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如赵嘉所说，这一次西南与朝廷的战争，平南军必须要在首次碰撞中取胜，而且要是大胜，如果第一仗都败了，本就是偏安一隅的西南，人心瞬间就会散掉。
人心一散，本来就是劣势一方的南疆，几乎就失去了任何取胜的可能。
所以这一次，平南军的一号人物和二号人物，同时出现在了汉中府，这个时候他们两个人的态度已经很鲜明了，那就是无论如何，在汉中的第一战，要打的漂亮。
哪怕最终汉中失守，平南军退守剑阁，也必须要给朝廷那边一个迎头痛击。
柱国大将军拉着孟起，到了汉中将军府的正堂，三个人先后坐下。
李慎当仁不让的坐在主位，淡然开口：“叶鸣那边应该是有十多万人。他们想要入蜀，第一件事就是拿下汉中，汉中这边有两万人，我再给你调五万人过来，能不能守？”
孟起立刻站了起来，沉声抱拳：“大将军，末将一定死守汉中！”
李慎摆了摆手，示意他坐下来，然后他继续说道：“叶鸣这个人，带兵以法度出名，镇北军在他手里十几年没有出过半点差漏，他要打汉中，多半也会步步为营，想要完全守住汉中很难，本将的意思是，汉中可以丢，但是必须要守到年底。”
说到这里，李慎顿了顿之后，继续说道：“另外，在首次碰到叶鸣的时候，咱们必须要胜，到时候我会让李延领兵，孟将军你在李延身边帮一帮他。”
孟起立刻低头道：“末将知道了。”
老实说，像这种临阵换将是非常忌讳的，尤其是像孟起这种做了多年汉中将军的人，对于汉中他再了解不过，但是李延这个人在西南威望很重，他出面主战，孟起也不敢有什么意见。
李慎稳坐主位，低眉道：“这一次，我会亲自在这里，会一会这位叶家的长子。”
他与叶鸣，虽然年龄有些差距，算是同辈人，老公爷叶晟与他的父亲李知节，当年一直被大晋朝堂的人拿来相比较，如今这两个人的长子终于有机会第一次交手了。
他们又说了几句话之后，孟起起身退下，李慎坐在主位上没有动，李延则是代替兄长去送了送这位汉中将军。
片刻之后，李延重新回到了李慎身边。
柱国大将军坐在主位上，沉默了许久，最终抬头看了一眼自己的义弟，开口问道：“你觉得咱们这次，胜算几何？”
李延垂手道：“大兄是问这次汉中之战，还是询问全局？”
“都说一说。”
李延点了点头，开口道：“这次叶鸣应该不知道咱们来了汉中，我们调配的援军也是化整为零，一点一点送到汉中的，有心算无心之下，叶鸣应该会吃一点亏。”
“但是也只是吃亏而已？”
李延继续说道：“叶鸣这个人，小弟曾经看过他在北边的一些军报，这个人带兵最是谨慎，几乎没有什么破绽可以抓，咱们出其不意，可以伤到他的皮肉，却伤不到他的筋骨，只要等他反应过来，咱们便占不到太多便宜了。”
叶鸣的性子，与他老爹叶晟大不一样，叶晟当年带兵，最让人记住的是一个“莽”字，正是这股子莽劲，叶老头才能一举把北周送进的坟墓里。
但是叶少保的风格，就要稳重的多，也正因为这份沉稳的性子，蓟门关这么多年才一直固若金汤，北边的残周，或许会骚扰蓟门关附近的边镇，但是却从来没有敢正面打过蓟门关。
“能让他掉一层皮就够了。”
李慎先是皱了皱眉头，然后开口道：“叶鸣在这里吃了亏，就会更加谨慎，打完第一仗之后，就让孟起在这里守着，你去剑阁准备防守。”
“只要汉中能拖住叶鸣半年，剑阁那边就能拖住他一两年，到时候叶鸣带着的这支禁军，就会陷在西南，两三年之后，即便剑阁破了，咱们也能成势。”
所谓的成势，并不是指西南会突然强壮，而是西南如果能撑过朝廷三年，天底下就会有人倒向废太子这边，到时候西南就会更加牢不可破。
即便如此，西南想跟朝廷对抗，也还有一段很漫长的路要走，按照李慎自己的推算，南疆这边至少要十年左右的时间，才能积攒起足够反攻朝廷的力量。
这是一段漫长的路。
这条路李慎原本是不愿意走的，但是时势一步步把他逼到了这条路上。
如今的平南侯府，只有这么一条路可以走了，如果这条路走不通，那李知节这一系，就要统统灰飞烟灭。
所以不管怎么样，他都能硬着头皮走下去，因为一回头就会死。
李慎闭上眼睛，把这几年发生的事情在脑海里详细回想了一遍，最终缓缓吐了口气。
他想到了那个初见时，尚有些稚嫩，并且在自己面前咬牙切齿的少年人。
如果不是他，如今的平南侯府虽然不知道会是怎么样，但是绝对不会是这样。
想到这里，李慎回头看了一眼自己的这个义兄弟，心里默默的说了一句。
如果承德天子尚在，自己无论如何也不至于会走到现在这个地步。
承德天子尚在，李慎再怎么样也有一个“投降”的机会，他上交南疆兵权，那位圣天子就会给他一条活路，但是如今的这个天子……
已经与南疆有杀父之仇了。
这个大晋朝廷曾经的平南侯闷哼一声，把这些繁杂的想法抛在脑后。
“不管怎么样，汉中的这一仗必须要打赢，如果第一次在汉中就输给叶鸣，那么咱们也不用保什么太子殿下，自己拿刀抹脖子，还要死得干脆一些。”
李延站在李慎身后，恭敬低头。
“末将，遵命！”
“此战不胜，末将提头来见。”
李慎没有说话，负手走远了。
他心里对自己这个义弟，多少有些怨气。
李延也知道自己大兄对自己杀了承德天子很是不满，但是事已至此，承德天子也没有办法死而复生，这位平南军里最勇猛的武将摇了摇头，也转身回了自己的屋子。
……
在李慎到达汉中城的第三天，一封书信送到了汉中将军府。
这封信不是给汉中将军孟起的，而是给李慎的。
柱国大将军接到这封信，还没有拆开，脸色就为之一变。
因为这封信是叶鸣寄过来的。
李慎深呼吸了一口气，转身看向李延和孟起。
“他是如何知道我在汉中的？”
两人都纷纷摇头。
李慎皱了皱眉头，勉强压下心中的疑虑，拆开了这封信。
信里的内容很简单。
“弟兄十余年未见，祈盼一会。”