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长安义宁坊，大理寺狱。
黑暗阴冷的牢房里，张亮躺在杂乱肮脏的草堆里，跳蚤、蟑螂在身上爬来爬去，可他似乎想得太入神，竟然毫无所觉。
他已经被关在这里十几天了。
这些日子里，大理寺时不时就会对他进行刑讯，其拷问的手段，远没有他想象的那么厉害。
刑房里那些称得上严酷的刑罚，都没有落到他的身上。
张亮身为秦王府的骨干，自然瞧得出其中的猫腻。
三个主审官当中，刑部尚书刘政会与秦王李世民一直都有秘密来往，而刑部侍郎刘德威虽然政治倾向不明显，却是天策府司马宇文士及的好友，唯有大理卿郑善果属于太子一派，可这位郑公极度看重自己的清誉，不愿行屈打成招之事，只是由司刑的大理正孙伏伽依照审讯程序，每天给疑犯来一通不轻不重的鞭刑，而对于张亮这种久经沙场的厮杀汉来说，这点皮肉之痛根本不叫事儿。
只不过，张亮想起长孙无忌的警告，心头还是禁不住地发寒。
若说秦王府里最冷酷无情的人，非长孙无忌莫属。
无论是谁，只要成为秦王争夺皇权道路上的隐患，亦或者失去了利用价值，长孙无忌总会代俎越庖，除之而后快当年宇文颖、桥公山、尔朱焕等人的死，便是最好的例子。
“哐当。”
坚固的牢门开了，响起了狱卒柯二的声音：“张亮，开饭了。”
这时的监狱，通常是不管牢饭的，犯人日常的膳食只能由亲属朋友来承担，张亮只道是家人给他送餐来了，忙一骨碌站起身子，拖着沉重的脚镣走到粗大的牢栅前，斜眼看去，却见来者并非他的妻妾，而是一个面孔有几分熟悉的女子。
按照大理寺狱的规定，未经朝廷许可，他人不得与重大案件的嫌犯进行言语交流，否则将会遭到羁押调查，是以此女来到张亮的面前，打开食盒，将里面的饭菜一一塞入牢房里，便默默地退开了。
张亮打量着此女，脑海里飞速地搜索信息，对方的眉眼五官与秦王妃身边一人很快便产生了些许重合。
柯二见他发怔，忙提醒道：“你在看甚么呢？”
此时此刻，张亮已经完全想起来了，这位送餐的女子与他曾有过几面之缘，名叫菁娘，正是长孙无忌举荐到秦王府的女侍卫。
柯二瞧见张亮目光警惕地看着菁娘，迟迟不敢下筷，立刻明白了过来，沉声道：“我都检查过了，饭菜里没有毒，如果你死于非命，我也活不了，还请快些吃吧。”
张亮早就发现柯二是太子的人，听得此言，不由心中稍安，怎知没吃几口，突然咬到一个异物，可他还是毫无停顿地咽了下去，接着风卷残云似的，迅速便把饭菜吃了个精光。
柯二见状，摇头嗤笑道：“今日怎地吃这么快，你也不怕噎着。”
待柯二和菁娘离开大牢，张亮立刻走到墙角，用手指抠喉，一番剧烈呕吐之后，他也不嫌脏，从污秽物里找出一颗蜡丸，捏碎打开一看，竟是一小条丝帛，只见上面写道：“默则生，否则全家陪葬。”
张亮登时浑身冷汗涔涔，这种杀气腾腾的威胁话语，很明显出自长孙无忌之口。
他对此毫不怀疑只要自己招供，那个心狠手辣的家伙绝对说到做到！
由于张亮一案毫无进展，太子李建成和齐王李元吉终于坐不住了，纷纷向刑部和大理寺施压，郑善果只得用另一位大理正辛澄取代疑似出工不出力的孙伏伽。
这辛澄曾任齐王府法曹，本来就是李元吉的心腹之一，在太子和齐王的授意下，出手自是狠辣无比。
竹书夹身、钉指、夹指、燕儿飞、拦马棍、挺棍、脑箍、灌鼻等酷刑，张亮全部挨了个遍，每天都被折磨得死去活来。
可整整一个月下来，辛澄用尽了一切可以使用的拷讯手段，始终未能使张亮松口。
李渊得知详情之后，有鉴于张亮异常顽强的表现，觉得没有必要再继续折腾下去，于是命令大理寺把人放了，李建成和李元吉所期待的一场“大案”最终不了了之……
……
……
卯时三刻，天边刚现出一抹微弱的曙光，李曜便被一阵尖锐而急促的熟悉声音吵醒：“贵主，十万紧急，请速速起来听旨！”
李曜腾地跳下床榻，随手披了件燕居袍子，疾步迎出阁楼，问道：“邱内谒，可是宫中出了事？”
邱内谒催促道：“圣人有谕，明昭公主即刻赶往宏义宫，为秦王诊治急症，不得耽误！”
李曜心中一紧，赶紧应了一声诺，也顾不得洗漱，简单穿戴一番，便跟着邱内谒上了凤辇，迅速奔出明玉宫的大门。
这宏义宫就在长安城西，从开远门过去不多远就到，李曜的凤辇还未在门口停稳，秦王妃、韦孺人、杨孺人等秦王府女眷已经纷纷迎了上来。
李曜问道：“二哥身在何处？”
秦王妃哭得梨花带雨，抽泣道：“大王在翠华殿，巢太医他们说你的歧黄之术造诣很高，所以陛下……哎？”
未等她把话说完，李曜的人已冲入了宏义宫中，不一会儿，便径自来到了翠华殿，只见太医署的几个御医指挥着医工们奔来跑去，各个忙得脚不点地，未等她开口问话，其中一个认得她的御医，已然叫了起来：“明昭公主到了！”
下一刻，李渊披头散发地从李世民的寝居里跑出来，上前一把拉住李曜的手，无比焦急地道：“快些救救你二哥，他吐了好多血！”
李曜温言宽慰道：“父亲莫怕，女儿这就为二哥诊治。”
李曜说着，跪坐到榻前，正打算把脉，旁边的巢元方忙小声地汇报道：“贵主，我们都已看过了，秦王的脉象极快，有出无入，仿若釜中沸水，绝而无根，时出时灭……这可是绝脉呀。”
李渊耳尖听到“绝脉”二字，忍不住脱口而出道：“明昭，既然你能起死回生，可要好好想想办法呀！”
老皇帝一时心急失言，李曜忙混淆概念，掩饰道：“明昭可没有使人起死回生的本事，但只要二哥还有一口气，明昭定会竭尽全力将他从鬼门关救回来。”