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幽室，烛光若隐若现，人面忽明忽暗。
曹节虚弱地躺在塌上，缓慢而不容置疑地问：“你们老实交代，到底贪了多少钱？”
曹嵩左看右看，才发现没有了曹鼎，在曹破石、曹炽等人之中，自己这个大司农已是最大的官员，不情不愿的说：“就二三千万钱。”
曹节脸上皱纹抽动：“信不信我抽你！”
曹嵩抹了抹汗：“加上黄金，七八千万总有。”
曹节：“还有什么没算在内？”
曹嵩伏在地上，不敢看曹节冰冷的表情：“这是在雒阳的现钱，没算器物在内。两边老家的地和钱财应该不止这个数。”声音越来越小。
曹节抓起案上玉圭，猛地扔过去。
曹嵩被捂着被打肿的眼眶，低着头不敢说话。
曹破石慌忙接住玉圭：“兄长，这玉圭可是大长秋的信物，你怎么乱丢？”
曹节有气无力的说：“都快杀头抄家了，留这个玉圭还有什么用。”
曹嵩自顾自的躺着闭上眼睛不看他们。
曹嵩、曹破石、曹炽等一群人哭着扑到榻前，哭天喊地：“兄长，可不能不管我们啊！”
要是没有曹嵩，他们贪污的钱、做的恶事，子弟平日作威作福造的孽，估计比王甫和下场好不了多少。
曹节始终还是放不下两边家族，睁开眼睛呵斥道：“哭什么哭，我还没死呢！以后都给我小心点，严格管好自己、严厉约束族人、严守律法，实实在在做官，别被酷吏抓住短处。”
曹嵩等人如同小鸡捉米一样慌忙点头，同时在口中反复念叨这“三严一实”，生怕忘了。
“扶我起来！”曹节在曹破石曹嵩搀扶下，走到门口，挥挥手让两人把手拿开，自己推开门。
“侯爷！”
“大长秋！”
“老祖宗”
门外，曹操和一群后辈一面高声呼喊，一面跪下来磕头行礼。
曹节倚靠着门讲了一通严守律法、小心从事的话，又吩咐曹嵩、曹破石将犯有重罪的子弟、家生子尽快送离司隶，找地方藏匿起来。
看着下面一双双诚惶诚恐的眼睛，其中有人担忧地小声哭泣，曹节暗暗下定决心：“就是拼了我这把老骨头，也不能让那酷吏毁了我曹家！谁想让我曹家子弟哭，我就让谁连哭的机会都没有！”
。。。
“除掉一个贪官，可能会让一家人哭。但是不除，就会让一路百姓哭！”阳球的话掷地有声。
司隶属下一群官吏大多觉得热越沸腾和解气，有的战战兢兢，有的心存侥幸，也有的心怀怨恨。
“我先干掉王、段、曹等大豪，之后你们收拾一些违法乱纪的中下级官吏就会容易许多。”
阳球知道这是一场不能输的战役，赌上的是大汉帝国的国运和自己的身家性命！他认为大族豪强贪腐枉法，小吏恶侠横行不法，上下皆不守法是国家衰颓的根源：“请刘公给大家鼓鼓劲。”
司徒刘合说：“惩恶即是扬善，只有严刑峻法，上惩国家蛀虫，下治狡猾之民，严厉打击非法，才能保护良善。
你们不要怕得罪人，不要怕有人报复。有本公，有司徒府，有皇帝陛下给大家做后盾！”
。。。
杨赐躺在塌上问：“你是说司徒刘合、司隶校尉阳球等正在弹劾、抓捕更多的人？”
杨彪兴奋的说：“孩儿自从入了仕途，数年来第一次有了热血沸腾的感觉，孩儿也想调回雒阳，与他们共襄胜举。”
杨赐怒斥道：“胡闹，年近不惑还学人家胡闹，凡事多动动脑子。”
杨彪：“父亲让我将王甫、段颎的罪证呈上，又从长安过来当证人，难道不是想治理贪腐之吏、根除宦官乱政吗？”
杨赐：“幼稚！我让你过来只是斗倒王甫、段颎，让皇帝陛下能够大权在握。凭这次立下的大功和获圣眷，以后只要不犯错，至少能使你做到九卿。”
“父亲，这不像你啊？”杨彪嘴巴成了o型，实在想不通，被朝野通称为刚正不阿的父亲，竟然也有这么多小心思。
杨赐咳嗽两声：“贪官污吏日常接触三教九流，其朋友的数量、其见识比大多两袖清风的官员更多更高。清官难做，若没有一点城府心思，哪里斗得赢贪官？叫你做清官不是躲入小楼日夜读书，不是自名清流，而是出淤泥而不染，万花丛中过片叶不沾身，你懂么？”
“懂。”杨彪很干脆的点头。
杨赐却一点欢喜都没有，他太了解儿子了，知道他没有说实话。
弘农杨氏从其祖父杨震、父亲杨秉到杨赐已经是三世三公，大多数家族成员都能安贫乐道，悠然自处，不为名利所累。到了儿子杨彪这辈，家族经济条件已经极大改善，说杨彪是含着金钥匙出生也不为过，早就没了坚毅的性情。
杨彪既有学问，又有才干，又有背景，仕途极为顺畅，郡举为孝廉，州举为茂才，公府征辟不就。三十出头接受公车征辟为议郎，不久既担任比二千石的侍中，之后外放二千石的京兆尹成为封疆大吏。说是匀速前进、步步高升绝不为过。
杨赐却担心，过于顺畅、缺乏挫折的仕途，会使杨彪缺乏面对逆境的心境和能力：“你记住，相比外臣，皇帝陛下更相信身边的宦官、后妃，你若看不到这一点，京官也不要做了，以后就留在外郡不要回来。”
看儿子唯唯诺诺的样子，杨赐越发忧心忡忡，弘农杨氏是正儿八经的姬周晋国王室之后，世世代代人才辈出，而且大多寿命悠长，男的帅、女的美，尤其是他们这支，三世三公。或许上天是公平的，杨家这支虽然烈火亨油，子孙却不繁盛，杨赐、杨彪都只有一子。
杨赐没有其他选择，只能给杨彪铺平道路，讲清楚厉害：“儿啊，告诉你件事，先是王甫灭宋家、打击曹家，刘合、阳球灭了王甫。下一步轮到曹家收拾刘合、阳球。再之后，曹家如果老实，再不会有如今权势，如果不老实，王甫、宋家的今天就是他们的明天！”
杨彪：“父亲怎生知道？”
杨赐浑浊的眼睛瞬间明亮如射电：“因为皇帝陛下比你们想象中聪明许多，因为乃翁就是陛下的谋主之一！螳螂捕蝉，黄雀在后。”