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关羽心灰意懒返回河东,可老家也不安定,依然有酷吏催粮、催款、催人头税,不给就迁羊捉鸡。
关羽一身武艺、力气,又担任过官员,酷吏们不仅不敢逼迫,还有意接纳、交好。可惜,虽免了几户之赋,却免不了众家之困。
少时游侠乡里,关羽尚且认为百姓困苦只源自于贪腐、恶吏。如今做了几年官,才知道乡里为县中逼迫,县中又为州郡逼迫,州郡为朝中考核,朝中又因为外患频繁、天灾人祸财政入不敷出。
关羽越发不知所以,除了带人做点小生意,成天闷在家里,又将追随者们渐渐遣散归家,只周仓佩服关羽为人,伺候在侧不离不弃。
关父见儿子总是神色抑郁,担心给闷出病来:“失败一般是什么原因?”
关羽:“能力不够,或者做得不够好。”
关父:“那你认为这次丢官去职是哪一种?”
关羽:“好像都不是。”
关父:“你啊,什么事都想要做得最好!你能力也很强,又很努力,这条路依然走不通,绝不是个人的问题。就不知道换条路走?”
关羽气呼呼道:“难道让我屈服于贪官污吏,也去横征暴敛?”在当前皇帝统治下的政治环境,做清官、好官不易。
关父:“别顶牛。失败不可耻,失败意味着扫除不紧要的东西,你无须为一个不恤民的府君悲哀,也无须为失去县长之位惋惜,因为你找到了自己的本心!
在嗷嗷待辅的百姓面前,府君和权位对你来说都不那么重要!你用智勇断绝县里加收赋税的可能,为民请命,阿父为你自豪!”
关羽:“明白了,可为民请民之后又如何?今年不多征,保不定明年还是老样子。”
关父:“国家需要好皇帝,郡县需要臧府君、刘府君这样的好官,县里需要你这样的清官。之前有刘君看重你,接着又臧(旻)府君依重,他们与你脾性相合,顶住上面乱政压力,你就顺风顺水。之后臧府君去世,你就数年难以寸进,才干无从发挥。”
关羽:“可新任府君也很重视我的武艺兵法,我却坏了郡里大事。”
关父:“道不同不相为谋,他重用你只是用你做打手罢了!”
一番开解,关羽的懊恼释放:我活着,我自由,登高一呼可得数十个追随者,还有一匹马、一把长刀、一身本事和一个伟大的理想。
生活是困难的,官场是复杂的,非决定性的失败让人重新认识自己,学会内心安定,进退从容,比以往任何时候都更有能力生存下去,活得更好。
关羽同所有经历挫折的人一样,曾经迷茫过,自我怀疑过,但他从不放弃,他有一位读过几卷春秋左氏传的父亲,引导他不再自怨自艾,挣扎着从人生的低谷爬起,作浴火重生的凤凰。
“我决定了,找刘府君去!论施仁政,安百姓,恤孤弱,刘府君当仁不让。”关羽当即收拾东西,带上周仓,叫了乡中游侠、退役士卒,第二日上午即出发。
望着渐渐远去背影,关父抹着眼泪,喃喃自语:“走了好,再不走就把为父吃穷,再不走就把县乡官吏们得罪光了。”
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太史慈挥泪辞别老母,踏上计之路:“真没想到,君侯竟然选我做上计吏。与徐岳、左伯、吕疑众人相比,我只算初通文墨。”
其母说:“君侯解衣推食,赠送宝马雕弓,步步提携,大恩不言谢,你必涌泉相报!”
太史慈:“孩儿铭记在心!”
离别时刘备拉他的手叮咛嘱咐:“得了郎中之职,可与同年认识宴饮一番,之后迅速返回,本府在奏章中已推荐君为县尉,青州多灾民,东莱将多事,皇帝三公应该不会驳斥本府的面子。
今后只要勤恳任事,以君之勇烈,前途远大,一个郡守或都尉跑不了。”刘备前世对太史慈有很深刻的印象,记得太史慈在数百米弯弓箭钉敌将之手,带一骑直讨孙策十三骑并安然归来,乃是骑术、射术少有匹敌的猛人。张飞也说太史慈武艺不在他之下,这种武力90以上骁将,要做不到郡守都尉,岂不是苍天无眼。
周围的徐岳等人都不知道太史慈有过人才能,都都惊诧莫名。
刘备只好说:“君等亦能位至州郡。”
左伯指着自己鼻子欢喜道:“我也能?”
说了一个大话,刘备只好用另外一个来圆,拍着胸脯说:“当然,本府与何大将军相识于微末,以君等之才干,只要勇于任事,日后一定大力推荐。”
“谢君侯大恩!”
刘备抹着汗水,心想神棍当习惯了,差点说漏嘴,本来想夸夸太史慈,结果把其他人也捎上了。
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上计队伍由徐岳负责,太史慈负责率领着五十车、骑,换句话说,太史慈是军事指挥官。
行到兖州境内,就遇到飞驰追踪而来的几名幽州骑兵。
原来北海太守状告刘备将北海流民私自带走,州刺史焦和派人前来核查,发现安置在黄县等地的10万流民不知所踪。多经盘问调查才知道运输到黄海之东,于是焦和上奏章,批评刘备四大罪状:其一,打着东夷太守之名,擅自压迫东夷。其二,擅自设置带方郡,挑选任命官吏。其三,为养子娶辰韩妻,私通外国。其四有狂妄之语,不臣之心。
恰好州吏中有东莱人,消息悄悄报告东莱郡。刘备急忙写了一奏章,派遣骑兵送来。这时候,州郡经常在一件事情上互相攻讦,谁的奏章先到,谁就容易给皇帝形成固有映像。十分不巧,昨天州刺史的使者已路过。
太史慈于是给徐岳告了罪,只带着三骑,日夜兼程前往雒阳。本来,刘备的意思是将州里的使者留下几天。太史慈担心州里的奏章依然对东莱郡不敬,就守在报奏章的门口,将州里送奏章之人拦截下来,并弄坏了奏章。
州吏那肯善罢甘休,拉扯着太史慈要求给说法。太史慈哄骗州吏说:“府君本没有叫损坏奏章,我如今犯了大错,你也有责任,与其被追究,不如我们一起逃跑,还有个照应。”
两人从雒阳逃到巩县,恰遇到关羽。关羽正愁投靠刘备却没有功劳,就假装投靠青州刺史焦和故人,将州吏骗走一路。于是太史慈这才能偷偷返回雒阳,做成郎中。