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孙暹狐疑地接过了递还回来的奏疏，
“这是为何？”
张诚答道，
“方才我在殿中听得，皇爷同潞王殿下说，此次巡阅寿宫要去个五六日再回，似乎比以往行程要长一些。”
孙暹道，
“或许是皇爷想在巩华城行宫多住一二日罢。”
张诚却道，
“肯定不是。”
孙暹一怔，道，
“对，对，我忘了，皇爷腿脚不便，若非有事，定然是期望早日返宫的。”
张诚缩回了手，道，
“这不过是我的直觉罢了，倒不全是因为皇爷的腿疾，说实在的，皇爷的性情，如今我是越发拿捏不准了。”
“有时候我甚至会想，倘或冯保还活着，我定要想方设法地将这位老祖宗请回来，教他替我瞧瞧皇爷究竟是怎么了。”
孙暹笑道，
“宗主爷，您这话说的，求人不如靠己呐，即使冯保尚在人世，遇到今日这样的局面，恐怕也想不出宗主爷您这样周全的法子罢？”
张诚笑了一笑，道，
“不，孙秉笔，我们当奴才的，是一定要求人的，奴才的靠山就是他的主子，就像我们的靠山一定是得是皇爷。”
“如果一个奴才的靠山不再是他的主子了，即使奴才没有二心，主子也会心生厌恶，到了那样的情形下，这奴才的脑袋还保得住吗？因此我们现在做的每一件事，都必须以‘皇爷是我们的靠山主子’为前提来考虑。”
“孙秉笔，举一反三呐，皇爷无论是何性情脾气，终归是我们的主子，这当奴才的为主子做事，只能顺着主子的意思，为他们排忧解难。”
“至于这‘忧难’为何，咱们还得听皇爷的决断，就像朝廷开办轮船招商局，你说这开办的过程之中，眼下让皇爷最忧心的是甚么呢？”
孙暹答道，
“这还用问？当然是招商的质量了。”
张诚道，
“是啊，倘或朝廷招来的商人能干，能为皇爷开通胶莱河、远拓海外贸易，那皇爷当然欢喜，但若是这招来的商人心怀叵测，表面忠心，内里奸诈，将朝廷上下骗得头头是转，皇爷又该是甚么感想呢？”
孙暹“嘶”了一声，道，
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“宗主爷是说从那范明身上下手？可是我听东厂的人说，这个范明行事狠辣，是一向的敢作敢为，不是一个简单角色。”
“再者，我们都进宫几十年了，天天在宫里伺候，要说国家大事，咱们还能在司礼监耳濡目染，可要说经商赚钱，这其中的门道章法，我们却都是一窍不通啊。”
“倘或我们与他正面交锋起来，只要他能一直获得皇爷的支持，他就始终处于我们的上风，说句不好听的，‘阎王好过，小鬼难缠’，连他死了的亲爹想在名头上占他点儿便宜他都不肯，何况对我们这些外人呢？”
其实孙暹在这里还有一句话没好意思说出口，从心底来说，他是有些惧怕范明的。
范明的狠辣，同他的老乡、也就是未来大明九千岁魏忠贤的狠辣是不一样的。
魏忠贤卖老婆卖女儿，是因他犯了赌瘾，赌瘾就相当于一种热病，发作起来，连自己的命根子都能下手去砍，何况处于依附者地位的老婆和女儿？
这种狠辣是即时性的狠辣，属于人类原始冲动下的一种本能，而范明的狠辣是经过深思熟虑的阴毒，仿佛一只饿急了的病狼蛰伏在暗处忽而给觊觎已久的猎物最致命的一击。
顺应人性的狠辣自然远远比不上抑制兽性的阴毒，前者虽然看起来破坏力更大，但终究不及后者那种透骨的可怖。
张诚淡笑道，
“孙秉笔，你这话就不对了，我们在宫里看着那范明是‘小鬼’，殊不知那范明在宫外，反过来瞧着我们像‘小鬼’，咱们当内官的得有自知之明。”
“这对付‘小鬼’自然不必光明正大，我思来想去，最简单的有两种办法，一硬一软，就是不知道那范明是吃软还是吃硬。”
孙暹道，
“哦？不知宗主爷想的是哪两个法子？”
张诚道，
“我先说硬办法，孙秉笔，嘉靖二十四年时，山西出了个朱充灼，你还记得吗？”
孙暹道，
“记得，记得，是那个山西大同的宗室朱充灼罢？我记得那会儿是因为朝廷发下去的宗禄不够用，这个朱充灼就抢劫了大同新任知府刘永的财物，世宗爷知道之后，反倒罚了他的俸禄，于是他一气之下便投了蒙古，还想联络蒙古来反叛我大明。”
张诚道，
“是啊，当时那朱充灼先是想法儿烧毁了大同的各个草场，使得马匹无食可入，借此瓦解大同的战斗实力，接着他又派人到蒙古联络鞑靼，想要借蒙古人的兵力围困大同，后来他派出的人手在出边时被捕，这才使得他的阴谋不攻自破。”
孙暹迟疑道，
“宗主爷的意思，是要栽赃那范明与蒙古人相勾结？”
张诚道，
“不，晋商获利于马市，本来就多与蒙古人有接触，打了老鼠碰翻玉瓶儿，我们可不能一下子把晋商都得罪了。”
孙暹道，
“那……”
张诚继续道，
“与蒙古人做生意的晋商比比皆是，可蒙古人也不全是来自草原啊，就像朱充灼事件中，一个连俸禄都不够生存的宗室，怎么有那么大的本事烧毁大同各个草场呢？”
孙暹恍然大悟，
“是因为那时朱充灼与白莲教相勾结，而白莲教又反借以朱充灼的宗室身份蛊惑蒙古人。”
张诚微笑道，
“是啊，白莲教这些年在中原杀之不尽，又跑去蒙古为非作歹，俺答汗当年能在作战中屡次占得我大明的上风，就是因为有中原出身的白莲教人在为蒙古出谋划策。”
“孙秉笔可还记得隆庆四年时发生的一件事吗？俺答汗第三子铁背台吉的儿子把汉那吉聘兀慎兔扯金女为妻，恰好俺答汗见阿尔秃斯所下礼聘的女子貌美，便娶之为妾，阿尔秃斯首领怒，宣称要率兵报复，为了给阿尔秃斯一个交代，俺答便把把汉那吉所聘兀慎兔扯金之女转予阿尔秃斯。”
“把汉那吉因此对他的祖父俺答汗十分愤怒，一气之下携妻子比吉同阿力哥及其仆妾等十余人从大同败胡堡入边，投靠了我大明，当时大同巡抚方逢时在处理此事时便向朝廷建议，要求以把汉那吉来交换土默特部中的白莲教首领赵全，于是蒙古便同意将赵全等白莲教徒遣返大明。”
“赵全虽已被朝廷论罪处死，但滞留在土默特地区的白莲教徒一定还有不少余众，比起联络蒙古，勾结白莲教余孽才更让皇爷忌惮，何况范明在山西经营多年，与边将一向多有往来，要说他勾结蒙古谋叛，自有不愿失去马市之利的山西边将为他分辨。”
“可白莲教却不同，他们一是实打实的反贼，历来多与我大明作对，二则与马市并无关联，更与朝廷稳定蒙古的方针相悖，所以只要将那范明与白莲教牵扯上联系，便能轻易将他定罪。”
孙暹道，
“这个办法着实简单有效，宗主爷为何不立时着手布置呢？”
张诚回道，
“这个方法是简单，只是我却疑心，那范明在这一点上早有防范，你瞧他从归化城的黄教寺庙求得佛珠，指名说是为了给夭折的皇四子祈福，可见蒙古人信教的那些事儿，他是一派门清儿，知道哪些能讨得皇爷的好，哪些连碰都不能碰。”
“倘或这个办法一击不中，给了他喘气儿的机会，那我们算是彻底跟这个范明结了仇了，按照他那个脾气，往后不管海运改不改得成，他逮着窍门就一定会置我们于死地。”
“冤家宜解不宜结啊，这个道理光我们明白没用，他不明白啊，所以这个硬办法必得在软办法不管用的时候再用，软硬兼施，就没有对付不了的‘小鬼’。”
孙暹进一步问道，
“那宗主爷的软办法又是甚么呢？”
张诚道，
“还是得从马政入手，那范明之所以愿意入股轮船招商局的原因之一，就是皇爷改革了马政，他怕因此被获罪牵连，所以只要能出一件事让皇爷意识到马政改革是弊大于利，主动放弃推进改革，如此一来，范明入股的最大动力也就不复存在了，那咱们还有甚么可担心的呢？”
孙暹道，
“可改革马政不是皇爷定下的决策吗？这主子做的决定，咱们作奴才的何敢置喙呢？”
张诚道，
“不是置喙，孙秉笔，咱们只是把已经发生的事实原原本本地呈现在皇爷眼前，其余甚么话也不说，皇爷爱民如子，怎么会眼睁睁地看着我大明子民因为朝廷的决策而受无端之苦呢？”
孙暹道，
“可皇爷的改革正是为了我大明百姓，且如今皇爷已在马户中推行了投票，要真有甚么问题，通过选票就能看得出来，咱们在司礼监，总不能隔着宫门还能操纵选票罢？”
张诚笑道，
“孙秉笔啊，池门失火，殃及池鱼嘛，一个政策改动了，原来涉及政策的群体中，必然就有受益的人和受损的人。”
“你想想，太仆寺出现那么大的亏空，根源是因为朝中多方拆借马价银，那这话说回来，太仆寺收上去的俵马银除了战马，一开始养活的都是哪些人呢？”
孙暹道，
“这一开始拆借的自然都是九边军队，为了给部下发饷嘛。”
张诚笑道，
“是啊，当兵吃粮，吃粮当兵，别的都可以节省，唯独军饷，是一刻也等不得，倘或皇爷这时发现，马政改革了之后，马户受益有限不说，原本能领到军饷的兵丁忽然就饿肚子了，马户拿着票选来选去，战马的质量没提升，还把马价银给选没了，你说皇爷会如何料理此事呢？皇爷会无动于衷吗？”
孙暹谨慎道，
“但若是军饷发不下去，万一军中出现了哗变，那可是要砍头的大罪啊。”
张诚道，
“是啊，所以咱们得寻一支领不了军饷也不会发生哗变，既能让皇爷改变主意，又没法儿砍主将脑袋的军队。”
孙暹问道，
“咱们大明还有这样的军队吗？”
张诚微微一笑，
“有啊，戚家军啊。”
张诚一面说着，一面抬手扬起第三封奏疏，
“戚继光今年一月就在登州病逝了，怎么到了九月才上了奏疏求赐恤典谥号呢？”
孙暹道，
“嗐，还不是因为皇爷对他的态度一直不甚明了，去年河南道御史傅光宅曾上疏重新起用戚继光，结果当即就被皇爷斥责驳回。”
“可是我又听兵器局的内官说，上回皇爷察看新制火器时，忽而又变了态度，口中翻来覆去地夸了好几回戚继光，真是教人摸不着头脑。”
“宗主爷，您也知道，这恤典谥号，必得是皇爷亲自下旨才有，倘或这一道奏疏上去，皇爷又改了主意，不给戚继光加谥，那往后再要追封，大约就得等到新帝登基了。”
“因此我便想着，能压着就先压一压，压到皇爷的态度明了了，再呈上去也不迟，反正该得的总该是他得，晚到手总比不到手好嘛。”
张诚淡笑道，
“这话你说得却不错，倘或日本人打进朝鲜，戚家军有剿倭的经验，一定是会有机会再立新功的，到那时再求赐恤典，皇爷给的谥号规格必然要比现在高多了。”
“这个问题反过来说，戚继光现在没有谥号，原来在蓟镇的戚家军将领都已经被调走了，戚家军都是戚继光在浙江招募的南兵，待遇本来就比北兵要高，与北兵素来矛盾不小。”
“倘或太仆寺的马价银锐减，边镇拆借不得，戚家军南兵跟着拿不到军饷，饿了肚子，受了穷困，那也是情理之中嘛。”
“到时，皇爷就算不顾念戚继光以往的功勋，为了觊觎朝鲜的日本人，也会不得不去重新考虑马政改革的必要性的。”
孙暹沉思片刻，道，
“让戚家军受穷却是不难，九边镇守太监都是宫里出去的内官，只是我们这么一下手，申时行那边会不会有意见？”
“听说皇爷为了让他安心主持轮船招商局，特意加封了他为左柱国，毕竟是首辅，同那起子买卖人不同，他要是出面将此事在皇爷跟前点明，那最终下不了台的岂不是宗主爷您了？”