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两江与琉球之间,很快就依照领导人之间的决议,正式订立了新的条约。
有了这份条约作保障,尚泰王才总算是得以安心。
此后,在陈济怀安排的专人陪同保护下,尚泰又继续游览两江的名山大川。
还与陈家人一起,在苏州过完了这一年的春节后,才很有些恋恋不舍的与两江的友人们告别,返回了琉球。
由于在此次旅程中留下的美好记忆,尚泰及琉球的王室成员,从此便时常来两江游历,成为美谈。
而如今的两江这边,因为已经明晰了发展的目标,和可预见到的巨大困难。所以各领域都在紧锣密鼓的抓紧着准备,特别是防卫军这边。
到了1893年的时候,按照计划,到应该完成第一次整军案的时间节点,也只剩下一年多了。
陆军方面,计划所列的新增单位,全部都已经搭建起了架构。各支部队都处在热火朝天的训练当中,全力的向成军的方向努力着。
海军的造舰计划中,巡洋舰及以下舰种,也都已经相继开工建造。唯一剩缺的,便只有两艘主力铁甲舰了。
事实上,考虑到假想敌及其盟友的海军实力,未来的海上决战,必将发生在由主力战舰组成的舰队之间,这一点已经是十分明确了。
而如今的两江海军阵中,核心的主力战舰只有四艘购自欧洲的铁甲舰,其舰龄皆已超过十年,越来越濒临更新换代。
这使得防卫军海军,对主力舰的建造是慎之又慎,进行了很长时间的探讨和研究,故而将其拖在最后来进行。
两江现在的造船业,虽然在中小型舰船的建造方面,已经有了长足的进步,基本可以实现国产化,且还能保持技术的先进性。
但在大型主力战舰的领域,两江还从未进行过尝试,极其缺乏经验。
因此,经过反复研讨,为了稳妥起见,同时也是为了学习近年来最新锐的海军技术,防卫军最后还是将主力舰的建造订单投向了海外。
在国际上,钢铁蒸汽式舰船的设计,曾经历过五花八门的各种尝试。
但到了十九世纪九十年代,随着各项技术的进步,各国海军对海战的理解不断趋于统一,战舰的设计也日渐成熟,并且稳定了下来。
而在这个领域,始终走在最前列的,依旧是这个世界的头号海上霸主——英国。
英国也在这一时期,设计建造了一批,具有革命性的,影响未来海上格局的新式战舰。
1891年2月,英国皇家海军的“君权”号战列舰下水,由此拉开了世界海军新式远洋主力舰时代的大幕。
这种新式战舰的问世,也建立起了“前无畏式”战舰的天下,从其诞生后便立刻取代了旧式铁甲舰,成为新的海上“顶流”。
其具有跨越式的技术进步,给各国海军带来了巨大的冲击。列强均以此为样板,纷纷效仿。
而防卫军海军的主力舰订购,也恰好赶上了这股海军革命的浪潮。无论是出于何种原因,两江都一定会投身其中,并且再次将学习的目标锁定在了英国。
1893年,两江海军同英国的阿姆斯特朗-米歇尔公司签订合同,订造两艘同型战列舰,皆由其位于纽卡斯尔的埃尔斯维克造船厂承建。
两舰分别被命名为“鹿鸣”号(1893年11月开工,1895年2月下水,1896年11月建成),和“晨风”号(1893年12月开工,1895年3月下水,1897年1月建成)。
作为远东的第一型“前无畏式”战舰,“鹿鸣”级以皇家海军正在建造的“声望”号为设计原型,并在其基础上进行了强化,单舰造价及费用达到93.1万英镑。
“鹿鸣”级战列舰,采用平甲板船型,高干舷,冲角艏,双桅杆布局,前后指挥塔都带有横跨舰体的飞桥。与原型舰不同的是,舰上的两座烟囱采用纵列安放的样式。
舰体全长422.2英尺,宽73.2英尺,吃水26.6英尺,正常排水量12,930吨,满载排水量13,300吨,是两江首型超过万吨级别的巨舰。
在防御方面,装甲分布基本与“声望”号相同,装甲选取了新式的哈维钢,即固体渗碳硬化钢装甲,并安装有倾斜装甲甲板。
其中侧舷水线处的主装甲带,在中部动力舱部位的装甲厚8英寸,向两侧则降低至6英寸。
在主装甲带的前后两端,有10英寸至6英寸厚的前后横向装甲隔舱壁,其向内斜向延伸并与主炮座外端连接起来。
上述舰体的主要装甲结构,共同组成了一个装甲堡,保护着核心区域。
主装甲带的上方,还连接有舷侧装甲带,装甲厚度为6英寸,已经具有了向全面防护模式进化的雏形。
装甲甲板采用穹甲式样并纵贯全舰,其平坦部分高于主装甲带上缘,装甲最厚处为2英寸。
倾斜部分倾角达45度,其末端与主装甲带下缘相连,装甲最厚处为3英寸。
前指挥塔的侧面装甲为9英寸,后指挥塔为6英寸。舱面上层建筑物的顶装甲厚4英寸。
主炮塔采用全防护样式,具有很好的防弹外形,正面装甲厚8英寸,侧面为3英寸,顶部为1英寸,炮座装甲厚10英寸。
舰体水下部分设有双层底,并且优化设计了水密隔舱。
“鹿鸣”级的火力比母型有了很大的加强,主炮选用4门新式的维克斯式型35倍径12英寸火炮,以双联装的方式安放在艏艉甲板中线的主炮塔内。
副炮为10门40倍径6英寸速射炮,分上下两层配置在两舷的舯部。
另有12门40倍径3英寸速射炮,作为反雷击舰武器,布置在上甲板舯部两舷的封闭炮垒中。
此外还配备了40倍径47毫米速射炮12门。两舷各设有2具18英寸水下鱼雷发射管,这也是两江第一次装备此种口径的鱼雷武器。
动力系统选用了两台立式三汽缸三胀往复蒸汽机,双轴推进,配套8座单头圆筒式火管锅炉,最大输出功率12,500匹马力,设计航速为18节。
因改善兵装占用了较多吨位,载煤量较母型有所下降,以10节经济航速可续航5,500海里。平时舰上官兵编员共673人。
“鹿鸣”级两舰在建成并完成各项测试和维护后,由防卫军海军接舰官兵驾驶,结伴返航。
于1897年4月回到两江,正式加入防卫军海军。