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冻雨下个不停，乡间小道都成了一汪汪泥浆池，一脚踩上去，顿时便是泥水飞溅，溅在露在外面的肌肤上，让人如针扎一般疼痛。

冯宽躲在一棵树下喘着气，抬起一只冻得发紫的脚看了看，粗陋的草鞋根本不保暖，让他无比怀念那些舒适的官靴，但那双官靴早就被他抵押给了当铺，换了一袋金贵的粮食。

今年北地各省都遭了灾，流寇又在四处闹腾，朝廷忙着大凌河战事，截留了不少本该运往山西的粮食，太原府的粮价都涨上来天，而他们这些营兵已经连着欠饷五个多月了，又哪来的余钱去购买价格节节攀升的粮食？

当营兵每日还能领到一份干的、一份稀的口粮，不至于饿死，山西的老百姓才是真正挣扎在死亡线上，城内满是衣衫褴褛的流民，村寨之中也常有饿死的人，遭灾最重、被流寇祸害最惨的平阳府，甚至在府城之中堂而皇之的开起了人肉市场，将人肉伪做羊肉售卖，从官府到小民都清楚里头的猫腻，却依旧每日生意兴隆。

太原城作为布政使治所所在，要稍微好些，但也好不到哪去，满街都是衣不蔽体的流民，饿得早就手软脚软，下着冻雨也没力气躲，不少人直接被活活冻死，施粥的粥棚因为下雨都暂时撤掉了，但空草棚前却依旧排满了人，大大小小哭嚎不止。

出了城，也是这番景象，许巡抚下了新命令，为防贼寇奸细，太原城四门严守，不再放流民进城，一群群的流民便或坐或站的等在城门口，麻木的看着守门的军卒和进出太原的人群，有人丢下半个馒头，便能引起一场鲜血淋漓的斗殴。

一路往冯宽家所在的村庄而去，时不时能见到倒毙路旁的尸体，有流民直接在道旁架锅煮肉，不用问，冯宽都知道那锅里的肉从何而来，有倒在地上奄奄一息流民还未咽气，身边已经围着一群饿鬼一般的流民，只等着他咽下最后一口气，便割走他的肉。

冯宽十四岁便当了卫所兵，后来又应巡抚公募成了营兵，打过鞑虏、剿过贼寇，尸堆里滚过几圈、杀人无数换了个游击的位子，死人见过太多了，这几年年年天灾，冯宽也见过不少这般受灾的情景，心中一贯是麻木的，但如今不知怎的，竟然有些不忍直视，心中更是波澜起伏。

“或许，是兔死狐悲吧.....”冯宽自嘲了一句，扭过头来，却见几名流民不远不近的站在他附近，一双双绿油油的眼睛都盯着他背上的粮袋，冯宽一皱眉，将腰刀抽出半截来，他那把游击宝刀也拿去当掉了，但如今这把被他擦得雪亮的腰刀，杀几个人还是办得到的。

那些流民到底还没有饿得失去理智，上上下下打量了他身上的鸳鸯袄和腰刀，老老实实退到一旁，冯宽松了口气，拔腿往村子狂奔而去。

村中一片死寂，鸡犬都给吃干净了，人也大多数饿得逃了死了，剩下的也挨着饿，身体根本产生不了什么热量，这种冻雨天气自然不会出门送死，整个村庄仿佛所有的人和动物都消失了一般。

冯宽脚步顿了顿，不知怎的，忽然想起了沁州的那座村庄，村民们举着一筐筐的食物，甚至还有小地主的家里都吃不上几个的鸡蛋蜂拥而来，拉拽着武乡义军的战士便硬往他们怀里塞，人人脸上都满是喜色，一座小小的村庄，却比如今的太原城还要有活力，与这一片死寂、毫无人烟的村寨形成鲜明对比。

冯宽回头看了看远处那些流民，武乡义军这么大的名声，沁州也必然是有无数流民涌入的，但至今却没有听说沁州出现饥荒的消息。

摇了摇头甩开脑中的胡思乱想，冯宽走到一栋宅子前，这是他当游击时修的宅子，如今他的田地基本都抵押出去了，家中能当的都当了，这栋宅子，如今也给当了。

推开门，在大堂中脱了蓑衣、解下粮袋，妻子匆匆走了过来：“当家的回来了？奴去煮些饭食暖汤，给当家的暖暖身子。”

家中的奴仆早就遣散了，这座宅子里，做什么都只能自己动手。

“多煮些，今日补了半月的饷，我都买了粮，让娃娃们都好好吃一顿！”冯宽笑了笑，后院里跑来四五个孩子，扑在冯宽怀里不停撒着娇。

“阿叔，怎么忽然补饷了？”一名右臂只剩下半截的少年跟着孩子们走了过来，压低声音问道：“阿叔，是不是要出征了？”

冯宽和自己的儿女逗弄了一会儿，点了点头，看向少年的眼中闪过一丝不忍，之前吕梁山之战，他们被当作炮灰驱赶攻山，身为冯宽亲兵的少年救了他一命，手臂被炮子削断，半张脸也毁了容，一只眼也只能看到些模模糊糊的影子，好在是活下命来了。

冯宽叹了口气，解释道：“武乡贼会和流寇围攻潞安府，许巡抚决定出兵救援，虎参将与武乡贼交过手，所以要一同前去，我们也得跟着出征了.......”

“救援！救个鸟援！”那少年怒气冲冲的骂道：“他娘的，欠饷不发便算了，之前咱们在吕梁山损失那般惨重，弟兄们的抚恤也是分文没得，那张夫人手下的川兵才多少人？王自用又是个新投诚的，这次必然又是要拿营兵做炮灰了，他娘的，咱们这些为国征杀的营兵，还不如那些做贼受抚的流寇！”

孩子们被少年忽然的怒火吓住了，有一个年幼的还吓哭了起来，冯宽赶忙把他抱起安慰着，那少年却依旧在怒骂不休：“他娘的，早知道当初被俘的时候，还不如直接投了武乡义军！阿叔，俺之前和你说过，虎头来了信，他们这些俘虏兵在武乡义军里头也是一视同仁的，他在柳沟之战里立了功，现在都当上了总旗，伤残的也安排到村子里当教官教训村兵。”

“您再看看咱们，朝廷是怎么对待咱们这些人的？降职革职杀头不说，平日里遭了多少白眼？伤了残了，便弃如垃圾，他娘的！这狗朝廷，为它卖命有啥意思？”

冯宽沉默一阵，将怀中的孩子放下，从怀里掏出一个黄布，打开来，却是一叠会票：“幺儿，叔把这宅子卖了，换了这些会票，你拿着，带着你婶婶和侄子们去沁州，去寻虎头他们，若是寻不到，就去沁州州衙附近的界牌巷，巷中有个两进宅子，大门口挂着的应该是‘王府’的牌子，门房若是问你，你就说你们是冯守备的家眷，来找王员外和八夫人的，他们会妥当安排你们。”

“叔就不和你们一起走了，叔刚刚领了个紧要的差事，办完之后，再去沁州与你们团聚！”