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鸣金如仙乐，喊杀声渐歇
袁尚一屁股瘫坐在关墙后，嘴唇干裂，嗓子嘶哑，好不容易蹦出一个字：“水……”
接过侍卫送来木桶，袁尚干了好几口，又咳嗽起来，呛的一脸通红：“哈……哈，上天保佑，祖宗显灵，安东军终究退了吧？”
“退了，今天是退了”
谋士逢纪身着铠甲，按剑而立，右手因为脱力而颤抖着，回头看了看周边越来越少，士气越来越低的亲卫，满脸忧惧。
这时几个士卒嘀咕着
“今日退了，不知明日……”
“安东投石机、机弩恐怖如斯”
逢纪连连呵斥，生怕袁尚暴怒
一转头，未想袁尚神色竟然靠着墙睡着
“依关卡而守，尚且如此，以刘焘军之勇烈擅战，若是平原相逢，恐怕一触即溃！”
“如今只能再去信向主公求救。”
……
“舅父，还有一个时辰才日落，为何鸣金收兵？”刘焘虽然极力压制，脸上也免不了露出怒意
“佛狸稍歇。”乌长英知这便宜便宜侄儿威望愈重，若非有公文在此，恐怕早就指着自己这长辈鼻子骂了。挥手让其他人出去。
“舅父为何让人都出去？”
“啊！”
刘焘急不可耐接过看了，惊叫了一声，将公文扔在地上
“竟如此！岂能如此？为何如此？”
见他脸色渐渐从惊讶变得凝重，乌长英这才道：“我亦不明白其中道理，徐张两位将军怕是过两日便到了，我们要早做打算啊。”
刘焘忙将公文捡起，小心翼翼将四周看了看：“幸亏舅父谨慎。只是，雁门关攻打已久，死伤不小，如此轻易放弃……
父王到底何意？”
“以徐荣为并州刺史，都督并州及并州以北漠南之军事，暂驻平城（大同），以张合为雁门太守。对雁门关围而不攻，循……南下。
分并州五原、云中、朔方三郡，并河套以北漠南，为胜州，以刘焘为胜州刺史、征北将军……”乌长英将任免公文读了一遍又一遍，弯弓射箭、骑马杀敌他是一把好手，对行政上就摸不着头脑
刘焘一心想建功立业，表现自己，以图继承大统。为此不惜损耗兵力猛攻雁门，以打通南下太原、上党、河东之通道，以便拿下袁氏并州核心区域
刘焘绝不想远离刘备，远离权力中枢
大凡用兵大底以亲制疏，以亲督疏，但此次任命确是徐荣在内、刘焘在外，徐荣在近、刘焘在远，根本不符合惯例。更何况张合与刘焘不合，一直对皇长子的乌桓血脉有些提防。
即便刘焘身边并无得力谋士，也能看出些怪异。
刘焘所都之军，按诏书需分为两半，一军在徐荣、张合麾下继续进攻并州，另一军由刘焘带往胜州。
刘焘能早做准备，自然不客气，要将精兵强将、亲信故交尽量带走。
河套地区不见汉使，久矣！
早在黄巾起义时，因为并边军南下平叛，迫于北方压力，连驻军带家属、百姓一并都南下，三个郡都名存实亡十余年，现下主要掌握在鲜卑、南匈奴手中，恐怕要打几场硬仗了。刘焘、乌长英都认为即便将精锐全都带走，也有充分理由。
没想到许多原本亲近的幽州将士，却不愿前往胜州，令刘焘摸不着头脑。他性格执着，反复召集部属劝说。
这一拉锯，几天时间晃眼就过，徐荣、张合带着亲信部属和援军到了。
军令如山，即便皇长子也不能不从。刘焘只能将大营主帐并多支队伍虎符交出来。
……
秋色正浓，此时上谷代郡天蓝云淡，草木金黄。北风吹得草低，显出牛羊马匹，各个肥圆，牧人悠闲自在，胡琴琵琶悠悠响起，一派难得富足景象
刘焘与一群彪骑策马弯弓，上射雕雁，下射狼兔，纵横驰骋，烦闷略得疏解，却恰巧遇到一名涿郡老乡。
刘焘见这人有些面熟，年纪轻轻、相貌端正、口若悬河，一文弱书生却能骑马开弓。于是有心结交，邀请回去共饮。
这人便是西乡刘放。
刘放为郎之后，知道在郡县难以获得提拔重用，主动申请到边关积累资历。之前见过刘焘几次，知其身份，遂有攀附之心。
一个愿打，一个愿挨，两次三番，二人便熟识了。
这日，刘放见刘焘三杯下去一脸郁闷、长吁短叹气，笑道：“皇长子可有何事烦闷？让我想想，莫不是从并州到胜州之事？”
刘焘又干了一杯，一脸苦笑：“都知道我失了父王恩宠，原本服从命令的部下，好些也不愿随我去胜州。”
“若不嫌在下交浅言深，可为皇长子分析一二”刘放有心找个靠山
见刘放眼睛向左右看去，刘焘了然，对左右道：“连着几杯下肚，有些腹胀，我去更衣。”
故意走得脚步歪扭
刘放：“我也去更衣，我扶刺史同去。”
留下一群将校，或见怪不怪，或奇怪刘焘今日酒量不佳，或嗤笑刘放媚上……不一会，又响起欢快的喝酒划拳声。
这边两人更衣后，找了一间静室
刘放道：“王长子礼贤下士，与将士同甘共苦，战则不避刀剑矢石，亲率骑兵冲突，有斩将夺旗、破定郡县之功劳。诸皇子中功劳最大，只二王子堪比。”
刘焘：“二弟只有些许安定郡县输送粮草之功，却与我以身犯险相比，哼！”
刘放：“的确如此，然而二皇子南下扬州、驻扎无锡、邺城，通运河、修农桑、兴手工、促商业、讨山越、抓壮丁，使大王钱粮丁甲充足……”
“你帮谁说话！”二弟刘业被很多中原人士认定“嫡长子”“世子”，父王甚至将秣陵更名建业，令刘焘意难平，一掌劈穿面前桌案。
刘放道：“真神力也！听说方伯一直希望通过努力改变大王和世人看法，如今看来确实如此啊。”
刘焘：“可惜，父王意不在我。”
刘放起身下拜道：“恕在下直言，帝王之家，同母同父兄弟也可能手足相残，更别说同父异母，早早分开之异母兄弟。吴王次子绝非面上那样温俭谦让、人畜无害。
即便王长子不争这大位，未必就能善终。既然如此，为何不争？”
刘焘见刘放面色严肃、话语严重，也起身拜道：“君可有计略以教我？”
刘放：“不争乃是争，争乃是落了下乘！”
“何意？”
刘放：“世人皆知申生在内而亡，重耳在外得生。却不知为何晋献公废杀太子、驱诸公子，而立幼子。”
刘焘：“我学艺不精，确实不能明辨其道理。”
刘放：“其实很简单，晋献公春秋方长，而太子等已长。越是精明强悍之国君，越不能容忍大权旁落。
此时年长诸子觊觎权力、勾心斗角，他们的母亲年老色衰不再受宠。国君身边年轻妻妾常常伺候君前，幼子孝顺可爱。如果方伯遇到这种情况，又怎么选择呢？”
“原来如此，原来如此！”刘焘哈哈大笑，接着掩面哭泣，多少不通之处，今日皆通：“申生必恨生帝王之家，父子兄弟如仇雠！”
刘放：“吴王年不到四十，而二子已长，即便再用十年统一天下，十年休养生息，也不到六十岁。听闻多名相士，皆言吴王寿必高于七十……三十年后，年长皇子皆已非盛年，又如何能继承大位？”
“可笑二弟还不自知，常以世子自居。即便真是世子，三十年世子，世上闻所未闻。”刘焘抓住刘放手臂，“听先生一言，胜过千言万语，从今这大位，我也不想了，还请为我指条明路。”
刘放：“不想，却不能不争！”
刘焘：“为何？”
刘放：“大王让你争，你不争就是犯了大忌，属于政治上南辕北辙。
况且用人如用器，无能无为之人，又哪里能获得部众、土地与名位？
没有这些又如何能获得权力？大丈夫无权岂能活得畅快，活得自在？”
刘焘：“争与不争皆不可，却要如何？”