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江南,湖州。
曹家大院。
曹素评正在悠闲的听着戏曲。
这是江南最著名的十大戏班子之一的演出,还特意请来了戏曲九仙之一的桂圆园。
别看桂圆园今年才十九岁,但主攻工旦角,已经身为大青衣的她,无论是唱念做打,都有着十足的魅力。
嗯,这也是废话。
如果桂圆园没有出色的优点,那么她也不会在十六岁就被排在戏曲九仙之中了。
看着桂圆园那婀娜的身姿,以及走动之间、只穿着一身白色贴身衣服的她,那两片圆瓣儿一扭一扭的,曹素评心下就火热。
是时候把桂姑娘收入房中了!
曹素评心中这样想道。
至于说他已经有五房妻妾、且年龄都快四十了,已经是桂圆园两倍的这些事实条件,曹素评一点儿也没有放在心上。
自己可是当朝丞相的长子!
曹家可是湖州乃至江南第一的大地主!
家里良田无数、绫罗绸缎数不胜数,奴仆也超过千人……这样好的条件,哪个姑娘不哭着喊着想要嫁入曹府的?
桂圆园平日里虽然不谈婚嫁,但我曹大少爷这么一说,她难道还没有不答应的道理?
正在这儿琢磨着娶了桂圆园之后,会在床笫之间有多么快活的时候,忽然间院子外面传来一阵喧哗。
曹素评转头一瞧,只见家里的大管家陈子森慌忙的跑了进来。
今年四十五岁的陈子森,乃是曹仪的书童,在京里历练了二十年之后,十年前回到了曹家,接替已经年老体衰的前任大管家,成了新任的大管家。
此时他可没有平日里的从容不迫,头上的帽子都戴得歪歪的,身上还有尘土,好像刚在哪儿摔了一跤。
曹素评很不喜欢陈子森,觉得他是父亲派来监视自己的。
但深知道几十年没有回家里的父亲才是家里第一人,曹素评一直以来也只有忍耐。
脸上挂着笑,曹素评站起来冲着他打招呼:“陈叔,这是怎么了?”
“大少爷!不好啦!!”陈子森人还没有到,声音已经到了:“他们,他们已经出货啦!”
曹素评一惊。
他不是傻子。
能被曹仪派回老家,这么十多年时间里摸爬滚打,和那些老奸巨猾的商人们打交道,他早已也变成了老奸巨猾的人。
他一下子就听出陈子森说的是哪个方面。
正巧此时陈子森已经到了跟前,曹素评一把抓住了他的手臂,“陈叔,此话怎讲?到底是怎么的?谁出货啦?”
陈子森气喘吁吁的,脸上带着惊慌:“张家和马家,他们两家都出货啦!张家是昨天晚上开始从家里仓库拖货出去的。就在一个时辰之前,马家已经也开始大量的用马车拉粮食出门了!”
“大胆!!”
曹素评蓦的就怒了:“他们怎么敢这样?啊?!”
张家是无锡的第一大地主,马家是嘉兴的第一大地主,两家的田地都超过了十万亩,算是江南赫赫有名的大地主。
当然他们比起曹家来,就算不得什么了。
可这两家本身就是曹家的盟友,几十年一直都以曹家马首是瞻,怎么这一次忽然就叛变了呢?
明明在之前几天,这么二十几家粮食商人和大地主们,都还一起聚会,决定绝对不便宜刘仁怀,要坚决把粮食卖到心仪价位才行。
“不知道啊,是不是他们又有了什么风声,知道刘仁怀还有大量的粮食在手,所以不慌呀?”陈子森也很慌乱。
这两家在全江南都属于一等的地主,族中在朝中也有大员撑腰,绝对不是什么贸然行事的。
“不要急。”
曹素评毕竟是首相之子,在京城也是混了许多年的人,他马上就强迫自己冷静下来。
他先问道,“爹可有文书传来?”
“没有!”
陈子森断然摇头,“我叮嘱了信鸽房的人,一旦老爷的文书来了,无论何时、无论我在什么地方,都一定要交给我。”
“那就没有大事儿。”曹素评松了一口气,“陈叔,你想想看啊,爹是丞相,连他的消息都没有来,别人怎么可能比我们更快的收到消息?”
“嗯……这也是!”陈子森听了这话,顿时觉得自己是不是也太紧张了。
这个天下,不可能有连曹仪都不知道的朝廷秘密。
曹仪都不晓得,那么朝中大臣一定没有一个人晓得。
“难道是他们被威胁了?”曹素评又问第二个可能。
“不至于,不至于。”陈子森说道,“张家的跟脚是兵部尚书周之孝,马家的跟脚是礼部尚书李言,他们两个可不比刘仁怀差多少,最少是不怕他威胁。”
曹素评点点头。
这也是。
兵部尚书周之孝本来就是兵部第一人,节制了大部分的驻军和边军,实力极强。
礼部尚书李言虽然权柄弱一些,但人家好歹是六部尚书,皇上身边的臣子,底气还是有的。
“那……”
曹素评正想说话,忽然外面又跑来了一人。
此人正是曹家的五管家、专门负责情报搜集处理的邓东魁。
和之前的陈子森慌乱不同,邓东魁是一脸的喜色。
“大少爷!大少爷!”
邓东魁大呼小叫的跑到两人跟前,喜气洋洋的道:“好消息!好消息!这次刘仁怀翻船了!”
曹素评一愣:“什么意思?”
邓东魁从怀里掏出了一份文书,递了过去,“我们的谍探一直跟踪到了宿迁,终于发现了他们的阴谋诡计!原来这些粮食根本不是运往京城的,而是直接又转向去了连云港!”
“连云港?”
曹素评蓦的惊讶起来。
旁边的陈子森却是反应了过来,一拍手道:“嘿!刘仁怀真是阴险啊!船只从连云港一路往下,不就可以又一次到杭州港、宁波港这些地方了吗?”
曹素评恍然大悟,“他这是用自己的粮食,乔装成东瀛而来的粮食,造成源源不断很多的假象?!”
“对!肯定是这样!”
邓东魁道,“我们的人一直守了三天,看到有两批船都抵达了连云港,才发出了消息的!不会错!”
“哈哈哈哈……”
曹素评大笑了起来。
本身在台上表演的戏班子成员,无不是惊讶交加的望向了他。
连桂圆园的动作都停了。
“不要停,不要停,继续,继续!哈哈哈!”曹素评挥手对他们道:“今天爷高兴,你们卖力的演出,爷好好的打赏你们!”
桂圆园抿嘴一笑,冲着曹素评点了点头,便又认真的表演了起来。
转而她便做出一个高难度的双手持剑旋转动作,那身姿之优美,臀儿之肥硕结实,让曹素评忍不住都吞了吞口水。
回过头来,曹素评脸上充满了志得意满的笑容。
“咱们的消息,是只有咱们才知道,对吧?”他问邓东魁道。
“是呀,只有咱们才这么用心的做了。”邓东魁颌首道。
“哈哈哈!这群蠢货啊!”曹素评笑得很开心,很幸灾乐祸,“他们肯定是被威胁了,或者说认为刘仁怀真的找到了粮食,所以挺不住了!结果他们却想不到,真正的大秘密,已经被我所知晓,我们曹家这一次注定会成功!”
顿了顿,曹素评心思不断的活络,“不仅仅这样!我还可以营造出一个不屈服于刘仁怀威逼的形象,在他们都屈服的时候,只有我曹家坚挺!
从而等到日后真相爆出来的时候,我们曹家立刻就会成为拥有真知灼见的江南第一家族,为大家所敬仰……哈哈哈哈!”
旁边的两个管家连连点头。
曹素评的想法很对,就是要营造这么一个江南第一大家族的形象。
曹素评越想越激动。
他认为这是到了自己真正竖立起自己的影响力的时候了!
之前别人都称呼他为“曹相的大公子”。
这个称号只让年轻时候的他快乐了一会儿,但年龄越大他就心中越是不忿。
我都快四十岁的人了,出门别人还是看我老爹的面子?
以前是没机会,或者说的确要靠父亲的面子。
但现在不同啊!
我手里抓住了刘仁怀弄虚作假的证据!
这就是至尊宝牌啊!
除非他刘仁怀真的能变出上千万石粮食出来,不然他必输无疑!
一想到别人都害怕刘仁怀而屈服,只有他曹素评一个人坚持,最后迎来了胜利,成功的把粮食卖了出去,成为了江南粮食行业的霸主……
想到了这些,曹素评的心都在砰砰跳。
“老邓!”
思量过处,曹素评直接命令道:“你以我的名义,去给刘仁怀上一封文书……斥责他滥用职权,逼迫守法粮商和地主们卖粮,是不可饶恕的暴政!
我曹素评坚决与这种暴政抗争到底,一定不会屈服,要我们辛辛苦苦种出来的粮食,卖到一个合理的市场价格!”
陈子森和邓东魁面面相窥。
“大少爷,那可是刘仁怀啊!”陈子森吞了吞口水道。
江南总督刘仁怀,是铁定的入阁重臣,未来一定是丞相——也就是曹仪那一角。
你要是把刘仁怀给得罪惨了,那不怕他以后报复?
“不怕,刘仁怀自己有这么大一个把柄在我们手上,他敢翻脸?”曹素评冷哼一声,“而且这个把柄说不定以后还会发挥作用,我们怕他干什么?
再说了,他去京城之后,对江南还有多大的影响力?我们要做的就是稳固曹家在江南的威望,这一点比得不得罪刘仁怀更加重要!”
“您这么说……倒是有点道理。”陈子森琢磨着道。
归根结底,曹家在江南大势已成,拥有了这么多的田地,可以种出这么多粮食。
粮食就是一个地区和一个国家的根本!
哪怕是刘仁怀继续在江南,都还是不大可能真的对曹家动手的。
邓东魁也是连连点头,“那大少爷,我这就去办啰?”
“嗯!”
曹素评道,“顺便把风声传出去,让大家都知道,我们曹家敢和刘仁怀对着干!”
“好!”
这一点邓东魁倒是懂。
既然要和刘仁怀对上了,这么好的机会怎么可能不用?
也让那群被刘仁怀吓得哆嗦的土老肥们看看,我堂堂朝廷从一品丞相家族的底气!!