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永安、梓潼两城各驻扎着三万兵马，是蜀国的边陲重地。特别是永安城，临近楚国，是进入蜀川的东大门，此城由蜀国唯一的上将张任亲自镇守。
这一天，收到张任紧急召集令的大将严颜在太守府门前下了马，又行色匆匆地赶到了议事堂。
走进堂内，他发现军中的大统领级别的将领都已经到齐。严颜心中不免有些困惑，并未收到王城下达什么军令，上将军急召众人来是做什么？
他转头看向大堂正中坐着的男子微微一拜，道。
“严颜来迟，请上将军恕罪。”
主座上的男子国字脸、短须，身材魁梧，年纪约三十多岁，比严颜还要年轻的多。听到严颜的声音，男子从假寐中睁开双眼，目光如炬，若有电光流淌。严颜不禁绷紧了身体，但男子爽朗的笑声很快又让他放松下来。
“严将军不必拘礼，现在离我说的时间还有一刻钟，不过既然大多已经到了，那咱们就开始吧。”
严颜闻言站到左首。大堂内也肃然安静下来，张任扫视了下众人，点点头说道。
“我欲即刻兴师征讨荆州，诸将谁愿做先锋？”
张任的话就像在平静的水面投入了一枚石子，掀起了无数波澜，有人欢喜若狂，有人面面相觑。
“好哇，我大蜀争霸天下之日终于来了！”
“荆州驻军现在正是最薄弱的时候，此时出兵正可一战而下。”
“怕只怕惹怒楚国，待孙策征讨完徐州，十万精兵又掉过头，我军不一定能抵挡的住。”
“你说什么？周恒，你莫不是怕了楚国？”
“好了好了，张嶷你也少说两军，荆州的太史慈也不是易于之辈，切莫轻敌。”
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张任只说完一句便坐在那儿一言不发，只是将堂下众人的争执都收在眼中。
“上将军，老夫有一事不明，请上将军解惑。”
严颜神色凝重地站出来，又郑重一拜，沉声问道。
“此次征讨荆州，是王上的意思，还是上将军的意思？”
大堂内瞬间鸦雀无声，众人细细体味不禁心中仿徨，都看向了张任。
叹了一口气，仿佛早就预料到这般，张任和颜悦色看着严颜说道。
“老将军，这是我的意思。”
严颜瞪着张任的眼睛，又顶撞道。
“恕属下直言，若楚国进兵来犯，上将军出兵迎击也就罢了。但楚国至今并没有犯我蜀国之意，此时出兵必然会被天下人视为是我蜀国进犯楚国。”
“将军虽身兼永安太守，更是我蜀国上将，但恐怕还没有此等职权代表王意。还请上将军收回成命，奏请我王！”
若是奏请有用，就是拖上月余延误些战机，我也会去做的。但奏请有用吗？
张任脸上弥漫着肃杀的寒气，说道。
“此次机会千载难逢，正是我大蜀东出天下之时，岂能优柔寡断延误战机？严将军，若本将一定要此时出兵呢？”
众人噤若寒蝉，这本该是君王与上将军在庙堂之上讨论的事情，如今却降格到这里争论，不伦不类、荒诞不羁。他们这些大统领哪敢说话？
只有严颜，单膝下跪急声劝道。
“严颜本部一万兵马绝不会动，还请上将军三思啊！”
张任冷下脸，喝道。
“这恐怕就由不得你了！左右来人，把严将军押进大牢，没有我的命令任何人不得会面。”
侍立两边士兵瞬间出来两个人按住了严颜肩头，严颜用力挣扎，两名士兵显然制不住他。严颜看着张任着急道。
“不可啊，上将军！这会毁了你的大好前程！将军三思啊！”
但张任的脸上只有冷漠。
“严老将军，你说鱼能离开水吗？”
自然不能。在严颜愕然间，张任继续说道。
“鱼离不开水，正如百姓需要秩序。自大汉失权，天下遍地诸侯，而今又还剩下几个？秩序正在重建，天下正在趋于统一，这股大势不可逆转，所以群雄争霸、逐鹿中原。蜀国若不变强，你我早晚成为他人的俘虏，还谈什么前程不前程的？”
眼见两人制不住严颜，左右又出来两人合力按住了他。张任坐在主位上一动不动，说道。
“拉下去，押入大牢。”
“上将军，你三思啊，这可是欺君之罪！欺君之罪啊！”
严颜的声音越来越远，越来越远。
张翼走出来求情道。
“上将军，严将军是尽守本分，也是对您有所担心，还请上将军不要苛责。”
“我自有分寸。”
张任也不是嗜杀之人，考虑到此事不管如何他都必须承担责任。且不说荆州，以后永安交给谁来镇守，必然是严颜最为合适。此时让他在牢中受些苦，日后这些都会呈到王的面前成为他的功绩。
但张任也不点破，又看向众人厉声道。
“谁还有异议？”
众将连忙答道。
“我等愿听上将军调遣。”
张任满意地点点头，说道。
“张嶷听令，命你为先锋，率三千精兵以演练为名开拔出城向江陵进军，遇山开路、遇水架桥，为大军打通到江陵城的道路。”
“张嶷领命！”
顿了顿，张任又说道。
“张翼听令，命你筹措粮草，务必在五日内准备好两万大军三个月的用度。待我大军出发后，你率三千兵马随后保障粮道、守卫粮仓。”
“张翼领命！”
“其他诸将随我大军一同行动。”
“我等领命！”
军议结束，众人散去，只有张翼留在张任身边。
“上将军留我在后军，可是为了监视永安城，防止消息传到王上耳朵里？”
张任又叹了一口气，说道。
“消息是拦不住的，能拖一时是一时吧。”
“天冷了，大牢里更冷，给老将军多加一床被子。我若能打下荆州，王上应该会派吴懿接管，让我回去治罪。若我打不下荆州，永安城以后就靠他了。”
张翼垂下头，眼神黯然。
“只怕上将军若出事，无人能守荆州，反便宜了刘备。”
张任看着张翼，摇头大笑道。
“先不说我们打下荆州后能不能动摇楚国让刘备获胜，就算他真打败了楚国，拿下了江东又如何？”
“刘备这人，有两把剑，一把曰‘仁’，一把名‘义’，如今刘备贪图眼前之利，自断其器。就算能骗过天下百姓，又如何能骗天下士子？此人已不足惧，天下只剩曹操、孙策可成蜀国大敌。此战我和徐汉若能胜，便为主公剪除了孙策，蜀国日后才有和曹魏争锋的资本。”
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江陵城，太守府。
蒯越正在书房批阅公文，一名幕僚忽然急急走进来禀报道。
“大人，永安密探传回消息，蜀国出兵犯我荆州来了！”
“怎么可能？！”
蒯越拍案而起，怒色道。
“刘璋，鼠辈而已，哪有这个胆子犯我大楚？快拿奏报给我看。”
幕僚连忙把密报递了上去。蒯越一目十行，很快就看完了奏报，他又狠狠地把奏报摔到地上，咬牙切齿道。
“竟是张任私自出兵！可恨！他好大的胆子，竟敢瞒着刘璋私自调动军队！”
确认了事情的真实性，蒯越只觉得眼前一黑，但经过最开始的惊怒后他很快就冷静下来思考起对策。
如何是好？
立刻想办法让刘璋知道这个消息？
可一旦出兵，是刘璋想收就能收的吗？
不，不对。
就算能收兵刘璋也会装聋作哑先观望一下，若胜便乘胜追击，若败再舍弃张任向楚国致歉求和。
无论如何，必须先守住江陵！
只要能守住江陵，便有无穷的手段可以施展；若守不住江陵，荆州就危险了。
蒯越转头看向幕僚道。
“快！传消息给上将军，请上将军火速带兵救援江陵。还有，立刻让霍峻将军来见我。”
听了蒯越的吩咐，幕僚又火急火燎地跑了出去。
不到半个时辰，霍峻带着一个少年来到太守府。
“拜见太守大人！”
“这是？”
“哦，这是犬子霍弋，在我麾下做一名百夫长。我带他一起过来，此次出征我们父子一起去。”
蒯越犹豫了一下，终究点点头道。
“上阵父子兵，我尊重你做的选择。”
“蜀国出兵的事你应该已经听我的幕僚说了。我要告诉你是，你必须在夷陵拖住敌军先锋至少三日，而江陵城中只有你的两千精兵，我只能让你带出去一千人，能做到吗？”
霍峻郑重道。
“大人放心，我一定把蜀军先锋挡在夷陵，在其中军达到前都不会让一名敌军越过我的防线。”
“好，拜托将军了。”
蒯越知道这一战绝不轻松，甚至霍峻也是做好了必死的觉悟。但这一战楚国不能输，不然等太史慈的援兵赶到，江陵城很可能已经是蜀军的了。
攻守相逆，江陵之战对楚军就太不利了。
他走上前拉住霍峻的手，说道。
“跟我来，咱们去试试能不能请到一位贵人助你一臂之力。”
什么贵人一个人就能帮我抵挡三倍的敌军？莫非江陵城内还有才智不输蒯越的隐士？霍峻和蒯越也是旧相识了，也在江陵生活多年，他可不知道有这样的人物。
“谁啊？”
蒯越一边拉着霍峻往外走，一边答道。
“墨家巨子，娉婷。”