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出于综合考虑，水师营并未跟风购买“快碰船”。

但这并不等于，他们对这一型战舰不够重视。

既然已经花费大价钱，实施了铁甲舰计划。就绝不可能对任何，于铁甲舰有威胁的情况，掉以轻心，哪怕仅是潜在的。

而且除了北洋，海对面的日本海军，也对“快碰船”表现出了浓厚的兴趣。据说正在洽谈采购的事宜。

远东地区的海上军备竞赛，已经悄然开始了。那么潜在对手的一举一动，都应该加以研究，认真对待。

为此，水师营决定，另外装备一型巡洋舰，专以“快碰船”为克制目标。并要求其，既可以护卫铁甲舰，又能遂行其他巡海任务。

其应该配备有，大量中小口径火炮及鱼雷，以具备较高的火力投射密度。并且还要拥有更高的机动性，可以在海战中压制住“快碰船”。

为了糅合近年来引进的造舰技术，这型战舰最终被确定为，由两江的船厂自行设计建造，其首舰被命名为“太平”号。

“太平”号于光绪六年十月，正式开始建造。同级原计划共造4艘，分别由水师营在江阴的造船厂，和在通州新建成的造船厂，各造两艘。

但这型巡洋舰在建成后，性能很得满意。又随着大清海疆再起波澜，水师营便于光绪九年，在江阴水师营造船厂，再追加建造了2艘。

“太平”级的其他五艘姊妹舰，也皆以安徽省所辖府来命名。依次为“池州”号、“凤阳”号、“宁国”号、“庐州”号和“徽州”号。

单舰造价三十九万三千两银，约合9.5万英镑。舰上编员253人。

“太平”级的整体布局设计，基本延续了“扬州”级的样式。

采用艏艉楼船型，冲角艏，三座主桅杆。但取消了艏斜桅，同时简化了主桅结构，弱化了风帆的使用。

舰体全长84.8米，最大处宽11.7米，吃水4.7米，正常排水量2,070吨。

舰体虽然依旧是无防护，但采用了全钢质结构，并设计有双层底和水密隔舱。“太平”级也因此，成为两江自建的第一型钢制战舰。

此时两江造舰选用的钢材，仍然暂时需要依靠进口。不过随着太平冶厂，引进的炼钢技术日渐成熟，采用国造钢材造舰，已然指日可待。

主要火炮采用4门加奈特式m1870型20倍径138毫米炮，8门光绪六年型35倍径100毫米炮。这些火炮，皆由昆山军械厂制造。

其中4门138毫米炮，系从法国引进技术制造的。分别安放在艏艉楼顶，和艏楼与带飞桥的指挥塔间的两舷耳台上。

100毫米炮则全部设在两舷的上甲板。这型火炮是由昆山厂，依照法式火炮的特性，自己设计制造的。也是两江第一型，自造的中口径炮。

此外舰上还配有，10部霍奇基斯式23倍径37毫米五管旋转机关炮。艏楼两侧，还各装有1部14英寸鱼雷发射管，可发射白头鱼雷。

为在航速上压制“快碰船”，本级舰的动力系统得到了重点加强。

采用2台卧式双汽缸复合往复蒸汽机，双轴推进。配套安装了，8座圆形火管锅炉。所使用的两座烟囱，纵列于中桅杆前方。

舰上蒸汽机的最大输出功率为4,500马力，设计航速17.1节。在最大载煤的情况下，以10节航速，可续航4,000海里。

“太平”级的建造，开创了水师营在造舰方面的多项先河。等其陆续入役时，购于海外的四艘铁甲舰，也已经全都建成归来。

水师营在经过这一轮的舰队发展后，实现了“铁甲舰数艘，巡洋舰十数艘”的阶段性目标。

其规模，已然成为远东地区，各方舰队中的翘楚。甚至在世界海军界，都可以占有一席之地。发展之迅猛，令人刮目。

而有了这样的海上力量在手中，陈家兄弟也更具自信。在面对危局时，也将有更多的选择，可以从容应对。

春换秋偃，世间更迭。

当光绪朝逐渐稳步前行，同治朝的一切也终将成为往事。

一个曾经被某些人捧为“同治中兴”的时代，其缔造者们也已日渐老去。

光绪二年五月初，大清的股肱之臣，各项中兴举措在朝廷的实际执行者，武英殿大学士，瓜尔佳?文祥病逝，谥号“文忠”。

光绪六年的最后一天，协办大学士，兵部尚书，担任了十余年枢臣工作的沈桂芬去世，谥号“文定”。

两位洋务派重臣相继离世，无疑给大清的西学事业，蒙上了一层阴影。也使得朝中的奕?等人，渐感势孤。

转过年来，到了光绪七年，更大的噩耗接踵而至。

三月，慈安皇太后崩于紫禁城钟粹宫！

慈安是同治皇帝即位以来，大清国最高皇权的拥有者。

她的死，无疑会造成权力动荡，朝廷原有的格局也被打破。后续还将引发，一系列的连锁反应。

而由于她是猝然崩逝，在其死后，各样的说法也从此广为流传，成为清宫史上的又一大疑案。

悲讯，同样也从江南传出。生老病死的自然规律，无论在哪都终难违背。

这年夏末，大哥陈济云，病逝于苏州！

陈济云的病，源自咸丰四年，在同太平天国北伐军作战中，受过的重伤。

此后虽外伤得愈，却留下痼疾，时不时便有发作。待年纪渐长，愈发频繁。至数年前，已然长卧病榻，远离诸事。

长兄离世，余下的兄弟，都悲痛万分。陈家上下，皆再次陷入了深深的哀痛。

清廷随后，也为陈济云颁下赐恤，并追谥“文忠”。其选取的这个“忠”字，也是饱含深意。

可陈济方却顾不得琢磨这些。他沉湎于哀伤之中，长久不能自拔。

其实陈济方的身体，在近年来也是愈发不佳。

毕竟在早年间的征战中，他也曾负伤多次。当岁月逐渐侵蚀他的身心时，以往的伤病，也在加速着老化的进程。

而过度的悲痛，又让他一度病倒。即使病好后，身体也是大不如前。

英雄迟暮，长者逝去，这本是一件令人难过的事情。但在朝廷里，却被某些人，视作期待，暗自称快。