霆。
好在陈卿、陈堂兄弟感情深厚,此后陈堂便将两个侄儿养在身边,待之如同己出。
陈堂也有二子,长子就是陈济云,字云齐。幼子名济怀,字云升。四个小兄弟自小就相处融洽,彼此间感情亲密,尤胜父辈。
四个子侄中,陈济云最年长。生于嘉庆二十一年的陈济方次之,陈济生再次之,道光八年出生的陈济怀最年幼。
有了自己与兄长经科举入仕的经历,陈堂也为几个孩子请了夫子,督促他们苦读,希望他们也能在科场上有所斩获。
无奈,除了自己亲生的两个孩子先后得中进士外,陈济方更醉心于杂学和游历,自考中举人后,就再无意科场。有样学样,陈济生也只是中了秀才后,便无心功名,反倒对家族传承的经商颇感兴趣。
陈堂对两位侄儿向来纵爱,管教又不如对亲生儿子那般严苛。虽也曾对他们多次说教,但实在拗不过,便也就由着他们自己的性情去了。
这里还要多介绍陈堂几句。
陈堂为人,既温厚又开明。正是在他的包容和支持下,陈济方才得以在道光二十二年,同幼弟陈济怀一道,偷渡出洋,游历海外。
陈堂为官,勤政恤民,通达务实。他与林则徐则结为故交挚友,又同朝中重臣穆彰阿、祁寯藻等人保持着良好的关系。到了道光朝后期,他已官至两江总督。
正所谓一朝天子一朝臣,等到年轻气盛的咸丰即位时,新皇帝不喜欢陈堂主持江南时的对外政策。即位当年便将陈堂和陈济云父子,贬官的贬官,革职的革职。
就连在当年考入三甲,朝考后入选翰林院的陈济怀,也没放过,一并被去职出京。
不久之后,南方发生了太平天国战乱。陈堂带领族人,奉旨办理团练,赞襄防务。在江南很是打了几场恶仗。
并且,随着清军屡战屡溃,守护当地的重任,便逐渐全由陈家领导的商团担起。保卫着一方的安宁。陈堂同子侄们,也因战功陆续被恢复了部分官职。
到了咸丰三年,太平天国发动了北伐。京师危急之时,咸丰皇帝诏令各地方派兵勤王。陈济云和陈济方兄弟,便从此开始带兵北上。而商团主力,也被陆续调往北方,成为北军。
由于商团北军长期未得南归,使得江南的防御形势急转直下。陈堂和其他子侄,率领着商团的余部,组成南军,勉力的困守在苏南地区。
“屋漏偏逢连夜雨,船破又遇顶头风。”就在大半个国家都还处于动乱之时,因大清君臣处置不当,又激出了外人入侵。
原本陈家人与洋人的关系不错,在上海,持续的外贸生意和军火供应,也为商团长期的作战提供了后勤保障。但国家间的交恶,却给这一切蒙上了一层阴影。
重负之下,苦苦支撑中的陈堂,终于病倒了。在缠绵病榻近一年后,于咸丰十年的春天病逝于苏州城中。
消息传来,陈家兄弟和商团将士们都肝肠寸断,悲痛无比。兄弟们纷纷上书,请求丁忧。
然而咸丰皇帝除了对陈堂追谥“文襄”,追赠太子太保衔外,对于陈家人再三的丁忧所请,却是全班夺情。理由当然是战事正紧,要陈家人“墨绖从戎”。
无奈之下,陈家众人只得继续含悲奋战。
原本商团的服制,为全身衣裤皆为蓝色布质,上身为圆领束袖短衣,下身为长裤并配灰色绑腿,中间用灰色束带扎腰,脚上为黑色布靴。
而商团的旗帜,为红底蓝字的长方形,上面横向绣着“护商民团”四个大字。
为悼念陈堂,商团北军的将士们,将服制中的蓝衣改成了黑衣。而南军将士,则将服色换为白色。
如今,陈济云、陈济方兄弟等人,本以为勤王战事已定,便可率领北军南返。既可解救江南危局,又得返乡祭拜。但却还是被咸丰的一纸诏书,打破了念想。