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什么是她“放弃”争嫡？
什么是平安？
什么是一生平安？
为何要她自尽……
仿佛李曜刚才说出的每一个字，杨绮玉都没有听明白，她需要解释：“为甚么？”
李曜反问她：“想听两个故事么？”
“请讲，我洗耳恭听！”
杨绮玉心中很急，眸子里的疑惑亦更加浓烈。
李曜轻抚着袖犬被人精心打理得犹如锦缎般顺滑的毛发，望着秋风吹拂下翩翩起舞的柳叶槐花，不疾不徐地道：“前隋楚国公杨处道有一僚属，擅长辩难。某日闲谈，处道问僚属：‘今有一深坑，可有数百尺，你若坠其中，如何得出？’僚属问：‘有梯么？’处道说：‘无梯。’僚属又问：‘是昼还是夜？’处道反问：‘与昼夜何干？’僚属说：‘若非黑夜，余双目未盲，何以入坑？’”
李曜转眸看向她：“却不知修容以前听过这个故事没有？”
须知，杨素去世前的爵位就是“楚国公”，而“处道”是他的表字，杨绮玉听见李曜说的正是她父亲的故事，但她记忆里并无印象，只得轻轻摇头：“妾不知。”
李曜清清冷冷的声音又再度响起：“昔北魏立国之初，统国三十六，大姓九十九，外戚频频乱政，魏道武帝为固君权，立下‘子贵母死制’，该制沿袭七世之后，至宣武帝正始年间，宫妃相互祈祝：‘愿生诸王、公主，勿生太子！’唯有承华世妇胡氏说：‘妾之志异于诸位，天子岂可独无儿子，怎能畏一身之死而使皇家不育嫡嗣呢？’后有娠，同列妃嫔劝她去胎保命，胡氏立誓说：‘若幸而生男，次第当长，男生身死，了无遗憾！’及诞下孝明帝元诩，宣武帝性善，感念其志，废除百年祖制，对胡氏母子深加慎护，养于别宫，他人皆不得近，直至宣武帝驾崩。然而……”
讲到这里，李曜冷笑了一声：“孝明帝继位之后，摇身一变成为太后的胡氏，再无半点贤良淑德的模样，她穷奢极欲，横征暴敛，将国库虚耗于饮宴游乐与营造佛堂佛像，又私通臣子，宠幸面首，败坏朝纲，逼民为奴，以致政事废弛，北方盗贼蜂起。成年后的孝明帝见到母亲擅权乱政与诸般秽行，不由深怵亡国之危，遂私下密诏魏将尔朱荣进京勤王，常言道‘虎毒不食子’，可得到消息的胡太后竟然派男宠将自己唯一的亲生儿子鸩杀于宫闱之中，至此一朝宗社，因斯而坠。”
灿烂的秋阳温暖而和煦，杨绮玉只觉得身坠冰窟，遍体生寒，忍不住伸手搂紧了儿子的肩头。
李曜抬眸睨了杨绮玉一眼，见她沉默无言，脸上满是犹豫、挣扎与惶恐，不由语气沉静地道：“修容好歹曾经也是读过诗文史籍的大家闺秀，想必听完此二则故事定然有所感触，但请不要急着答复，我给你十二日考虑，到时我自会前来倾耳凝听你的选择。”
李曜轻轻放下袖犬，把拂尘一扬，正欲转身离去，就听杨绮玉开口问道：“缘何是十二日之期？”
李曜脚下只是一顿，却连头也没回，举步继续走向院门：“因为十二日后，贵妃已能自理。”
音落，人已消失不见……
……
……
东宫，显德殿。
花厅里，李曜斜躺在软席上，怀中蜷缩着一只可爱的小狗。
这只狗无论身形还是发色，几乎与杨修容的宠物犬一模一样。
因为它们本来就是当年高昌国主麴文泰入朝进献一对姊妹，但这种袖犬却非高昌的特产，而是由波斯传入康国、高昌等西域邦国的“拂菻犬”，因体形娇小，长不过尺，遂得名汉名“猧子”。
麴文泰总共送来了雌雄各三只猧子，李曜自是当仁不让地分得了最聪明，同时也最警觉的一只。
此刻李曜正双目微阖，单手撑头，在脑海中整理着贵妃中毒案的脉络。
这个事件的起因，主要是万贵妃在后宫乾坤独断，其余妃嫔只能仰其鼻息，难以开展正常的政治活动，进而无法满足妃嫔们背后势力派系对权力和地位方面的需求。
而万贵妃的病症正好给有心者提供了实施阴谋的契机。
起初，杨弘礼、杨弘文、杨弘武三兄弟派亲信将他们扶持许王李元祥的意愿告诉了杨修容，而杨修容则向堂兄弟们透露了自己在宫中的现实处境，杨氏兄弟深感万贵妃是他们计划的一大障碍，决定下手将之除去。
因为宫中药品是由殿中省尚药局管理，而且如果没有皇帝的准允，太医署的御医们是不能进入后宫看诊的，通过女医问明病情之后，太医署只能负责开药、配药，后面的工作就要交给内侍监下辖的奚官局，而身为奚官局丞的洪大安正是掌管后宫药物供给的主要职事宦官。
所以，他们主动找到了与杨修容关系匪浅的洪大安，并以“动之以情、晓之以理”的方式说服对方在配送药品的过程做手脚。
然后，懂得一定药理知识的洪大安利用职务之便出宫搜寻合适的毒物，没过多久，心细如发的他便在瑞荇轩偶然发现了颠茄，顿觉如获至宝。
随后在杨氏兄弟的财力支持下，一种可以添加于熏香里的毒粉便由此诞生，但事物准备好了，由谁来完成最后下毒的程序却成了一道难题。
于是杨氏兄弟决定寻求一个合作者，经过一番周密的调查和不断的探访，他们最终选定了出身于河东裴氏的左仆射裴寂。
说起来，裴寂不止一次表现出了对万贵妃的不满。
玄武门之变过后，由于皇帝没有立储，裴寂的心思似乎也活络了起来，他趁平灭东突厥，举国欢庆之际，向皇帝进言招选秀女，顺便将他家刚刚成年的幼妹送进宫里。
可能在裴寂看来，以他和李渊的铁哥们关系，他妹妹诞下的皇子，成为太子及未来新帝的希望肯定是大大的。
希望是美好的，可谁知……万贵妃却劝李渊说：“国家外患初定，百废待兴，正是需要兴旺人丁，壮大民力之时，妾以为，椒掖之中宫娥为数甚众，应简出之，还其亲属，任由她们嫁人。”
结果李渊不但拒绝了裴寂的建议，反而还表示自己决心去奢从俭，下诏将没有掌职的大龄宫女们统统放了出去。
所以，杨氏兄弟和希望落空的裴相公立马一拍即合。
而当时万贵妃的随侍女官林翠婉的兄长林国清为谋求仕途前程，正试图入赘裴家，于是就发生了这起投毒案件。