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炎海北部海域上空。
再一次转向的时候,源田看了眼手表,刚好九点十五分,他已经驾驶97舰攻舰攻转了两圈。
“大佐,余油最多还能飞行十五分钟。”
“其他中队有没有发现?”
“没有。”领航员回答得干脆利落。
如果不是源田坚持,在十分钟前就已经转向返航了。
源田长出口气,说道:“看来是侦察机搞错了。呼叫附近的中队,动手吧,别再浪费时间了。”
随着源田下达命令,南面大概六十千米处,十二架99舰爆率先发起攻击。
攻击?
没错!
只是,攻击对象并不是第三航空特混舰队,也不是舰队航母,是一艘航速超过二十节的舰队油船。
此外,还有一艘为油船护航的驱逐舰。
早在二十五分钟前,八点五十分,一马当先的源田就发现了舰队油船与驱逐舰。
从高空向下面俯瞰,确实有点像航母。
只是,稍微仔细一点就能看出来,那是梁夏海军特有的舰队油船,能以二十四节的航速持续航行,也就能够跟在航空特混舰队的后面活动,随时为航母提供燃油,充当航空特混舰队的奶妈。
放眼全球,只有梁夏海军专门为航母建造能够快速航行的加油船!
昨天,在澄江港内,就有四艘这样的舰队油船,而且全都被炸沉。
毫无疑问,这艘隶属于第三航空特混舰队。
因为舰队油船都是跟随航空特混舰队活动,而且在危险海域,一般是在航空特混舰队的后面,所以有理由相信,第三航空特混舰队在附近,只是在被侦察机发现后就立即转向进行规避。
源田没敢耽搁,立即让其他战机分头搜索。
可惜,折腾近半个小时,搜索范围扩大到八十千米,有几架零战甚至向东西两个方向各飞了一百千米,依然没发现第三航空特混舰队,甚至没发现一艘战舰,在附近活动的只有几艘小渔船。
为了节约时间,所有的战机都开足了马力。
在这二十五分钟里面烧掉的燃油,足够以巡航速度飞行一个小时!
其实,这也是为攻击预留的燃油。
源田很是纳闷,或者说想不明白。
如果侦察机搞错了,那艘舰队油船又怎么解释?
舰队油船可不是一般的油船,因为动力系统的配置太高,造价非常的昂贵,差不多顶得上半艘航母了。与造价一样,舰队油船的使用与维护费用也极为高昂,就算买得起,也不一定用得起。
即便是财大气粗的梁夏海军,也把舰队油船当宝贝疙瘩。
关键,有啥理由让舰队油船单独活动!?
难道,第三航空特混舰队的指挥官有先见之名,知道机动舰队会派侦察机来此,还会把舰队油船当成航母,或者是在发现舰队油船之后就断定特混舰队在此附近,然后就呼叫机动舰队发起攻击?
如果那个叫刘向斌的二世祖真要这么厉害,梁夏海军早就天下无敌了!
当然,现在也想不了那么多。
燃油有限,再不返航就回不去了。
当然,肯定不能放过那艘价值半艘航母的舰队油船。
在源田驾机赶到的时候,率先杀到的99舰爆已经炸沉了驱逐舰,空中有几十架舰爆与舰攻,排着队准备投弹。
有点浪费,不过没办法。
在出击的时候,没有任何人想过要在返航的时候带着鱼雷与炸弹,因此返航的燃油中并不包括重载的额外消耗。
为此,返航的燃油最多只占总油量的三分之一。
不丢掉鱼雷与炸弹,就飞不回去!
此外,舰攻与舰爆不能带着沉重,还万分危险的鱼雷与炸弹降落到航母上,因此就算能带弹返航,也必须在降落前抛掉。
源田没有排队。
没人敢责备他,毕竟他是机动舰队的传奇,还是联队长。
再说,源田插队也是为了赶时间。
投下鱼雷之后,源田甚至没关心是否击中。在爬升的时候就给领航员下令,立即向舰队报告。
此时,特混群旗舰。
等了足足半个小时,“北河”号的雷达发现的,依然是之前升空的那些战斗机,并没有发现敌机。
别说是刘向真,就连庄毕胜等人也是万分疑惑。
因为之前出发的都是战斗机,两艘航母只需要把航速保持在二十五节以上,不需要顶风航行,也就一直在向东航行,所以理论上,从东面飞来的敌机会提前到达,不会拖到九点半之后。
机动舰队的攻击机群迷路了!?
显然,那是绝不可能的。
那到底发生了什么事情?
疑惑是一回事,刘向真并没打算继续浪费时间。在九点过的时候,他就亲自去给李恒嘉下了命令。如果没有被攻击,就在九点三十分让舰载机升空。为保险起见,仍然先让战斗机升空。如果遭到了攻击,就在顶住了攻击之后发起进攻。为节约时间,这种情况得让鱼雷机首先起飞。
只是,用不着等那么久。
电讯军官跑过来的时候,差不多已经是九点二十五分了。
“司令官!”
庄毕胜更激动,一把就夺过了电讯军官手里的电文。
刘向真没多说,只是朝电讯军官点了点头。
是足岛那边发来的电报,跟第三航空特混舰队有关。在上午七点过的时候,仍然在向南航行的舰队油船被一架狭夷海军的侦察机发现。只不过,那架侦察机随后就被赶到的战斗机给击落了,而且战斗机来自足岛,属于海军航空兵的预备队,是按照昨天的安排前去掩护第三航空特混舰队。
至于舰队油船为何没有转向,那是足东港的长波台出了故障,没有及时把电令,也就是白止战在凌晨派水上飞机送过去的命令发出去,因此舰队油船没收到命令,仍然按照原订计划在向南航行。
“你说会不会……”
刘向真压压手,让庄毕胜闭上嘴。
显然,刘向真也想到了,只是完全没办法相信。
机动舰队的侦察机,难道把舰队油船当成航母,然后发出了电报,而机动舰队派出机群去攻击那艘舰队油船了!?
果真如此,这大半个小时不就白等了?
可是,有谁敢保证,几十架97舰攻与99舰爆是在往北飞行,而不是往西?
就在这个时候,开始把电文送来的电讯军官再一次跑了过来,而且非常的匆忙,神色也很是焦急。
“司令官,刚刚收到的……”
电文的墨迹还没干,而且书写的字迹非常潦草,肯定是抄写的时候太匆忙。
接过电文,只扫了一眼,庄毕胜就愣住了。
刘向真没多问,一把夺过了电文。
先是愣住,紧接着,他就大笑了起来。
“这真是……真是天助帝国,天助帝国啊!”