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所谓“巡洋作战”，一般包括这样一些战术任务。
前出，并为主力舰编队侦察。保护贸易路线和本国商船。在殖民地和势力范围内，展示肌肉。
而对于那些新兴的，且暂时还没有海外领地的海军来说，破坏敌方海上交通和贸易航路，袭击敌方海岸，则是巡洋作战中更为重要的任务。
在这场两江与法国间的战争中，因为战场处在远东的越南和大清沿海，法国需要从本土和其他殖民地调来物资和人员，才能确保战事进行。
而海路，是法国人能够实现这些调运的，唯一途径。
所以，打击法国在远东的海上交通线，开展巡洋作战，也成为两江海军必然会选取的军事行动。
也正是由于这些行动的实施，无心插柳的影响到了法国海军在远东的部署。以致于孤拔心心念念的增援，始终未能到来。
在两江海军中，推动这项作战方案的人，是海军少将陈经元。
他是于战前，由陆海军联合参谋总部组织召开的战略会议上，正式提出这个计划的。
并且他还强烈的要求，要亲自随舰，指挥和参加这项作战行动。
带领舰队前往远海，长时间深入敌后遂行作战，是一项很危险的任务。因此众人虽然对这个计划都表示了赞赏，但皆反对陈经元亲临其中。
陈经元很清楚，别人阻拦的原因。而他自己则极力的据理争取着，并且得到了陈济怀的支持，终于得偿所愿。
经过一番紧张的准备后，出发的日子很快就到了。
行前拜别家人时，陈经元曾反复强调不要他们来送行。因此到码头上送他上舰的，除了海军的同僚们以外，只有和他关系最亲近的林东方。
“唉，小弟，你何苦冒此风险呢。你就听我一次劝吧，还是别去了吧！”林东方拉着陈经元的手，苦口婆心的劝道，希望能在最后挽留住他。
“呵呵，我的姐夫大人，你什么时候变得这么婆婆妈妈了。早知是这样，我连你也不让来就好了！”陈经元笑着嗔怪道。
“好好好！我不啰嗦了，还不行吗？唉，反正，反正你要照顾好自己，要多当心啊！”林东方仍是很担心的叮嘱着。
“知道啦！还说不啰嗦呢，呵呵。你就放心吧，我又不是第一次出远洋，别弄得跟什么似的。哈哈哈。”陈经元却不以为然的笑着。
“可，可这是去敌后啊！唉，太凶险了。”林东方仍是一脸忧虑。
“正因为凶险，我才应该去呢。我是军人，一名两江的海军军人。做这些是理所应当的，舍我其谁，毋庸再说啦。”陈经元坚定的说。
接着他又道：“反倒是你，这边的担子也是不轻的，你也照顾好自己吧。还有，还要劳烦你，替我照顾好我父亲。”
“嗯，家里这边，你就放心吧！既然你意已决，那我就祝你凯旋而归！保重！”
“保重！”
此时战舰上的哨声响起，起航的时刻已近。二人拱手道别后，陈经元转身快步登上了舷梯。
既然是巡洋作战，那么投入的最佳舰种，当然就是远洋巡洋舰了。
因此陈经元为这次任务选取的战舰，是两江现有排水量最大，续航力最长的巡洋舰，“沧海”号和“岁月”号。
续航力长，表示加满燃煤之后，战舰可以有更远的航程。而排水量大，则意味着携带的弹药和补给，也能更多些。
所以两艘“沧海”级巡洋舰，是两江海军所有现役舰船中，最适合执行这次任务的。
光绪十年十月二十八日凌晨，陈经元率领这两艘战舰组成的“巡洋舰分队”，悄悄的驶离了江阴军港。
他们此行的最终目的地，是南海以及越南周边其他海域。
并将在那里专门从事，破坏法国向越南运送物资和人员的海上交通线，及其贸易航道。
分队出发的日子，要早于两江对法宣战多日。
这打好了提前量的行程，是经过事先计算好的。毕竟两江的军港，距离目标海域，相隔甚远。
并且尽管尽力藏匿了行踪，但毕竟在上千海里的航路上，想做到完全隐身，是不可能的。
因此在对外宣扬上，分队还负有一个公开的使命，到访香港。以此来掩盖真实目的。
分队在出航后的第六日，抵达了维多利亚港。
在与英国海军进行了一番互动后，又于两江对法宣战的前一天，载满了燃煤和各种补给品，离开了香港。
其实精明的英国人，已经根据两江这支分舰队的上述行为，大概猜出了他们将要采取远洋作战行动。
但此时英国政府已经对清法交战宣布中立，自然没有义务将这些情报，告诉给法国人。
陈经元带领分队，在驶出维多利亚港后，还假模假式的向东航行了一段距离。到了船只稀少的开阔海域后，才绕往真正的方向。
此后，他们先是按计划前往琼州海峡附近水域，探查了两江为出兵越南而选取的，准备作为前进基地的港湾。
接着他们转舵南下，开启了狩猎的行程。
两江对法宣战的第三天，巡洋舰分队收获了他们的第一个猎物。
这天在越南大岭角以东海域，他们遭遇到了一艘悬挂着法国国旗的商船。
陈经元命令属下，依照通行的海上捕获惯例，将该船拿捕。
两江的水兵登船后发现，这是一艘为法军运送燃煤的货船。这对于巡洋舰分队来说，可是好东西！
不过这艘排水量只有数百吨的老式机帆船，最大航速只有8节，无法跟随两江战舰行动。
陈经元只好下令，尽量利用该船上的燃煤，为己方的战舰进行补给。又在把那船上的船员转移到救生舢板后，将该船送入了海底。
等到这些倒霉的法国船员，在越南海岸登陆，又找到法国殖民当局汇报情况时，已是数日之后了。
但随着越来越多的法国船只“遇害”，在越南的法国官员也终于明白了，有一支两江的舰队活动在附近海域，专门从事破交活动。
这对于他们来说，绝对是肘腋之患，是必须要剿除的。
于是法国人调集了所有在越南的战舰，开始对两江的巡洋舰分队，进行拉网搜捕。