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尖锐刺耳的鸣音从四面八方响起，无数黑影拍打着翅膀向她撞来。洛千淮猜得到它们的身份，但仍然压抑不住恐惧。
她尖叫着用斗篷紧紧地蒙住了头与耳朵，用尽全力向外跑去。
长陵邑廷。
蓟州王世子虞申这会儿已经行止如常，身上的绳索早就被除去，正大咧咧地坐在案前，一边吃喝一边跟霍瑜说着话。
“令尊前儿还来求见父王，请他对你多加关照。”他说道：“要是换了旁人，父王连门都不能让进，但你们父子就不一样了。”
霍瑜微笑着举起了酒杯：“王爷厚爱，瑜与阿翁愧不敢当。”
“说这话就生分了。”虞申摆摆手，饮尽了杯中酒：“父王说你们都是能臣，我以往并未深入了解，今日一见果然如此。”
“所以，照世子的意思，今日之事该如何了结呢？”霍瑜垂眸，轻轻泯了一口酒水道。
“最近京畿不太平啊。”虞申叹气道：“前有匈奴人混入刺杀乌孙使臣，后有明月楼内部分赃不均，买通山匪杀人劫财。”
“至于大人您，不过几个时辰便侦破此案，将所有暴徒绳之以法，非但无罪，反而有功。”
霍瑜唇角微微地勾了起来，眸中的暗色在烛光中半点不显：“然则世子的所求，莫非就系在那朱娘身上？”
他望向堂下被押着跪在地上，一言不发的朱娘，心中若有所思。
“大人是聪明人，明人不说暗话。”虞申不以为意：“本世子可以保证，未来我造的不羡仙酒，不会短了长陵邑的税收，但在其他地方就未必了。”
“原来是为了不羡仙。”霍瑜点头：“钱帛动人心，这世间很少有人能全不在意。”
虞申似乎听懂了他的言外之意，表情变得更加轻松，连称呼都改变了：“霍兄在此事中出了不少力，本世子自会投桃报李。未来便算你三分收益如何？”
见霍瑜面上没什么喜色，他又说道：“你莫要嫌这三分利少，待到此酒行销大豫，甚至西域与南洋，所获之利必是惊天动地。”
“所以为了这份惊天之利，那十几条人命又算得了什么。”霍瑜轻声笑道。
“所以本世子以霍兄为同道中人——那些酒坊伙计太不识相，为谁酿酒不行，偏生一个个死心眼，最后落死无全尸，又怪得谁来。还有这位朱娘子。”
他站起身，慢慢行到朱娘身前，两根手指抬起了她的下颔，逼她仰头看向自己：
“长相勉强还能入眼，本世子也说了，若是肯将配方交出来，非但不会杀她，还可能破例收她做个侍婢，哪知道这人竟是个蠢的，对那个东家倒是忠心得紧。”
他松了手，就着朱娘的衣襟擦去了手上的血迹，复又站了起来：“所以说用刑这种事，并非本世子所长，还要看你霍兄的本事。”
“无论用什么法子，把这个贱人的嘴给撬开，掏出配方，便可得到本世子的许诺。”
霍瑜也站了起来：“世子的许诺可否换上一换？”
他拍拍手，从屏风后便转出了一名书吏，手中执着一大张写满了字的帛书，送到了虞申面前。
“世子可以认真看一看，这上面写的有无错漏。私刑拷问，残杀良民十六人，强取豪夺，与民争利.....若无异议，便可画押了。”
“你！！”虞申勃然大怒，一把将那份供词抢了过去，扯得粉碎：“霍瑜，你敢诈我，可是疯了吗？”
霍瑜一脸正气：“本官身为长陵父母官，岂能坐视辖下百姓被人残害？天子犯法，与民同罪，何况一个藩王世子？”
言罢，他也不再看虞申的脸色，吩咐道：“来人，帮虞世子清醒清醒！”
当下便有几十位兵士冲入室内，执刀仗剑，对准了虞申。门窗之外，更围了层层弓弩手，森冷的箭尖寒光闪烁。
虞申大笑：“仅凭这点人手就想留下本世子？简直是痴人说梦！”
“本官自知世子勇武无双。”霍瑜半点也不动怒，面上的笑容在灯火下变幻莫测：
“只是世子，对抗官府等同谋逆。今日你若闯出邑廷，明日陛下做出什么决定，都莫要后悔才是。”
虞申对他怒目而视，一对铁拳握得极紧，但终究还是没有动手。
他被解入大牢之后，霍瑜方才挥退众人，只留下朱娘一人。
“多谢大人秉公执法。”朱娘深深拜倒。
霍瑜并不答话，直截了当地问道：“方才你没有说实话。本官知道，今夜救你之人，并非是什么神秘高手，而就是洛娘子本人。”
朱娘愕然抬首：“大人，洛娘子她......”
“洛娘子是何等样人，本官已然知之甚详，无需你再多言。”霍瑜负手道：“只是朱娘子，她今日为你而惹上了蓟州王世子，这可是天大的麻烦。”
“还请大人为妾指一条明路！”朱娘哪里听不出他的意有所指，心中惊疑不定，表面上却连连叩首。
这位霍大人对洛大娘子，似乎并不一般，听他方才的语气，之所以会与那虞申反目，倒像是因着她的关系。
“区区一个酿酒的方子和十几条人命，还扳不倒蓟州王世子。”霍瑜走到她身前，居高临下道：“但若还涉及了其他的东西，就不一定了。”
“大人的意思是？”朱娘仰头问道。
“只要你配合本官，必可保你们平安无事。但相应的，日后本官有所求，你也当全力以赴，可否？”
这后半句话，朱娘听得莫名其妙。
“妾不过蒲柳之姿，有何值得大人看重之处?”她不解地问道。
霍瑜嘴角的笑意加重了。想出了拍卖这种绝妙点子，又推出了消费税解决了不羡仙上贡的人才，言语中还如此柔弱谦虚。
这样的人才，哪怕是个女子，也值得他多费心思去拉拢一二。
他亲自上手，将她扶了起来：“朱娘子莫要妄自菲薄。至于今后的事，到时候自见分晓。”
朱娘：.......？？？
洛千淮荒不择路，也不知道自己跑了多久，忽然见到了一处宽大的出口。蝙蝠们不知何时起，便没有再跟着她了。她放缓了脚步走出去，发现外面是一片坡地，长满了枯黄的草树，还有一条已被冰封的溪流，并没有半点人烟。
惧意既去，寒冷与疲倦又主宰了身体。她只想找个地方，好好地睡上一觉。