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烈日像火炉般炙烤着广袤的大地,天空中看不见一只飞鸟。
由于需要一个地位不低的突厥人去给步利设传递假情报,所以李曜故意放走了勿乞吐屯。
不过勿乞奔逃的方向似乎有些欠妥,碛北的白昼气温实在是高得太要命了,她可不希望对方慌不择路,最后被活活热死,以致坏了她的计划。
为了保险起见,李曜亲领二十骑紧随其后,名为追击,实为驱赶,在一番别开生面的围追堵截之后,见到有如惊弓之鸟的勿乞拼命逃向了龙首山东麓的森林,而非凉州北部的沙漠,这才放心地掉转马头,原路返回。
红谷一带的气候属大陆性荒漠气候,与青山碧水的焉支山相比,环境显然差了许多,但谷中绿意盎然,生长着各种灌木和矮树,而且还有水源,相对周边荒凉的沙碛,却也算得一块避暑纳凉的好地方。
李曜重返红谷时,战场已然打扫完毕,所有的马匹粮车以及人员俱都进驻到了谷里。
安红玉一见李曜等人归来,便迫不及待地拉着李曜的手,朝一处距离关隘不远的岩洞走去。
李曜不知安红玉想要干什么,便问道:“红玉,你有甚么话须得到那般隐蔽之地去说吗?”
安红玉翻了个白眼,不好气地道:“我这是带你去洗澡!瞧我们现在这个样子,都比乞丐还脏了!”
说着,她抬手一指那群正在附近帮着“唐军”清理空地,整备饮食用度的少女,又道:“她们还排在我们后面呢。”
李曜不明所以,却只得客气地连连称是。
此番计划能够得以顺利开展,安红玉可谓是出力甚巨,她派人从删丹、番禾两地各个安家别业调来了一百多名部曲,又通过特殊渠道,借用了一整营的唐军战旗,以及诸多唐军制式兵器甲胄,而且探查勿乞一行往来的必经之路,并发现这个最佳的伏击地点,也都是由熟悉地形的安家侦骑们来完成的,不然的话,李曜也不会当着黄山寨一干高层人士,放出“不带上你们”的话来。
一俟进入洞穴,李曜便见到鱼巧巧和茴儿、萱儿正帮着安红玉的婢女们搭建防人偷窥的步障,亦明白了为何自己须得先洗,因为这里的水实在太紧俏了,水从洞壁的几条裂缝里一点一点冒出来,大概是通过常年累月的侵蚀,这才在洞内形成了一个不到两丈见方的小池子,只要二、三十人下去,就能挤个满满当当。
这池水着实太凉,人若洗得久了,很容易生出病来,几人迅速洗去身上的污垢,便穿上安红玉委托部曲们带来的换洗衣物出了岩洞。
少女们见到李曜和安红玉等人出来,便把手上的活计一丢,一百多人一股脑儿挤进了那个岩洞里,看得李曜微微一汗,而此时粮车和营地也都安置好了,众唐军扮演者们显然累得够呛,俱都只是胡乱吃了几口干粮,在阴凉之处打个地铺,往上面一倒,马上就打起了呼噜,连罗仁俊、刘安远等十二保镖也不例外。
李曜、安红玉、鱼巧巧等人也是精疲力尽,被人绑在马鞍上的滋味实在不好受,颠簸了整整一夜,各个都觉得身子快要散架了,找到各自的营帐,便钻进去睡起了大觉。
……
……
夜晚悄悄来临,漫天晨星闪烁,一轮弦月高悬,气温也变得格外凉爽。
李曜忽然被远远传来的一阵马蹄声从沉睡中吵醒,走出帐篷,就见数百轻骑打着松脂火把朝营地奔驰而来,当先一位披甲执锐的女骑士,正是黄山寨主焉支虎祁黛双。
“来者何人?”
除了李曜之外,似乎就属罗仁俊的耳目最为灵敏,李曜还未来得及开口,便听到他隔着老远喊话的声音。
“黄山寨祁黛双。”
祁黛双回了一声,随后拍马径直驰到李曜近前,勒缰停马翻身下来,借着火把的光芒,打望了一眼四周残留的战斗痕迹,激动之色溢于言表:“明真,你们人马伤亡几何?还请如实相告,黛双必以重金抚恤死伤勇士。”
李曜微微一笑:“无一伤亡。”
“啊?”
祁黛双忍不住发出一声惊讶,好奇地问道:“明真,难道是因为那个勿乞逃得太快,你们都没有短兵相接吗?”
这时,因为动静太大,谷中已然无人睡眠,此言一出,顿时引起一片笑声。
祁黛双被人笑得一脸茫然,李曜没有笑,只是拍了拍她的肩膀,低低地道:“跟我来吧,有很多事情需要告于你知晓。”
李曜把祁黛双领入自己的帐中,令茴儿、萱儿在帐篷四周布下一圈屏障,又让鱼巧巧去唤来安红玉,随后挥手屏退左右,当着安红玉的面,把整个计划对祁黛双前前后后说了一遍。
原来,李曜当初得知黄山寨每年都要向突厥人纳粮,便意识到此事非同小可,极有可能会引发一场惊人的“蝴蝶效应”。
因为她记得突厥人首次从甘州入侵唐境的时间,大约是在明年的冬季,可那只是一次试探性攻击,其后时隔一年多,到了武德九年春,突厥人再次侵入甘、凉二州,时任凉州都督的长乐王李幼良将其赶走,但随后突厥便联合吐谷浑,共同拉开了自陇右大举入侵唐境的序幕,后来位于乌鞘岭的要塞乌城遭到两面夹攻,陇右面临被突厥人拦腰斩断的危机,太子李建成借机推荐李元吉代替李世民督军抵御突厥,并进而引发了“玄武门之变”。
有道是“千里之堤,溃于蚁穴”。
当兵强马壮的突厥人占据红谷,不再过度依赖传统路线,可以从龙首山进入一马平川的河西大地,首当其冲的地方,肯定就是焉支山及周边地区,而相关的方志上也明确记载,突厥几次入寇,皆从河西掠走大量人口,黄山寨众人的下场自是无需多言,而历史亦会完全按照原来的轨迹前行。
有鉴于此,李曜提供给突厥人的假情报,其内容便是唐人也已发现了红谷,并以俟贺弗的口吻,建议狼山部争取在唐军采取行动之前,抢先一步占据谷中的古关隘。
至于李曜在谷中伏击勿乞一行,则是为了让突厥人以为唐军派兵控制了关隘。
如此一来,突厥人必然会对假情报深信不疑,并以此得出进军河西的这条蹊径已然断绝的结论。
然而,这一切对于李曜而言,只是完成了自己此番整个计划的一小部分。
除了李曜本人,其他参与者没有人能猜出她真正的目的到底是什么。
因为,穿越者的沧桑无人能懂,也永远不会被人理解。