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戌时过半。
潇湘门外东北处数百步,回龙塔。
该塔矗立于潇水之畔,登塔顶可窥见潇水之中的小岛白苹洲之全貌。
灯火辉煌的回龙塔一带巷道纵横,这片区域住的多是在潇湘门外之潇水沿岸劳作的船夫、渔民与码夫等。
此时临近城门关闭只剩半个时辰。
许多到回龙塔一带游玩或贩卖杂货的百姓们,已是陆陆续续由潇湘门回到了城内。
岳三水有些焦急地站在回龙塔西侧的小码头旁,翘首看着潇水中挑着风灯的诸多小江船,低声嘟囔道:“威爷他们怎的还未到?”
在他身旁站着三个汉子,一个高大精瘦,一个矮壮憨实,另有一个彪悍的络腮胡大汉。
这高大者乃是‘寅组’的组长老高。
憨实的汉子乃是汉帮的十位香主之一梁憨头。
而那络腮胡汉子,乃是汉帮的副香主张莽飞。
这梁憨头本是薛正手下的挑货青壮中人,当薛正与四麻儿、刘志贵这三人组离开小狼山寨时,带着梁憨头等十个青壮一同下山。
而芦洪市薛记杂货铺的何大旺曾告诉唐世勋,这梁憨头与官兵百总胡老蛮手下的一个酒糟鼻汉子,曾相互打过奇怪的手势。
因着这等缘故,当四麻儿、薛正和于虎建立汉帮之后,虽任命薛正手下的十个青壮为香主,但四麻儿记得唐世勋的叮嘱,始终防备着香主之一的梁憨头。
之后梁憨头在招募帮众时,又拉了一个叫梁金银的‘远亲’入帮,四麻儿又察觉到这梁金银与梁憨头之间时有鬼鬼祟祟,极可能也是个细作。
为防这梁憨头和梁金银合在一起搞小动作,恰巧于威又被曾有才派往大江口去查案子。
于是四麻儿灵机一动,把梁憨头这个香主给‘发配’到大江口,让梁憨头去策应于威。
当然,那时无论是唐世勋还是四麻儿等人,都以为梁憨头乃是官兵的细作。
直到唐世勋在官兵攻打东安城的第一日夜里,在私会方媛儿以后得到一个酒糟鼻贼兵的‘放水’,安然离去。
那酒糟鼻汉子正是成功打入庞大海的亲兵队伍当中,化名陈家宝的男子。
韩夫人为防唐世勋去打扰陈家宝的潜伏行动,不得已如实相告。
此后唐世勋才想通了,陈家宝、梁憨头和被献贼杀了的梁金银,这仨都是韩夫人手下的细作。
但当时梁憨头早已随着于威去了大江口,且东安城又已封城。
即便唐世勋和岳三水等人知道梁憨头的身份,也没办法派人去告诉于威和岳老财等人。
而今日也是巧了,下午酉时那会儿,岳三水去城北找寅组的组长老高接收今日的情报,顺便把老高这组获得第一个五日考核第一名的奖励,三十两黄金给送了过来。
老高自然很是高兴,而他今日正好听到个不知真假的消息,由于此消息与汉帮有关,老高便记下来汇报给了岳三水。
据一个混迹于潇湘门外码头的闲汉今早来报,说潇湘门外的回龙塔一带,昨日有一伙人自称乃是个甚‘汉帮’中人,领头的乃是一位香主,且正在回龙塔一带‘招兵买马’。
老高知道东安城有个汉帮,且这汉帮的帮主‘雷老虎’还带着弟兄参与过东安城的官兵夺门之战,那可是响当当的好汉。
而且老高也听说过公子世勋与那雷老虎交情极深。
因此老高中午时亲自到回龙塔一带来,果然有十来个汉子自称是汉帮之人,且领头者正是梁憨头。
但老高也不清楚这梁憨头是否真是甚汉帮的香主,因此只是暗暗记下这梁憨头的容貌和居所,便回了城北。
当岳三水在酉时那会儿听到这个消息后,惊喜至极。
即便梁憨头是韩夫人的手下又如何?
岳三水在意的是,消失的岳老财、于威和宋鸿宇这组人究竟在何处。
兴许,只有梁憨头才知晓了。
于是岳三水和老高在傍晚时赶到了回龙塔,亲自找到了梁憨头。
这梁憨头也没想到岳三水竟会如此快就找到他,因为他才刚到零陵城外两日而已。
岳三水通过梁憨头的讲述才知道,梁憨头如今可是名副其实的汉帮‘第一大香主’。
当他被副帮主四麻儿给‘发配’到大江口时,身边只有一个副香主张莽飞。
这张莽飞人如其名,孔武有力敢打敢拼,且对四麻儿忠心耿耿。
他乃是衡州府人,一家十余口逃难至东安城时已身无分文。
若非副帮主四麻儿看中他,并给他预支了十两救命的银子,他这一家子恐怕只得卖儿鬻女了。
因此,当四麻儿‘发配’梁憨头时,提拔张莽飞为副香主,并给了他一个任务:‘给老子盯死梁憨头,若这厮敢背叛帮会,斩!’
张莽飞可不知道梁憨头是甚细作,但他对副帮主四麻儿的话是字字牢记在心,且副帮主心心念念地就是要把汉帮做强做大不是?
他张莽飞可是副帮主的心腹,如何没被唐世勋编写的‘汉帮宗旨’给洗脑?
何况临行前四麻儿还给了张莽飞二百两银子。
这有了银子好办事不是?
因此张莽飞一到大江口就开始大肆宣传汉帮,只几日就招纳了三十余号弟兄。
反观梁憨头就尴尬了,他身上也没甚余财,除了挂着个汉帮香主的名头,其实已经被张莽飞这浑人给架空后盯得死死的。
好在梁憨头虽外表憨实,其实脑子颇为精明,他知道自己已是‘笼中鸟’,只得好生配合那浑人。
当他和张莽飞两人跟于威联系上以后,张莽飞惊得目瞪口呆,于捕爷居然是自己人?
张莽飞的想法很简单,这敢情好,咱们在公门里边有人,那发展汉帮岂非更为容易?
因此,当于威带着几个捕快在明面上追捕丁迁时,梁憨头和张莽飞则跟在他屁股后边一路招募帮众。
当他们抵达零陵城以西十里处的天河桥一带时,帮众已过三百人。
到了这等时候,梁憨头就有想法了,他说有了这许多的帮众,便是新立个大堂口都不为过。
但这张莽飞可是个实诚人,他说,帮主和副帮主不在,没有老大的任命,你梁憨头继续当你的香主,俺继续当俺的副香主,莫要想甚新立堂口的破事儿。
梁憨头闻言绝倒,新立堂口也叫破事儿?立了堂口不是可以多任命几个香主,更方便管理帮众?
那时正好是一个月前,即丁迁在黄田铺救走了夏菡之后,因此零陵县的捕快们正在那一带追捕夏菡。
于威作为东安城而来的捕快,虽是为了查案,但黄田铺乃是零陵县境内,因此他也被零陵县衙的林捕头给抓了壮丁。
而于威不走,梁憨头和张莽飞等汉帮众人自然也不走。
且零陵县衙的林捕头看到于威身后居然跟了三百条汉子,惊讶至极。
这不是要搜山吗?你们这不正好配合工作?
因此,于威足足在黄田铺各处待了二十日。
他们兜兜转转地从黄田铺的天河桥向北,来到了湘江之畔的大夫庙一带。
眼见那夏菡始终没个踪影,零陵县衙的捕快们的心也淡了,遂撤了搜捕。
而于威借着这等机会与零陵县衙的林捕头结下了善缘,便说大江口的案子,有线索将那‘凶贼’指向了零陵城。
这林捕头得了于威的好处,给于威开具了一份非正式的文书,许他进入零陵城查案。
当然,林捕头说你们这三百来号汉帮弟兄可不能进城里,但你们可在城外发展,只要莫惹着那些大老爷们,谁管呢?
因此在十日前,于威带着几个捕快和十余个精干的汉帮弟兄,在大夫庙北的湘江上登了船。
按约定,这两日于威就要在回龙塔旁的潇水登岸了。
而于威在临行前几日,就已吩咐梁憨头和张莽飞带些弟兄先去打前站,因此梁憨头等人两日前便已来到了回龙塔一带。
‘咚!咚——’
亥时至。
零陵城的七座城门应声而关。
岳三水拍了拍额头,他今日还未去一号据点向公子汇报呢!
这时,梁憨头和张莽飞突然大笑道:“哈哈!威爷来了!”
只见一艘普通的江船靠在了小码头上。
一个身穿捕快公服,留着两撇小胡子的于威率先跳上了码头。
他的眼神依旧锐利,看着码头边上的几人,他不禁微微一愣。
那下巴有颗黑痣,笑容猥琐的不是岳三水吗?
于威的双目中闪过一丝精芒,莫非公子已经到零陵城了?