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正当扬州刘繇、太史慈统兵攻击庐江时，黄祖悍然帅兵相助刘勋
然而，黄祖只是障眼法，刘表侄儿刘虎与豫章太守朱皓，统兵水陆军三万支援安庆，攻破池州、纵阳，直逼铜陵
而吕布亦从豫州南下，兵临淮河，如同一把尖刀悬在淮南头上。
安东并非没有能力应对刘表、吕布，要说吕布、黄祖、朱皓参战，亦在意料之中。可刘虎作为刘表从侄，其异军突起，就在意料之外，代表着刘表全面参战。
刘表还遣人送来一篇扬扬洒洒千余字大作，抨击刘备不尊皇命，擅自称王，穷兵黩武，祸乱国家……欲提三尺剑，与刘备会猎于建业云云。
其口气之大，令安东麾下将士，即便胸有城府之人，莫不为之愤恨
安东君臣分裂成两种意见
刘繇、鲁肃等认为，刘备应当亲帅主力，水路并进，狠狠地教训刘虎，夺回安庆、池州等长江沿岸的战略要地，继而攻下庐江南部，收复豫章……否则江东、淮南就不能安稳。只有保证江东、淮南，才有稳定后方来支持之后的北伐。
而荀攸、臧洪来信，认为应当趁袁绍被公孙瓒、卢植牵制之机，迅速打垮袁术，驱逐吕布，继而北伐河北
先南后北？
先北后南？
关系着安东君臣未来数年战略方向，关系着是否能一统全国，不可不慎也
刘备铺开地图，陷入深深思考中。
……
荆州，江夏
刘表自得袁绍修书，袁术求和，初时不以为意：“我与刘备远达千里，如何交兵？可笑！”
荆楚素来与袁术有怨，所谓一同进攻刘备，不过做做样子而已。
刘表与蒯越、蒯良、蔡瑁商量后，在江夏、南阳增兵，反倒是为了蚕食袁术
未想不到半年，拥兵二十万的袁术，主力已被刘备打崩掉，领地切割成两半，麾下将帅、郡守几近分崩离析
荆楚君臣皆吃惊不已，感到莫大威胁
面对朱皓等人求助，面对袁术再次求和，荆楚诸君早已没有看戏的轻松。刘表迅速发出命令，坚决遏制刘备西进，不惜派出从子刘虎领军，增加江夏太守黄祖之兵，意图救朱皓、刘勋，借之以拒刘备，这也是荆楚一贯做派，富裕之地君臣皆不愿多生战端。
刘表：“如今刘备不敌我方，遣使求和，许以金银，诸位以为如何？”
“江东外连江、淮，内隔山陵，有江山之固，沃野万里，士民富足，且与荆楚相邻接，若能据而有之，以全长江之险，是帝王之基，不可失也！”蒯越向刘表进言
“比北伐宛雒如何？”这时候袁术接连大败，不敢与刘表争夺南阳，而雒阳正处于空虚，稳重如刘表，也很难不觊觎。
蒯越：“江东盛产鱼稻、林木、漆丝……其民与荆楚俗相近，两地襟江带水，水路通畅，且荆楚位居上游，刘备得江东不久，方伯挥师向东，必势如破竹。”
义阳韩嵩道：“荆楚缺乏良马，难以与中原骑兵争雄。且北人食麦粟，南方多稻瓜，即便据而有之，亦难持久。
荆州自南阳至桂林，南北越二千里，若军士北上，恰遇南方叛乱，如何是好？
不如北以方城、桐柏山、宛城、新野之地为营，依次守之。
方伯已有江夏、豫章投靠，又得庐江太守之印绶，顺流而东，居高建岭之势已成，必使江东不得休息。
刘备，幽州人，不耐暑热，夏季必北归，不能持久，此方伯之机也！”
“刘备把庐江太守印绶给方伯，现在却来打庐江，视承诺如儿戏，岂能信任？”江夏太守黄祖麾下士卒数万，是重要的执行者，其意见就连刘表也不能不考虑
“黄府君之言有理。”
刘表本兖州人，北人，故而在襄阳而非江陵设治所，对东下还有些犹豫，也担心黄祖获得太多土地人口之后难以制约：“其他人怎么看？”
蒯良：“不然！刘备军强，若刘虎继续深入，不会落入陷阱？
刘备年少成名，北破匈奴，弱冠封侯，其智勇殊绝伦，威名重天下，故能北拒袁绍父子，西却袁术、曹操，南扫孙策、王朗，十年间占据青、徐、兼并江东，王霸之势已成，其代甲之士，应超于我，可为援而不可为敌！
二袁，名列汉公，实为汉贼。方伯为汉宗室宿老，不可不查也。”
刘表摸着胡须，暗暗点头，他的野心，并无董卓、二袁大，守土安民为主，北伐中原为辅。
蔡瑁道：“刘备入江东虽短，观其迁移百姓，开挖运河，折服豪族，征讨海外，多有善政，故江东士民多归之。
其子刘业虽幼，却能迅速平定周昕，可知其能。更兼扬州刺史杨刘繇，名声素着……”
说到刘备儿子，刘表心中就是一暗。
蒯越：“两位长他人志气，灭我等威风，是何道理？我却忘了，蔡将军乃刘备远亲。”
蔡瑁：“你胡说！”
蒯越：“襄阳蔡氏莫不是陈留蔡氏远亲？”
蔡瑁：“方伯亦刘备之远亲。”
蒯越：“哼！胡搅蛮缠！”
刘表：“别吵，别打断，下一个。”
蒯良指着地图道：“江东外有山河之险，内有士民英俊，国险而民附，此可用为援而不可图也。”
蒯越：“刘备虽强，江东虽固，然北有袁绍，西有吕布、曹操，我若攻之，其必首尾难顾，无能为也。”
双方各有道理，令刘表颇觉难以决断，想打，又怕输，毕竟刘备战绩在那，战无不胜的统帅，谁不畏惧。
……
遣人与刘表扯皮期间，刘备对部队进行了大规模调动
首要一条，名将于禁、谋士刘晔调往庐江，统筹长江北岸战事。如此太史慈部得以回到长江南岸，统筹长江南岸战事，而顾雍辅佐太史慈。又将长沙人吴岳调往江西
有于禁之沉稳，太史慈、吴岳之勇烈，刘晔、顾雍之智谋，刘备相信对付刘勋+周瑜，刘虎+朱皓，至少能做到不至亏输。
同时，扬州刺史刘繇，帅部后退到第二梯队，南方的春耕快了，刘繇适当后退便于掩盖其作战能力不足，发挥其威望和治政能力
刘备帅中军精锐饮马长江，指挥各部，闪电般在半月内与刘虎、朱皓连打了几仗，消灭刘虎几千人，夺回安庆等战略要地，向西推近五百里，到达鄱阳湖东岸。
如果刘虎、朱皓、刘勋、黄祖能统一步调，一同接受周瑜的战略部署、战术安排，刘繇、于禁、太史慈等自然不是对手，就是刘备也会觉得棘手。
要是刘表能亲临豫章指挥，刘备也绝不敢大意突进。
然而，刘表军并非铁板
朱皓惧怕为刘虎兼并，刘勋惧怕黄祖之强势，互相不拉扯后腿都极难。周瑜过分年轻，根本不具备调和诸将的履历，而刘晔、顾雍等人又不断遣人联系、拉拢周瑜及其家族，使得不论周瑜如何聪明，也很难得到刘表麾下黄祖、刘虎等人信任。
正真能整合诸将的刘表，还在西面六七百里以外的江夏
因此，朱皓、刘虎、黄祖等人的败退，已经是必然。
之后，刘备任命吴岳为潘阳太守，驻守潘阳湖东岸。便歇了南下豫章之心，将中军掉头北上。
这时候，刘表仍旧在犹豫是否亲临前线指挥，一没想到刘备谈判不成，竟敢快速推进五百里到鄱阳湖东岸，二没想到刘备迅速返回中原，敢将吴岳这个“孤军”钉在潘阳湖东岸。
刘备也不是真就不惧刘表亲临，实因江南多丘陵，麾下精兵多为骑兵，中军主力南下后发现很难发挥作用，而长江流域较为湿润的气候，使得北方士卒容易染上疟疾等疫病，伤口容易感染发炎……反倒是地方部队善于丘陵、水泽、山林作战，能发挥更大作用。
豫章从北到南，远达千里，天下大乱之前有人口百万，大乱之后也无多少战争，人口减少并不严重。
然而，豫章太守朱皓直接、间接控制的人口，却只有不到五十万。大量百姓往山中、往小块坝子躲藏，朱皓也没办法抓回来。
豫章郡，太大，接近南荆州、江东面积，周边有山越、逃民，根本无法有效控制。
吴岳进入，更能加剧地方宗族离心离德，不听宣调的地方势力将越来越多…