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“本汗何时怕过她！你太过分了，竟怀疑我会怕一个女人！”
颉利可汗被义成公主一语踩到痛脚，顿时面红耳赤起来。
义成公主面无表情地道：“我绝不是有意激将可汗，只是觉得李渊老儿既然不给一点转圜的余地，我们也不该再有所顾忌！李氏妖女初抵怀朔，我观叠罗施这孩子都起了心思，未必可汗会没有想法？”
颉利可汗似乎被她戳破了念头，没来由地一阵心虚，只好吐露出自己的真实打算：“诸路唐军行动快慢不一，大半还未转驻止的事实，本汗岂会不知？但草原上的儿童都知道，骏马要靠充足的饲草才能长膘，英勇的战士还须饱腹才能英勇作战，本汗希望先熬过这个寒冬，待来年草青马肥、粮秣充足之时，再挥师与唐军一较高下。”
颉利可汗顿了顿，心中立时做出了一个决定，又道：“不过请可敦放心，虽说冬天不太适合打仗，但本汗也知道‘先下手为强’的道理，派些人马去袭扰一下唐军还是可以的。”
一听这话，义成公主苍白的病容上不禁浮现出一丝亮彩，主动靠在颉利可汗宽厚的胸膛上，故作羞怩地赔罪道：“妾身不知可汗的这些计虑与苦心，方才若是惹可汗生气了，还祈可汗莫要计较。”
“本汗偏要与你计较呢？”
颉利可汗咧嘴笑了笑，一把揽住柔弱无骨的柳腰，另一手轻轻抬起义成公主的下巴，借着铜灯放射出的朦胧光芒，细细端详着自己的爱妻。
义成公主在个人保养方面从来不惜成本，虽已过四旬，风沙与岁月却没有在她的身上留下多少痕迹，依然容颜如玉，肌肤白嫩，美艳不可方物。
或许是灯下观美人，越看越精神，颉利可汗看得喉头发紧，一股热流从小腹下方窜起，义成公主似有所觉，不禁双颊泛红，忙不迭地推拒道：“妾身有恙，不便侍寝，今晚可汗还是去氐古丽那儿吧……或者找蕤娘也行。”
“莫怕，本汗只是浅尝辄止。”
颉利可汗欲念高涨，只当她是欲迎还拒，身躯重重压下，义成公主嘤咛一声，帐内顿时无限旖旎……
深夜时分，颉利可汗温香软玉在怀，正睡得香甜，帐外忽然传来一阵嘈杂的声音。
颉利可汗与几乎同时惊醒的义成公主对视一眼，说道：“我出去看看。”
颉利可汗麻利地披上一件皮裘便疾步走出大帐，一个拓羯骑士刚好奔至他的面前，颉利可汗立即问他：“发生了何事？”
这胡兵跃下战马，单膝跪地道：“禀报可汗，唐军突然夜袭我部营地，不知道有多少来敌，统特勤大人有些抵挡不住，还望可汗速速派人救火！”
“救火？”
颉利可汗身形一震，急忙爬到帐门旁边一辆大车的车顶上，举目朝东南方向望去，就见十数里外火光冲天，将夜空映得通红一片，突厥人本是夜里放火的行家，这些年他们不知烧杀掳掠了多少汉人的田庄村落，以颉利可汗的见识，自是一眼就看出敌人此次夜袭的目的，这火势岂止是烧了人住的营帐，分明还引发了一场燎原大火。
颉利可汗咬牙切齿地跳下车来，向那胡兵吩咐道：“你立刻回去告诉统特勤，本汗亲自带人马前去增援，叫他无论如何也要坚持住！”
颉利可汗从本部大营里迅速点了三万轻骑，便心急火燎地朝出事地点疾驰而去……
……
……
黑夜过去，天边一轮朝阳放出万丈光芒，将茫茫山川染得锦缎般灿烂。
怀朔道总管府内，洗漱已毕的李曜从房间推门而出，抻了个大大的懒腰，随后开始进行她常年不辍的晨练。
李曜刚做完一套热身操，刘季瑶就急匆匆地走进院内，满脸喜悦地上前向她禀报道：“贵主，昨夜行动大获成功了！据功曹参军所报，牛、梁二位将军三更时分裹甲衔枚，潜袭突厥驻地，烧毁营地两座，所焚草场绵延五余里，期间斩特勤一人，拓羯首千余级，烧死烧伤者难以计数。”
李曜点了点头：“夜战最考验将领的才能，这牛进达果然本领不俗。”
刘季瑶笑着附和道：“说起来，还不是因为贵主慧眼如炬，当初宋典军颇有微词，说他以前是武功王的人……”
李曜整理了一下装束，截口道：“好啦，快打住！带我去见他们。”
怀朔堡面积不大，长宽未过一里，而临时设置在此处的总管府也只是一座三进的院落，仅片刻工夫，两人便来到所谓的议事堂，怀朔军中高级武官包括兰韶英、罗仁俊、宋君明、李神符等人，以及首战的功臣牛进达、梁建方俱都在场，众人一见李曜出现，不由立刻停止谈笑，纷纷朝她行礼：“首战告捷！恭喜贵主！贺喜贵主！”
李曜动作飘逸地还了一个罗圈揖，随即一撩袍裾坐到主位上，看向尚未解甲的牛进达和梁建方，微笑道：“同喜、同喜，牛将军与梁将军勇闯敌境，重挫其士气，本帅定为你们上表大功。”
梁建方虽未在京师任职，但他其实早在三年前就投靠了李曜，便也不再客套，当即连声称谢，牛进达却抱拳道：“实是贵主神机妙算，我等才可如此轻易完成军令，故而末将不敢贪功。”
李曜柳眉微微上挑：“牛将军，你已是本帅帐下之将，何必如此见外？”
牛进达朝李曜单膝一跪：“末将失言，还请贵主责罚。”
当初，李曜在征发兵马时，决定尝试起用一些未曾参与“玄武门之变”的前秦王府武将，而牛进达就是其中的一个佼佼者，随后行军途中，李曜又听说梁建方说他与牛进达交好，遂力排众议，果断让他们二人去给颉利可汗当头一棒，任务倒是完成得十分漂亮，可她却没有想到此人竟会表现得这般别扭。
李曜眸光一转，向坐在下首的襄邑王李神符递了个眼色，李神符并非只会打仗的猛将，不但曾经把一州之地治理得井井有条，还入朝做了三年的文臣，自是立时心领神会，但见他面色一正，开口对牛进达肃声说道：“贵主既然力排众议赋予你重任，就没有在乎你的过去，不管你心向何人，至少此番征讨突厥，你效忠的是大唐！贵主治军，一向赏罚分明，该是属于你的功劳，绝对一分不少！”