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面对太平军的变化,陈济方也不知所以,只能继续等待,先看看情况再说。
直到巳时将尽,太平军才终于开始了行动。他们果然改变了策略。船队不再直接近岸攻城,而是围在在远处的江上,监视着九江城。
另有大批的兵卒被送至西门外的陆上,与已经在那里的同伴们汇合,一起向西门方向攻来。看来,他们是准备只在陆上这一个方向攻城了。
午后,完成部署后的太平军,终于正式重启了攻城行动。
后来守城的团勇们又发现,即便是这一路攻城的太平军,战法也与此前完全不同。
进攻西门的太平军,开始在城外架起了密集的土炮阵地,集中火力轰击面前的城门和城墙。
进攻的兵卒,也不再如昨日那样聚团猛冲。而是分散开来,以遮蔽物为遮挡,还利用地面高物为掩护,渐次向城下靠近。
在接近城墙后,他们便停了下来,继续以盾牌为遮掩,甚至构筑简易掩体。并在这些遮蔽下,以鸟枪和弓箭向城上射击。
虽然,类似盾牌等遮掩物,并不能完全抵挡住洋枪、洋炮的伤害。但当太平军改变打法后,确实大大增加了城上团勇们命中的难度,太平军的伤亡直线下降。
而守城商团的伤亡,则在土炮的集中轰击和鸟枪、弓箭的近距离射击下,开始增大。双方的士气,也渐渐此消彼长。
攻城的太平军,利用人数的优势,连绵不断的发起攻势。
同时,石达开还命令围在江上的船队,挑选射程远的炮火向城内轰击,以牵制城中守军。
太平军改变战法,效果也立竿见影。
仅仅一个多时辰,西门上的团勇已经伤亡数十人,比昨日一天的损失还大,而且很多团勇已经有了畏战情绪。
更令人担心的是,西门附近的城墙,在这样的打击下,已是岌岌可危了。
由此,陈济方断定,昨日的炮击后,石达开一定还活着。否则太平军不能士气满满的发动夜袭,又在今天迅速的调整了战法。
这位天国翼王,果真是名不虚传,令人佩服。
如此情况下,陈济方当机立断,也要进行调整。他一面亲上西门,冒着城下射来的弹矢,进行指挥。
一面命大多数守城团勇,从城上撤下,仅留少数射术精湛的,在城上灵活射击。
同时,估计到西面城墙坚持不了太久,陈济方开始安排在城内布置阵地,待西城墙被轰破后阻击将要涌入的敌人。
看到他如此沉着调度,团勇们又重拾斗志,士气逐渐恢复。而在陈济方的心中,却已经开始盘算起退路了。
黄昏时分,九江城西门附近的一段城墙,果然在太平军的不断轰击下,坍塌了。
伴随着城墙的轰然倒下,城外等候已久的太平军,如得了号令般,呐喊着向城墙的缺口冲来。
可当他们刚刚攀上断墙,便遭到一排排炮弹的轰击。那是由陈济方提前调入城内的三门拿破仑炮射来的。
这些野战炮,早已将炮口对准了墙破之处,此刻正努力的将各类炮弹射向目标。在炮击下,侥幸冲进城内的太平军,又立刻撞上了密集的步枪射击,根本无法再进一步。
接下来的一夜一天里,太平军持续从断墙处向城内发起攻击。但都遭遇了同样的结果,并且付出了巨大的伤亡。
对此,石达开一时也无别法了,只能命船队重又从江上攻城,以进一步分散守军力量。当然,太平军的船队,也因此又损失了不少。
守城的商团也不轻松,伤亡渐渐超过了四分之一。更令陈济方担心的是,他们携带的弹药快要耗尽了。
若再这样耗下去,一旦太平军想明白了,将九江城包围起来。到那时,没有弹药的商团,就真的陷入死地了。
是时候该撤离了,陈济方果断的作出决定,并且命属下开始准备。
进攻九江城的第三日傍晚,攻城的各路太平军,突然遭到了商团持续猛烈的炮击。
当炮击结束后,天色已近全黑。连日作战的太平军,此时也是十分疲惫,士气不振,便就着停息的炮击,结束了当日的攻城。
这一夜,攻守双方的阵地都很平静。除了偶尔响起的一两声枪响,便几乎再没什么动静。似乎双方都已厌倦了这场战斗,只顾得舔舐着各自的伤口。
可当天空再次亮起来的时候,城外的太平军却发现九江城内依然安静。
一些感到奇怪的太平军,试探着进入了城中,才发现城里的商团已经撤走,只剩下了一座空城。
原来,陈济方命商团在前一日黄昏时的炮击中,打光了几乎所有的炮弹。
然后借着夜色,率领全部队伍,从城东的大小东门撤出了九江城,并通过早已备好的浮桥过河,由陆路向东方转移。
因为事先准备充分,商团撤退时,带走了所有的伤员以及阵亡同伴的遗体。并带上了仍能使用的野战炮,就连一门已经受损的炮,也被彻底毁掉。可谓是坚壁清野。
随着太平军占领九江城,历时三天三夜的九江之战也就此结束。
这是商团的第一次正规作战。在这场战斗中,商团阵亡六十余人,伤二百三十余人。
而商团的对手太平军,则付出了伤亡二千余人,和大小船只数十艘的代价。不过,尽管此战伤亡惨重,但攻陷了九江之后,在奔向“小天堂”的路上,太平军就再也没有像样的敌手了。
“九江之战”是陈济方与石达开间,唯一的一次交锋,而且战斗规模并不算大。但因为这场战斗具有的特殊意义,陈济方始终铭记于心。只是不知道在那之后,这位翼王是否还记得这些往事。
一转眼,十年已经过去。石达开,这位天国最有名的将星,如今也已经陨落。整个太平天国的命运,似乎也同这位名将的命运相似,距离终结已不太遥远。
时至今日,对于陈济方来说,战场上的事,已经不是他当下关注的重点了。而结束这场历时十余载的战乱之后的安排,才是他和兄弟们眼下就要开始考虑的事情。