李曜解释道：“因为这场比试，无论是叔伯堂兄们，还是表叔兄一方，皆未全力以赴，明昭遂以两方留力多寡来定，说起来……表叔还是影响最甚之人呢。”

窦轨惊疑道：“何以见得？”

李曜唇角微微翘起，含笑道：“两方之中，当属表叔最为高壮，一俟用力，袍服几欲绷裂，可见表叔为打熬气力，平时下了不少苦功，否则很难保持如此强健的体魄，而且明昭从一开始就注意到了，表叔每次想要留力，后手都会松开绳索，前前后后一共五次，不知明昭说的对否？”

窦轨听了不禁老脸一红，李曜瞧得这般仔细，让他实在不知该如何辩解，只好悻悻地抱拳道：“明昭好厉害的眼力，表叔由衷佩服，却不知明昭能否看出我等的良苦用心啊。”

李曜很不喜欢古人为求隐讳含蓄地表达意见而劳师动众的行为，遂意味深长地重申道：“诸位这场比试，其实尽情尽兴即可，在明昭面前，根本无需作如此表现，若有不解甚至不满，直说无妨。”

此言一出，所有人的目光都集中到辈分最高的李神通身上，似乎希望由他代大家把话讲出来。

李神通犹豫了片刻，终于鼓足勇气对李曜说道：“我们听说，今上在元日朝会颁发的召还名单……是你一手拟定的。”

李神通说着，还小心翼翼地瞥了一眼李曜的脸色。

李曜倒是一脸洒然，点头承认道：“不错，奏请吾父诏令诸位还朝，正是明昭。”

河间王李孝恭听了登时气不打一处来：“明昭？三娘还是莫要再演了，此间从小看着你长大的，一只手都数不过来，我们只想问你，为何会进言今上放弃原来‘强宗室以镇天下’之策，难道你不清楚诸州豪强对朝廷有多少忠心么？”

庐江王李瑷忍不住接口道：“是啊！我前脚才离开幽州，当地人就弹冠相庆，欢喜不胜，真真是气煞我也！”

襄邑王李神符见李曜默然不语，蓦地站起身来，把袖口卷得老高，现出手臂上一道道斑驳而交错的狰狞疤痕，激动地说道：“这些都是我生擒突厥乙利达那一役留下的纪念，坐在这里的人，都曾为安定大唐的江山受伤流血，出生入死，我李神符如今已年近五旬，仍不分酷暑严冬习练骑射之术，只求驰骋疆场，马革裹尸，可我回来做甚么呢？土木营建，修葺宗庙宫室！”

窦轨苦笑一声道：“襄邑王担任将作大匠，好歹有事可做，回京这些天，我都闲得身上快长毛了，只因明昭你经常亲理马政，诸多相关事务都轮不到我这个太仆卿做主，不过我并不在意，正如河间王与庐江王所言，我现在还心系蜀地，担心那些獠人会趁我离去之际，再次造反生事，况且你也看到了，表叔正当壮年，上阵杀敌，身先士卒，都不在话下，可不想这么早就过上清淡日子。”

众人你一言我一语地轮番向李曜表达诉求，李曜耐着性子听他们讲完，眸光闪烁了一下，忽然以平阳公主的角度和口吻缓缓说道：“我的性子，想必诸位大多都是晓得的，挽弓执槊的戎马生活，我又何尝不喜欢？当年吾父称帝建元之后，我天天闲赋在家，当时的感觉真可谓是度日如年，是以我才会想方设法寻机再上疆场，只觉纵使战死也无悔，所以诸位的想法，我是完全能够理解的，只不过当今我唐国威日盛，天下归心，诸州豪强哪敢蠢动，召诸位回朝，其实并非节制诸位，而是为了达成一件大事。”

说到这儿，李曜转身面向窦轨，问道：“表叔可知我为何会那般关注厩牧之事么？”

窦轨微微一愣，向李神通和李神符递了个眼色，这两兄弟都摇头表示自己也不知道答案，倒是心思敏锐的李孝恭率先明白了过来：“朝廷欲讨伐突厥？”

李曜郑重地颔首道：“是的，此番大举兴兵，至少须要准备两三年，还望诸位在任上兢兢业业，多多忍耐坚持，虽然无法保证诸位都能领兵出征，但大军北上之时，三娘绝不会忘记今日你们每一个人说过的话。”