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光绪二十四年的两江政府，已经越来越像是一部机器，而且还在持续不断的，全力以赴的给自己上着发条。

这么较劲是为了什么，两江的高层们心里都很清楚。

其实就在海军制定出新的五年舰队计划之前，在已确保完成前面的三年计划以余，一批额外的新舰就已经在两江的多个造船厂中开始建造了。

这批军舰皆系小型战舰，数量共有十艘之多，属于两型雷击舰，总建造费用约二百零七万两江元。

其中一型为“猛虎”级雷击舰，共四艘，分别为“猛虎”号、“雄狮”号、“猞猁”号和“狸猫”号。

“猛虎”级舰全部由江阴海军造船厂负责建造，于1897年2月至1899年2月间完成，单舰造价合近4.2万英镑。

其舰体全长68.6米，宽6.4米，吃水1.6米，正常排水量350吨，设计航速30.7节。

该级舰是两江参照英国亚罗公司提供的，“水星”级的设计资料而建造的。

其除了尺寸略有差异外，在性能和配置上皆与“水星”级相当，当然武器装备换为了同类型的国产货。

在建造“猛虎”级的同时，两江的造船厂还在其基础上，改进设计出了一型新舰，这就是六艘“云豹”级雷击舰。

“云豹”级的改进内容，主要是加强了火力，将舰艉的火炮改为光绪二十一年型40倍径3英寸速射炮，并相应的增大了体型。

从外观上看上去，舰上布局除了烟囱的数量改为两座以外，总体变化并不显着。

“云豹”级舰体全长70.3米，宽6.6米，吃水增至2米，正常排水量380吨。

动力系统与前型一致，设计航速为31节。舰上编员62人，单舰造价合近4.5万英镑。

“云豹”级六舰，分别由通州海军造船厂、雷州海军造船厂和浦江造船厂各承建两艘。

各舰名称为“云豹”号、“猎豹”号、“雪豹”号、“黑豹”号、“金钱豹”号和“美洲豹”号，1897年4月至1899年6月间全部建造完成。

到了1898年4月底，当两江上下正忙于各项计划的实施之际，一则紧急消息通过外务司传递到了陈济怀的面前。

这消息的来源，是美国政府。

近来美国本就因古巴的问题与西班牙关系紧张，更因美舰“缅因”号在哈瓦那被炸而陷入了决裂。

以此事件为导火索，在西班牙率先宣战的情况下，两国已经在本月正式进入了战争状态。

鉴于两江与美国之间的盟友关系，美方在第一时间将事情的详情进行了通报。

并且依照双方五年前签订的《太平洋条约》，美国希望两江方面能够给予必要的支持，以对美军可能会在远东地区展开的作战行动提供帮助。

两江方面与西班牙，并无过多交集，反倒是在当年与法国交战时，西班牙表现得更偏向于法国一方。

因此对于盟友美国的要求，两江方面一定会尽力相助。

若说这美国，在立国之后的历次国土扩张中，与那西班牙还颇有许多渊源。

美国的路易斯安那和弗罗里达地区，就是在十九世纪初时，间接或直接从西班牙手中获得的。

美国西南部的德克萨斯、加利福尼亚和新墨西哥等地，则是在十九世纪中叶，从西班牙曾经的殖民地墨西哥手中夺取的。

到了九十年代，经过百年发展的美国，已然成为了世界上的头号经济大国。

随着国力的增长，其扩张的野心也在急剧的膨胀。特别是在1897年威廉?麦金莱当选总统后，更是开始积极推进“海上新边疆”的政策。

只不过，作为后崛起的强国，美国同德国类似，都面临着整个世界已被老牌殖民大国瓜分完毕，留下可供自己争夺的地盘十分有限的窘境。

对于这种局面，美国采取的办法是，一面坚持“门罗主义”政策，守护好其在新大陆上的势力范围。

另一面，美国将重新瓜分殖民地的目标，放在了西班牙这个老朽帝国的身上，对这个昔日庞大帝国的剩余“遗产”，充满了觊觎之心。

在西班牙的这些“遗产”之中，位于美国家门口的古巴，就尤其得到美国人的垂涎。围绕着那里发生的争端，两国也最终走到了兵戎相见的地步。

对此在国际方面，以德国为代表的欧洲大陆国家普遍支持西班牙，甚至公开表示要进行干涉反对美国。但英国对美国的鼓励，则抵消了这些影响。

考虑到几年前，羽翼未丰的美国，就敢于在第一次委内瑞拉危机中挑战大英帝国，如今的美国海军，已经在马汉海权理论的指导下，组建起了一支颇具实力的舰队，对战胜西班牙更是信心满满。

美西之间这场“精彩的小战争”，由于地理的原因，战场主要被分割在加勒比海和远东地区进行，海军则成为了双方的排头兵，并决定了战局的走向。

美国海军主力也因此被分成了，由桑普森少将指挥的北大西洋分舰队，和由杜威少将指挥的亚洲分舰队。

在远东战场，美军得到了两江的大力帮助，两江特意向其开放了基隆军港，作为其前进的基地。

杜威的分舰队正是在基隆完成补给后，出发袭击了马尼拉湾的甲米地锚地。此后美国陆军也是以基隆为中转，再开赴菲律宾的。

由于实力上相差悬殊，美西之间的战事从一开始就呈现出一边倒的态势，美军在各战场上都是以微弱的代价便取得了大胜。

不过同战场上的西军相比，真正给美国人带来大麻烦的，反倒来自其他方面。

就在杜威的分舰队初战甲米地，接着又对马尼拉展开封锁之际，英国、日本和德国等国的舰队纷纷赶到了现场。

特别是未能在胶州湾占得便宜，又对菲律宾心生垂涎的德国人，做出出了十分露骨的行为。

在德国政府的指令下，德国东亚分舰队司令迪特里希海军中将，向马尼拉湾派出了大批战舰，还用汽船载来了千余名德国士兵。

德军在马尼拉，不断挑战美军的封锁，还公开的同岸上的西班牙人进行联系，行为极为嚣张。

这让当地本已明朗的局势，又变得日趋紧张了起来。