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“嗳，三弟这个主意倒是不错，只是我却疑心，这官督商办对咱们商人，会不会是一个圈套？”
范永魁疑虑道，
“这官员监督商人做生意，赚钱了是皇上英明，商人则自然要匀利于朝廷，可要是亏本了呢，当官的甚么责任都不承担，反过来说是皇上太过纵容资本作祟，别说让朝廷弥补损失，就是不追究商人的罪行，咱们都要说一声阿弥陀佛了。”
范永星比较现实主义，
“我是觉得，倘或那轮船招商局当真是甚么能赚大钱的美差，哪里还轮得着让咱们商人慢吞吞地商议要不要投资？宗室、宦官和士大夫早就抢破头了。”
“再说，这漕运改海运本就牵涉甚广，哪里是咱们一介商人能轻易斡旋得了的？这漕运里的学问可大着呢，且不说宦官勋戚如何牟利，就单说走私这一项，爹，前任宣府巡抚、山西总督吴兑您还记得罢？”
范明接口道，
“记得，记得，就是能让钟金夫人随意出入居室的那个吴兑嘛，咱们没本事学他，范永星你也别说他。”
范永星道，
“也就吴兑死了，我才敢张一张这个嘴，要论徇私利己，谁也比不过当官的，同当官的比起来，咱们商人那都是砧板上的烂鱼。”
“据我所知，那吴兑和新建侯王阳明是两世联姻，吴兑的第三女嫁的是王阳明的嫡长孙新建伯王承勋，吴兑的嫡子吴有孚的长女嫁的是王阳明的嫡曾孙王先进，吴有孚的第四子吴孟文娶的又是王承勋之女，这是姑表亲上加亲啊，而吴有孚的次子吴孟登娶的是现任礼部尚书朱赓之女。”
“现在总督漕运的虽是舒应龙，修整河道的是潘季驯，可漕运总兵却一直是由新建伯担任的，他们这两家勾结起来，从南方走大运河运货牟利，谁敢去查？这样的人家在整条漕运路线上占比多少，谁又敢打这个保票？”
“我之所以提吴兑，就是觉得这个轮船招商局不靠谱，皇上自己都改不了海运，反要教咱们商人帮他去改，商人哪有恁大本事咧？所以大抵啊，这就是个敛财的圈套，否则皇上这个官督商办的诏旨下发至今，响应者岂会寥寥无几呢？就是大家都知道其中利害嘛。”
范永斗这时又开口道，
“就是因为几乎无人响应，爹这时候第一个投资，皇上才会感激于心啊。”
范明闻言，“呵呵”笑了两声，道，
“感激就不必了，这出头的椽子先烂，我做十分，皇上能记得我一分好，我就心满意足了，别我出了钱去投资那吃力不讨好的轮船招商局，皇上不但不记咱们家的好，还觉得是给咱们家白捡了一个大便宜，觉得咱们能靠海运赚钱是受朝廷恩惠，那我可真是百口莫辩了。”
范永魁道，
“这简直是一定的，而且这海运还关系到给京城转运漕粮，漕粮的仓库都由太监负责看管，等于谁接了这桩生意，光给皇上和勋戚赚钱不算，还要摆平那些贪得无厌的太监，这一层层苛剥下来，咱们自己还能剩下多少？怕是亏得连本都补不回来了罢？”
范永斗道，
“贩马给边镇不也是一边亏本一边赚钱？
范永星道，
“反正除了要求捐钱的时候，商人就是干甚么都错呗，咱们干嘛要给自己找这个不自在？”
范永斗想了想，道，
“因为我发现皇上近来似乎格外重视洋人。”
范明“哦”了一声，道，
“你说的是近来从四夷馆翻译流传出来的那些西书罢？那没甚么了不得的，武宗爷当年几个月就学会了佛郎机语，和洋人使者对话连翻译都不需要，结果不还是爆发了屯门之战吗？”
范永斗道，
“武宗爷那会儿是没和洋人交战过，要是交战过了，划定了地，皇上还对洋人如此厚待，那这其中定然就有寻常人看不透的道理了。”
范永魁道，
“要说和洋人做生意，两广、福建都已经做了几十年了啊，咱们家就是仗着皇恩突然转型，论起盈利，也是万万比不过那广东十三行啊。”
范永斗道，
“大哥说得很是，可是我在想，这广东、福建做的都是坐地的买卖，他们得了生丝瓷器，专等着洋人开着海船来倒手转卖，虽然也赚了不少，但这中间的差价都给洋人拿走了，实在太不值当。”
“倘或爹能学学洋人，打着我大明的旗号，也到别国的土地上，倒腾他国的特产，像洋人一样把这差价再在海路上替我大明挣回来，那皇上兴办的这轮船招商局，听起来便不似徒有其名了。”
倘或站在明清易代的历史大潮往回看，此刻被酥糖瓜子拱卫起来的范永斗多少是被这屋里的所有人低估的，但范永斗他不在乎。
就像范明赚钱是为了在他父亲面前扬眉吐气一般，范永斗追求的也并不是钱带来的种种享乐，而是钱本身以及赚钱的这个过程。
赚钱这一整个过程体验才是无穷尽的享乐，与这种享乐比起来，钱带来的其他物质奖励简直不值一提。
赚钱当然也是分三六九等的，范永斗在心里鄙夷所有俗不可耐的赚钱缘由，缘由不是根本，过程才是脱了俗的，为了这脱俗的享乐，范永斗简直可以以命相博。
当然在万历十六年的这寻常一天中，范永斗尚未流露出他乐于用命换钱的本质，因为他知道他这本质实则并不光彩，甚至都不能像他父亲范明一般能将其心底愤懑大方地宣之于口。
范明在这时也没察觉出范永斗在赚钱禀赋上的脱俗，因而他听了这话便有些犹疑，
“皇上开办轮船招商局原来是为了这个目的吗？和洋人在海上抢生意和地盘？”
范永斗道，
“我觉得是，不然还能为了甚么呢？倘或皇上仅是为了要钱，那爹上回被锦衣卫带去了京城，怎么会这么轻易地活着回来？”
范明对外部世界的了解当然不如朱翊钧这个现代人来得清楚，
“要说对付建州女真我还相信，要说对付洋人，我就有点儿纳闷了，洋人要有那么大本事，那武宗爷那会儿就该打进来了，可我看他们实际也就是开开海船、做做生意啊。”
“四夷馆出的那几本西书我也翻过了，那写的就是一些旁门左道，甚么算数啊、天文啊，人活着就活着了，干嘛要追究天上有几颗星星啊？数清楚天上有几颗星星还能当饭吃？洋人天天琢磨这些事儿就能赶超我大明？”
范永斗道，
“皇上要是非那么觉得，咱们怎么想，那都是无关紧要。”
范永魁道，
“可是现在海上的生意也不好做啊，我听福建茶商说，日本已经要统一了，那关白秀吉意图染指朝鲜，到时候要打起仗来，这海运漕粮一定会受其影响，那……”
范永星忽然接口道，
“不对，大哥，漕运改海运和开通胶莱河这两件事是连着的，如果胶莱河能顺利开通，从长江出海口到渤海的这一条海运路线就是板上钉钉的财路。”
“更何况，渤海湾正位于辽东半岛和胶东半岛之间，如果海运通畅，若是日本和朝鲜真打起仗来，这一条海路上可运输去辽东半岛的值钱物资那就多了。”
“旁的不提，光粮食一样，江南和辽东就是两个价格，倘或像从前一样走内陆漕运，那经手的人和一路关卡那么多，反而赚不了几个钱。”
范永魁“啧”了一声，道，
“二弟，三弟，你们别总想着那海运能赚多少钱呀，我看这海运的风险大得很，连皇上心里也不是很有底。”
范明道，
“是啊，这样能赚钱又有功于社稷的好事，皇上怎么会将它摊派到商人头上呢？我真是想不明白。”
范永斗道，
“爹，想不明白就别想了，圣心难测，您还不如直接去问皇上呢。”
范永星道，
“直接去问？会不会太冒险了？”
范永魁道，
“我也觉得有些冒险，沿海海商各自都有一番计较，咱们对海贸又不熟悉，在这皇上改革马政的当口忽然头一个就跳出去响应，会不会反而显得心虚？我怕就怕，到时候咱们家投资轮船招商局不成，反而被人拿住了把柄，好好地惹来一场祸事，那该如何是好？”
作为屋子里唯一一个与穿越者朱翊钧有过直接接触的人，范明考虑的却是另外一回事，
“其实皇上还是讲道理的，可就是因为他太讲道理了，我反而怕在‘理’这一字上落了下乘，要是真讲起道理来，开海绝对是一件利国利民的大好事，在一个讲理的皇上面前拒绝一桩大好事，就是圣人现在活过来，也是很难厚着脸皮办到的呀。”
范明这时的话实际是对此事的第二重误判，他不知道他上回面对的是一个刚刚穿越成皇帝的现代人，而不是历史上那个真正的万历皇帝，因此他对朱翊钧的态度大抵还是乐观的，
“我想了一想，关键还是漕运的既得利益者太多，连王阳明的嫡孙都搞走私，我还能要求这一条线上的其他人个个道德高尚？而我又不好出了几个钱，就嚷着要皇上赐我丹书铁券，这也太不像话了。”
范永星道，
“得了丹书铁券也没用，一个谋逆的帽子扣下来，再大的功劳都一笔勾销了，这事儿打太祖爷起就不少见。”
这时范永斗又开口了，
“爹，依我看，您若是真想去见皇上，头一样，甚么马政、海运都别提，先向皇上求一幅亲笔御书。”
“听说皇上幼时最好书法，文笔讲幄，首以学二帝三王大经大法题诸户墉，字画径寸，波磔天成，只是后来忙于政事讲读，将一笔好字给耽搁了，您要是向皇上求字，倘或皇上真有恩惠商贾之心，一定会写来赐给您的。”
范永魁笑问道，
“那依三弟看，爹该向皇上求一个甚么字呢？”
范永斗笑道，
“该求一个‘孝’字。”
范永星恍然大悟，
“不错，是该求个‘孝’字！倘或皇上一直派人暗中盯梢着爹，那今日之事，一定会很快传到皇上的耳朵里。”
“即使皇上现在不知道，等到马政或者海运发酵起来了，也定会有人以此为把柄攻讦爹，既如此，爹不如先发制人，把一个‘孝’字求到了手，那么今后无论有何变故，都不会再有人敢以‘不孝’之名怪罪于爹。”
范永斗进一步道，
“爹，我记得从前那临汾西杜村人赵存仁、赵存义、赵存礼兄弟去京城开办了一家商铺，专卖专卖柴米油盐，他们为避苛捐杂税，店铺甫一开张，就托人托关系去向当时的首辅严嵩求题了‘六必居’三个字，并做成金字大匾悬于店门之上。”
“后来虽然严嵩父子倒了台，但他们的店铺却在这三个字的庇护下在京城顺利存活了下来，并且繁荣至今，可见只要求题得当，这皇上的一个字，比甚么官府条文、明旨颁诏都管用。”
“如果皇上能赐爹这一个‘孝’字，那就说明这轮船招商局的生意确有可取之处，不管朝廷缺不缺钱，起码皇上是真心要邀请商人们去为朝廷开海远洋，而非仅图一时敛财之利。”
范永魁应道，
“是啊，我朝‘以孝治国’，甚么字都比不上这个‘孝’字来得厉害，如果……”
范明接口道，
“如果我当真能向皇上求得一个‘孝’字，我一定将这幅御匾好好装裱起来，再当着那个野种的面儿，把那个老坏蛋吊起来，挂在这幅‘孝’字匾额前鞭尸。”
范明用力地笑了一笑，笑得端庄又狰狞，
“只是即便我要请锦衣卫带我面圣，我也得有个体面些的理由才是啊。”
范永魁出主意道，
“这简单，我听说郑贵妃所出的皇四子因病夭折了，生前请了洋教士去看病都没看好，皇上定然伤心得不得了，爹您可以以为皇四子祈福的名义，去归化城的弘慈寺求一串佛珠进献给皇上。”
“这弘慈寺是万历七年时，俺答汗为三世达赖喇嘛索南嘉措尊修建的第一座蒙古黄教大寺，又得皇上亲自赐名，想来皇上也定不会拒绝。”
范永星赞同道，
“大哥这个点子好，俺答汗当年遣使到西藏邀请索南嘉措到土默川颂经传教，既是为了保持蒙古百姓对成吉思汗的崇仰，又是为了剔除天赋汗权嫡长继承的传统观念。”
“而朝廷为了巩固对蒙古的控制，也想利用喇嘛教约束蒙古贵族，想利用宗教的力量、用怀柔的方式收服蒙古人，现今皇上改革马政，唯恐边镇不稳，爹若是借以进献黄教圣物之名求以面圣，皇上定然会欣然应允。”