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在7点15分,7点25分与7点30分,“帝都”号同样收到了由“淄州”号发出的三封电报。
当时,李铭博还开玩笑,说刘向真走了狗屎运,竟然率先发现了纽兰航母特混舰队。
只是,白止战与周涌涛都没有说笑的意思。
按他们之前的推测,纽兰航母特混舰队根本不应该在主力特混舰队的北面,早就机动到南面去了。
运输船队拉在后方,根本不需要提供防空掩护。
那么,让航母特混舰队留在主力特混舰队北面,有什么用呢?
拼掉了主力舰,难道就能让运输船队顺利到达狭夷皇国?
纽兰海军只有五艘舰队航母,编成了两支特混舰队,一支在北面,那么在南面活动的那支必然是孤立无援,也就有可能遭遇不测。损失了一支航母特混舰队,纽兰海军离战败就不远了。
关键,水上飞机发现的是“萨拉”号。
也就是说,那是纽兰第16特混舰队。
拥有三艘“约克”级的第17特混舰队就肯定在南面!
那么,在南面哪里?
看待这个问题,得换位思考。
因为第43特混舰队已经南下,跟纽兰第12特混舰队遭遇,所以指挥纽兰第17特混舰队的斯普现在唯一能肯定的就是,刘向真因为负责提供防空掩护,只能率领第21特混舰队跟在第43特混舰队的后面。
也就是说,第21特混舰队也已经南下。
这么一来,斯普指挥的第17特混舰队必须向西北方向航行,才能够缩短与第21特混舰队的距离。
那么,斯普在什么时候转向?
第21特混舰队没有打破无线电静默,白止战并不清楚刘向真的安排,不知道是否向东与向东南派遣了侦察机。
当然,就算不知道也无所谓。
按照白止战的要求,周涌涛做了类似安排,派遣侦察机向东搜索,重点搜寻第43特混舰队南面海域。
根据白止战的推测,纽兰第17特混舰队在该海域的可能性极大。
因为担心距离太近,从而在天亮前错过纽兰第17特混舰队,所以第41特混舰队的侦察机在6点半之后才陆续升空。
到7点半,收到“淄州”号发出的第三份电报,第一批侦察机才出发一个小时。
这点时间,也就只够往北飞行200多千米。对于半径600千米的侦查行动来说,连一半都没到呢。
虽然第41特混舰队的两艘航母额外搭载了几架侦察机,但是相对于广阔海域,仍然是远远不够。
为此,白止战做了安排,让何维贵给护航战舰搭载的水上飞机安排了侦查任务。
因为水上飞机的速度慢,而且需要达到600千米的飞行半径,只能飞到前出的四艘重巡洋舰那里补充燃油,所以由四艘远洋巡洋舰派遣的十二架水上飞机都在天亮前起飞,比侦察机提前了大概一个小时。
总而言之,白止战把手里的侦查力量全都派了出去。
此外就是,第41.2分队已经连夜前出了100千米。
在天色放亮的时候,四艘“武州”级已经跑到“帝都”号前方大约300千米处。
虽然没有发现纽兰航母特混舰队,但是其威胁绝对不可小觑。只要遇到了,卫军就能让斯普喝上一壶。
还有,两艘远洋巡洋舰也连夜已前出150千米。
此时就在“帝都”号的前方,以标准战斗队列航行。
如果纽兰机群从东边飞过来,首先会遇到这两艘远洋巡洋舰。
虽然对“淄州”号的侦查报告持怀疑态度,但是三架水上飞机都有了发现,而且有一架还明确提到发现纽兰海军的舰队航母,还认出是“列克”级,白止战也不得不承认,有可能是自己搞错了。
当然,那肯定是纽兰第16特混舰队。
可惜,跟白止战没关系。
距离超过700千米,别说是“黄蜂”与“飞鱼”,就算是“哮天”,带上副油箱后的作战半径也没有那么远。
这种局面持续了大约半个小时。
8点左右,一架往东北方向飞行的水上飞机发出了电报,而且被“帝都”号的长波电台截获。
是一架由第41.2分队的重巡洋舰搭载的水上飞机。
因为第41.2分队前出300千米,所以这架在6点半出发的水上飞机已经朝北边飞行了大概300千米。
也就是说,发出电报的时候,距离第41.1分队不到500千米。
关键还有,第41.2分队一直全速向东航行,所以水上飞机发报的位置,其实是在其北偏西的方向上。
就在其发报的海域,有一艘纽兰航母,飞行员目视判断是“列克”号。
怎么可能!
别说是周涌涛与李铭博,就连白止战都别吓了一跳。
之前,第42.2分队的“淄州”号报告,水上飞机已经发现纽兰第16特混舰队,目视确认有一艘航母是“列克”级,只是没有提到是哪艘。根据战前的情报,两艘“列克”级都编在第16特混舰队。
现在,第41.2分队的水上飞机又发现了一艘“列克”级。
这两处地点的直线距离超过500千米!
这才仅仅间隔半个小时。
纽兰第16特混舰队的两艘航母,怎么可能出现在距离如此远的两处海域?
肯定有一架水上飞机搞错了。
此外,白止战偏向于是第42.2分队那边出了问题。
只是直觉,不存在偏见。
如果一定要说的话,在卫军与李佳恒之间,白止战更加愿意相信卫军。
如果可以,白止战很想发报询问。
可惜,现在不能打破无线电静默。
关键,东北方向上的那支纽兰航母特混舰队离得太近了!
才400多千米,已经进入了舰载机的作战半径。
所幸的是,卫军的实战经验非常丰富,没有等白止战下命令,就在“武州”号上发出了电报。
按照他的命令,附近几架水上飞机都转向朝“敌舰队”所在海域飞行。
此外,卫军还给“淄州”号的李佳恒发了一封电报,询问那边的情况,特别是有没有正式之前的发现。
与此同时,白止战发出战斗命令,让周涌涛去安排攻击战术。
让第一波攻击机群按照打击航母的标准做准备,立即送上飞行甲板装弹与加油。
通常情况,装弹加油需要二十分钟到半个小时。
至于攻击战术,反到是小事。
现在有语音电台了,哪怕等机群出发之后,也可以下达命令。
8点25分还不到,第二架水上飞机发来电报。
没有确认前一架水上飞机的报告,是有了新的发现,也就是在距离前一架水上飞机报告海域大概50千米开外,又发现了一艘纽兰海舰队航母,由舰岛的外形与尺寸判断,那是一艘“约克”级。
直到这个时候,白止战才猛的明白了过来。