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李天纲实授江南巡抚，朝廷已经明诏天下，不日即将启行。

按照朝廷的规矩，封疆大吏到任之前，除了陛辞皇上以外，还要面见朝廷首辅，聆听教诲。

这日李天纲到宫中见过皇上与皇太孙，领过了圣训，便来到当朝首辅，宰相刘汝长的府上。

刘府的书房之中，二人分宾主而坐。

刘汝长原是江南一失意书生，在前朝的时候，科举屡次不中。待到太祖在金陵起兵，便投入麾下，算是个从龙老臣。

太祖征战天下，屠灭群豪，刘汝长文韬武略，立下汗马功劳。可以说，在太祖的辅弼之中，以他的功绩最为显著。

为了酬他从龙之功，立国之后，太祖便赐刘汝长为韩国公、世袭罔替。并用为首辅，乃是大正朝皇帝之下的第一人，百官之首。

一人之下、万人之上，手握极大的权柄，兼之刘汝长为人严肃方正，不苟言笑，百官见他，有时竟比见太祖还要害怕。

李天纲虽为封疆大吏，此时坐在他的下首，心中不免也有些惴惴不安。

闲聊了两句，二人便正式谈起江南的公务。

刘汝长精通政务，从江南的钱粮赋税，问到百姓兴苦，再谈到官员人事，事无巨细，竟然一一都关照到。

这一谈便是两个多时辰，终于谈完了正事。

李天纲心头一松，便欲起身告辞，却见刘相似乎没有送客的意思，只好稍稍安坐。

“江南是皇上龙兴之地，大正的根本，李大人，你可一定要稳住局面啊……”

刘汝长忽然叹了口气，语气中似乎有些隐忧之意。

“下官谨听恩相教诲。定当恪尽职守，为皇上效力，为恩相分忧。”

李天纲恭敬的回道。

刘汝长摆摆手，脸上忧色没有稍减，“李大人是个明白人，今日召你前来，其实还有一番话要对你说。“

李天纲心中一动，隐约猜到刘汝长要说什么，却不敢胡乱答话，只好闭口不言。

“如今的局势，想必你也看的很通透。大正看似太平兴盛，实则……”

见李天纲不答话，刘汝长又接着说道。

“恩相何出此言？”

李天纲装出吃惊的样子，问道。

“李大人不是外人，当着你的面，老夫也便直说了。皇上年事已高，龙体也是一日不如一日，说句大不敬的话，不知道哪日便会驾鹤西去。如今太孙年少，国本不稳，这是老夫最为忧心之事。”

刘汝长站起身，看着墙上挂着的一副虎啸图，接着说道。

李天纲也连忙跟着站起身。

其实他何尝不知道，皇上已经老了，太孙年少，为人又过于仁孝，外面的那些藩王们虎视眈眈，一旦皇上驾崩，局势定然会有翻天覆地的变化。只是此等隐秘之事，关系极大，就算清楚，心里暗自盘算便好，哪想到刘汝长居然当着自己直接说出来？

“老夫曾多次向皇上进言，皇上都不置可否，也不知道他心里是如何打算的。若是想太孙坐稳大位，便要立下决断。那些皇子们手握强兵，个个虎视眈眈，只怕就在等着皇上仙去的那一天，便要一逞心中之快。”

“皇上不做决断，你我做臣子的，却不得不提前做好计较。否则一旦皇上殡天，风云突变，只怕你我首当其冲，死无葬身之地啊……”

刘汝长话说的越来越通透，甚至可以说，是大逆不道了。

李天纲越听越是心惊，这种关系皇家大位之事，你说给我一个外臣听，不知道是何用意？

心思一转，李天纲便猜到了刘汝长的打算，顿时一身冷汗，心道，“这老狐狸是在逼我站队啊。就是不知道，你是站在皇上的那些儿子一边，还是站在皇太孙一边，又或者是另有打算？”

心中暗自盘算，脸上却丝毫没有表露，只是恭敬的回道，“下官遇皇上圣恩，蒙恩相提携之恩，不管事态如何，自当以朝廷为重，以恩相马首是瞻。”

刘汝长背对着他，点点头，也看不出脸上的表情。

沉默了一会儿，刘汝长又开口道，“李大人忠心为国，老夫自然是信得过的。只是今日之事，干系重大，还望李大人……”

说到这里，刘汝长便即住口，缓缓的转过身来，眼神似是两道利剑，似乎想要看穿李天纲的内心。

李天纲赶紧双膝一曲，跪在当地，“恩相请放心。今日之言，出恩相之口，入下官之耳，决然不会有第三人知晓。”

刘汝长点点头，“李大人为官已久，当知晓其中的分寸。”

李天纲告辞之后，刘汝长又在那副呼啸图面前站了良久，方正严肃的脸上看不出悲喜，也不知道在思忖些什么。

…………

回到府中，李天纲也是在书房中沉思了许久。

江南是天下之粮仓，财赋之重地，那些心怀异心之人，哪一个不是觊觎已久？

皇太孙有皇上撑腰，是正统的储君，看上去赢面最大。

可那些藩王也不是省油的灯，仗着自己是天子血脉，皇上的骨肉，明里对皇太孙恪守臣子之道，暗地里都在招兵买马，扩充实力，只等时机一到，便要将他们这个亲侄子一口吞下去。

还有刘汝长这老狐狸，门生故吏遍布天下，大半个朝廷都是他的势力，几乎将朝中的政事玩弄在鼓掌之间。他看上去虽是对皇上忠心耿耿，暗地里谁知道他在打着什么主意？

自己这个江南巡抚，看起来是个香饽饽，其实也是烫手的山芋，没那么好吃的。

朝廷局势变幻莫测，自己一个不小心，便会被卷入其中，落得个万劫不复之地。

“管你什么皇子皇孙、当朝宰相，只要本抚的实力够强，将来你们还不是要转过脸来求我。”

李天纲忽然想明白了这个道理。

不管是谁，自己都要虚与委蛇，在局势没有明朗起来，决然不能轻易站队。

待自己回到江南，要更加经营好自己的一亩三分地，将江南打造成铁桶一座。这样将来不管局势如何变化，自己总是可以立于不败之地。

“自己不能成为别人手里的刀，而是要成为那握刀之人。”

想到这里，李天纲把李侗唤了进来。

李侗的腿伤还未痊愈，却已经能够下地，在双拐的支撑下行动。

瞧见儿子一瘸一拐的样子，李天纲不禁又是心头火起，暗暗咬牙，“待我得势之后，定要你父子跪到我面前来求饶。”

李天纲好好嘱咐了李侗一番。

让他留在京都的太学里用心念书，同时要密切注意朝廷里的动向，随时与自己联系。末了又特意叮嘱了一句，暂时千万不要去招惹朱平安那个小纨绔。

李侗一一记住。

其实那日他就已经被朱平安打怕了，就算李天纲不说，他哪里还敢去招惹？

“来人啦，你等下去好生准备。三日之后，本抚打道回江南。”

一想到即将要回江南，那时便是海阔任鱼跃，不像在这京都城里处处受气，李天纲不由得心情大好。